他回到住处，看着那锭五两的雪花银，越看越觉得那银子上仿佛映着赵员外那双冰冷的眼睛。
不行，不能就这么算了。
他李狗蛋可不是吃了亏往肚子里咽的人。赵员外越是想捂盖子，说明这库房失窃越有可能跟他自己有关！那“异鸟”说不定就是他搞出来的障眼法，或者他早知道有这种东西存在，趁机甩锅！
虽然毫无证据，但这口气得出！
他眼珠一转，肚子里坏水又开始冒泡。明的不行，就来暗的！你不是要面子吗？老子就让你没面子！
接下来的几天，清河县的大街小巷，酒馆茶肆，开始流传起一些似真似假、香艳离奇的八卦消息。
消息源头不明，但传播速度极快。
版本一：赵员外库房其实是被家贼所盗，是其最宠爱的小妾与护院私通，里应外合，卷款私奔了！那怪鸟羽毛？那是小妾临走前故意留下的障眼法，因为她名字里带个“翎”字！
版本二：赵员外根本就没丢那么多钱！他是故意报假案，想讹诈衙门，或者想逃避朝廷即将加征的商税！那怪鸟？那是他派人从南洋买来的驯兽，专门用来演戏的！
版本三：（这个版本最离谱）赵员外库房里藏的不是金银，而是他贪污受贿的账本和与山匪往来书信！是被江湖义盗“一只燕”偷走，准备送往京城告御状了！那怪鸟？是“一只燕”留下的标记！
这些消息说得有鼻子有眼，细节丰富，香艳、阴谋、侠义元素齐全，极大地满足了市井小民的八卦心理，迅速压过了之前“衙门捉鸟”的笑谈，成为街头巷尾最热门的谈资。
虽然没人敢公开说是赵员外，但“城南某巨富”、“与知府沾亲的阔佬”等标签，几乎是指着和尚骂秃子。
赵府的人很快听到了风声，气得暴跳如雷，却抓不到散布谣言的始作俑者。
李狗蛋深藏功与名，每天依旧在衙门里插科打诨，偶尔听着外面流传的关于赵员外的最新离谱八卦，心里暗爽。
这口气，总算顺了一点。
然而，他却低估了赵员外的心狠手辣。
这天傍晚，李狗蛋下值后，独自一人抄近路，晃悠着往回走，经过一条人烟稀少的暗巷时。
忽然，前后巷口被人堵住了。
四个穿着黑衣、手持短棍的彪形大汉，面色不善地围了上来，眼神凶狠。
李狗蛋心里一咯噔，暗道不好。
“几位大哥…有何贵干？”他一边慢慢后退，一边强笑着问道，手悄悄摸向腰间——那里藏着那锭五两的银子，必要时可以当买路钱。
为首的一个刀疤脸汉子狞笑一声，晃了晃手里的棍子：“小子，有人让我们给你带个话。”
“什…什么话？”
“管好自己的嘴。再多说一句不该说的…”刀疤脸眼中凶光一闪：“下次打断的，就不只是腿了！”
话音未落，四人同时扑了上来，棍棒带着风声，狠狠砸向李狗蛋！
李狗蛋吓得魂飞魄散，大叫一声：“救命啊！杀人了！”同时猛地将手里的银子砸向冲在最前面的刀疤脸，转身就想跑。
但那几人显然都是练家子，身手敏捷。刀疤脸侧头躲过银子，一步跨前，棍子已经带着恶风扫向李狗蛋的膝盖！
眼看就要骨断筋折！
就在这时，巷口突然传来一声如同炸雷般的怒吼：
“艹你大爷！你敢动俺兄弟……”
如同半截黑塔般的阿宝，不知何时出现在巷口，手里抡着那根熟悉的粗木棍，像一头暴怒的熊罴，带着无可匹敌的气势，猛冲过来！
他身后，还跟着气喘吁吁、一脸惊慌的胡言：“有辱斯文！光天化…呃，月黑风高，竟敢行凶！”
原来胡言见李狗蛋迟迟未归，有些不放心，又不敢独自寻找，便拉上了正准备去吃饭的阿宝一路寻来，正好撞见！
阿宝的加入，瞬间扭转了战局。
他那根沉重的木棍抡起来，根本没人敢硬接。
一个黑衣汉子试图格挡，手里的短棍直接被砸飞，虎口崩裂，惨叫着后退。
刀疤脸见势不妙，骂了一句：“玛的！走！”
四人不敢恋战，虚晃几下，狼狈地窜入另一条小巷，消失不见了。
阿宝还想追，被李狗蛋叫住了：“别追了！穷寇莫追！”
他扶着墙，腿肚子还在打颤，后背全是冷汗。
胡言跑过来，紧张地问：“狗蛋，你没事吧？那些人是谁？”
李狗蛋喘着粗气，看着那几人消失的方向，眼神冰冷。
“还能有谁？”他咬着牙，从牙缝里挤出三个字：
“赵员外！”
