韩御史的官船押解着要犯，带着铁证离开后，留给清河县的，是一个被彻底犁过一遍、百废待兴的烂摊子，以及一群前途未卜、心有余悸的胥吏。
县令老爷表面“称病”不出，实则是被韩御史暂时软禁在后衙，等待后续发落。
吴县丞锒铛入狱，赵家、钱家产业尽数查封。
往日里作威作福的爪牙树倒猢狲散，跑的跑，抓的抓。
偌大个县衙，竟一下子显得空空荡荡，只剩下顾盼生这个唯一的县丞，以及李狗蛋、王捕头等一批身份尴尬、却在此案中阴差阳错立下功劳的“幸存者”。
阳光依旧照耀着清河县，但空气中的味道却不一样了。
往日那种被赵家阴影笼罩的压抑感淡去了不少，街市上的百姓们议论纷纷，脸上带着劫后余生的庆幸和对未来的茫然。茶馆酒肆里，李狗蛋智审母鸡、夜探狸猫、勇斗漕霸、最终协助御史扳倒赵员外的事迹，已经被说书人编成了段子，传得神乎其神。“刁差李狗蛋”的名头，算是彻底打响，只不过这次带上了几分传奇色彩。
县衙二堂内，气氛却算不上轻松。
顾盼生坐在原本属于县令的位置上，揉着发胀的太阳穴，面前堆满了积压的公文。他虽因“协助查案有功”被韩御史口头嘉许，暂代县务，但头上顶着“监管不力”的帽子，前途依旧未卜。更何况，这烂摊子实在不好收拾。
“王捕头，”顾盼生开口，声音带着疲惫：“衙役人手折损大半，你暂领捕头之职，尽快招募可靠人手，恢复街面巡防，非常时期，绝不能出乱子。”
“是，大人！”王捕头抱拳领命，脸上带着一丝终于熬出头的激动。经此一役，他算是彻底绑在了顾盼生（以及李狗蛋）这条船上。
“老钱！”顾盼生又看向老书吏：“库房账目一团乱麻，你辛苦些，带着…胡言，尽快理清亏空，登记造册，等候上官查验。”他看了一眼缩在角落、试图降低存在感的胡言，这位秀才公虽然胆小，但算账识字确实是一把好手，此次也勉强算“戴罪立功”。
“老朽遵命。”老钱连忙应下，扯了胡言一把，胡言这才如梦初醒，连连点头。
最后，顾盼生的目光落在了吊儿郎当站在堂下、正偷偷打量着公案上那块新换的惊堂木的李狗蛋身上。
“李狗蛋。”顾盼生语气复杂。
“小的在！”李狗蛋立刻挺直腰板，脸上堆起笑。他知道，重头戏来了。自己这次功劳最大，但也最麻烦，身份依旧是白丁，该如何安置？
顾盼生沉吟了片刻，似乎在斟酌词句：“此次…你确实立下大功。若非你机敏，发现账本，找到毒粮样本，后又推断出赵德旺藏身之处，此案绝不可能如此顺利告破。韩大人临行前，亦有嘱托，对你应予重用。”
李狗蛋心里美滋滋，脸上却故作谦虚：“大人过奖了，都是大人领导有方，小的就是运气好，瞎猫碰上死耗子…”
“少跟我来这套。”顾盼生打断他的插科打诨，笑骂了一句，随即正色道：“按律，你无功名在身，又曾是被缉拿的…呃，嫌疑人，骤然授官，于法不合，必遭非议。”
李狗蛋心里一沉。
“但是……”顾盼生话锋一转：“如今县衙人手奇缺，百废待兴。非常之时，当行非常之法。许多积压的琐碎案件、民间纠纷，乃至码头漕运后续的整顿事宜，都需得力之人去处理。”
他拿起一份早已写好的文书：“本官现以县丞之名，委你一个‘从权代办’之职。暂领…嗯，就暂领‘民事调解’与‘码头协理’之责。无品级，无俸禄…但每月可从衙门公帑中支取三贯‘协理津贴’，并配两名辅卒听你用。主要负责调解民间鸡毛蒜皮的纠纷，协助王捕头维持码头新秩序，遇有要事，需及时向本官禀报。你可愿意？”
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