冰冷的河水气息混合着芦苇的腐味，钻进鼻腔。
李狗蛋三人在及腰深的芦苇荡里蜷缩着，听着远处码头方向渐渐平息的喧嚣和零星的犬吠，心跳才慢慢缓下来。
胡言还在哆嗦，不是冷的，是吓的。阿宝则像一头警惕的困兽，竖着耳朵听着四周动静。
“狗…狗蛋…现在怎么办？”胡言声音发颤，“钱扒皮肯定发现账本丢了…他不会放过我们的…咱们回不了衙门，也回不了码头…”
李狗蛋没说话，只是紧紧攥着怀里那本硬邦邦的账册。封皮的粗糙感和纸张的重量，此刻给了他一种奇异的安全感。
“回不了就不回了。”李狗蛋的声音在黑暗中显得异常冷静：“有了这东西，该怕的是他们。”
“可…可是…”胡言还想说什么。
“没有可是。”李狗蛋打断他，脑子飞快地盘算着：“钱扒皮现在肯定发了疯一样在找我们。码头、衙门，甚至我们常去的地方，肯定都布满了眼线。现在露头就是自投罗网。”
“那咱们去哪？总不能一直泡在这河滩里吧？”阿宝瓮声瓮气地问，肚子还不合时宜地咕噜叫了一声。
李狗蛋舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠色：“去找一个…既能保我们，又恨不得钱扒皮和赵员外死的人。”
“谁？”阿宝和胡言异口同声。
“顾盼生，顾大人。”李狗蛋吐出这个名字。
“顾大人？”胡言惊疑不定：“他…他会信我们吗？他会为了我们，去得罪钱扒皮和赵员外？”
“他当然不会为了我们。”李狗蛋冷笑，“但他会为了这本能让他升官发财、同时扳倒对手的账本！”
顾盼生和钱扒皮显然不是一伙的，甚至可能早有嫌隙。
钱扒皮背后是赵员外，而赵员外手眼通天，恐怕也没太把顾盼生这个县丞放在眼里。这本身就是矛盾。
如今送上这么一份大礼，顾盼生只要不傻，就知道该怎么做。
“走！不能等天亮！”李狗蛋下定决心：“阿宝，你在前面探路，避开大路和人烟。胡言，你跟紧我。”
三人如同丧家之犬，借着夜色和地形掩护，绕了一个大圈子，从县城偏僻的角落，小心翼翼地朝着县衙后巷摸去。
一路上惊险万分，几次差点被巡逻的乡勇和更夫发现，都被阿宝提前察觉，拉着他们躲进臭水沟或者草垛里。
等终于摸到县衙后墙时，三人已经浑身污臭，筋疲力尽。
李狗蛋让阿宝和胡言在阴影里等着，自己则捡起一块小石子，掂量了一下，对着顾盼生书房大概的位置，扔了过去。
“啪嗒。”石子打在窗棂上，声音在寂静的夜里格外清晰。
过了一会儿，书房的窗户亮起了灯光。一个身影推开窗，谨慎地朝外望来。
是顾盼生。
李狗蛋赶紧从阴影里探出半个身子，对着窗户拼命挥手。
顾盼生显然认出了他，脸上闪过极大的惊讶和疑惑，犹豫了一下，最终还是朝他们招了招手，示意从后门进。
三人如同泥鳅一样溜进后门，顾盼生早已等在那里，看着他们这副狼狈不堪的样子，眉头紧锁：“李狗蛋？你们怎么回事？不是应该在码头吗？搞成这副鬼样子？”
“大人！救命啊大人！”李狗蛋扑通一声就跪下了，戏精附体，声泪俱下（主要是累的和吓的）：“钱扒皮…钱扒皮他贪墨漕粮，偷换军粮，被小的无意中发现，就要杀小的灭口啊！小的们拼死才逃出来…”
“什么？！”顾盼生脸色骤变，“贪墨漕粮？偷换军粮？李狗蛋，你可知道你在说什么？诬告上官，可是重罪！”
“小的有证据！铁证！”李狗蛋从怀里掏出那本沾满泥污的账册，双手奉上，“大人请看！这是钱扒皮他们记录真实出入库的老账！里面一笔笔记得清清楚楚！连前几天刚运到的那批军粮，都被他们掺了七成发霉的次粮！”
顾盼生将信将疑地接过账册，就着昏暗的灯光快速翻看起来。
越看，他的脸色越是凝重，眼神越是锐利，到最后，手指甚至微微有些颤抖。
这账册记录之详细，数目之巨大，牵连之广，令人触目惊心！如果属实，这将是震动朝野的大案！
他猛地合上账册，目光如电般射向李狗蛋：“这账本，你从哪里得来的？”
李狗蛋早已打好腹稿，半真半假道：“是码头一个看不过眼的老库工暗中指点，小的们趁夜冒死偷出来的！钱扒皮已经发现了，正全城追杀我们！大人，您可得为我们做主啊！”
顾盼生盯着李狗蛋看了半晌，似乎在判断他话里的真假。
最终，他深吸一口气，眼神变得深邃难测。
“好…好一个钱扒皮！好一个赵德旺（赵员外）！”顾盼生冷笑起来，语气中带着一丝压抑的兴奋和狠厉：“平日里作威作福，真当这清河县是他们家的了！竟敢把手伸向漕粮和军粮！真是自作孽，不可活！”
他看向李狗蛋三人：“你们做得很好！此事若查实，你们便是首功！放心，在本官这里，无人能动你们！”
李狗蛋心里一块大石终于落地，知道这把赌对了……顾盼生动心了。
“谢大人！”三人连忙磕头。
“不过…”顾盼生话锋一转，语气变得严肃，“此事干系重大，绝不能操之过急。钱扒皮背后是赵员外，赵员外又牵扯到府城甚至更高的关系。单凭一本账册，虽能定罪，但若不能一举将其扳倒，后患无穷。”
他沉吟片刻，道：“你们三人暂且留在衙内，不要露面。对外，本官会宣称派你们去外地公干了。这账本，本官要先抄录几份，分别保管。然后…需得等待一个合适的时机，或者，找到更确凿的…赃物！”
李狗蛋明白，顾盼生这是要稳扎稳打，既要功劳，也要确保自身安全。他自然没有异议。
于是，李狗蛋三人被顾盼生秘密安置在衙门内院一间偏僻的杂役房里，饮食由顾盼生的心腹亲自送来，与外界彻底隔绝。
接下来的几天，外面风平浪静。但李狗蛋从送饭人的只言片语中得知，码头那边果然闹翻了天。
钱扒皮像是疯了一样，四处搜查“偷账本的内贼”，好几个平时不受待见的库工和账房都被抓去严刑拷打，但一无所获。县衙这边也收到了钱扒皮“请求协查窃贼”的呈文，被顾盼生以“证据不足，不予立案”为由轻飘飘地挡了回去。
显然，钱扒皮投鼠忌器，既不敢明说丢了什么，又抓不到人，急得像热锅上的蚂蚁。
