墨老接过铜牌摩挲了几下，哼了一声：“规矩？那是对讲规矩的人用的。有人掀了桌子，自然就不讲规矩了。”他放下铜牌，拿起那个金属圆筒，“你惹上的是‘暗香会’，京城里专干脏活的组织之一。昨夜来的，不过是探路的石子。接下来，怕是真要动真格的了。”
“暗香会？”李狗蛋记下了这个名字，“他们什么来路？”
“拿钱办事，不问是非。擅长下毒、易容、绑架、刺杀。”墨老将圆筒递给李狗蛋，“这是‘千机筒’，十三娘托我转交的。里面有机括，可藏细小物件，或许你用得上。至于暗香会的老巢，没人知道，他们接头多在……西市‘百味楼’后巷的第三个馄饨摊。”
李狗蛋接过千机筒，入手微沉，上面布满了细密的花纹，确实精巧。“多谢前辈。”
“别急着谢。”墨老重新坐下，“还有个消息，或许对你有用。张御史被弹劾‘结交外官，图谋不轨’，暂时自身难保。弹劾他的人，是户部右侍郎刘能。”
李狗蛋记下了这个名字，“刘能……户部侍郎？”他搓着下巴，眼神里闪烁着市井之徒分析利害时特有的精明，“这名儿陌生得很，跟咱们八竿子打不着。墨老说他弹劾张御史……呵，一个管钱粮的官儿，手伸得倒长，都能搅和进都察院的事里了？看来是正主儿藏在后面，推出个台面上的玩意儿来打擂台。”
墨老看了他一眼：“京城这潭水，深得很。有些事，知道得越多，死得越快。好自为之。”
李狗蛋知道问不出更多了，便起身拱手道谢告辞。
离开棺材铺，他心思急转。
明面上刘能发力拖延他的任命，暗地里暗香会伺机而动，张御史又被困住……这是要把他按死在萌芽状态。
他正思忖着对策，忽然听到一阵扑棱棱的翅膀声，抬头一看，只见一只毛色鲜艳、头顶有一撮凤冠状羽冠的鹦鹉，正落在不远处一户人家的屋檐上，歪着头看着他，嘴里还含糊不清地念叨：“倒霉……真倒霉……”
李狗蛋觉得有趣，多看了两眼。那鹦鹉竟像是通人性般，又重复了一句：“刘大人……火气大……”
李狗蛋心中一动，这鹦鹉……
他不动声色，记下了这户人家的位置，快步离开。
回到驿馆时，孙小猴也刚好回来，脸上带着兴奋与后怕。
“头儿！打听到了！”孙小猴灌了一大口水，“暗香会确实接了买卖，价码高得吓人！据说他们派了‘千面’和‘毒童子’过来。千面易容术出神入化，毒童子下毒于无形！还有，我在黑市看到几个生面孔，腰间都鼓鼓囊囊的，带着家伙，不像本地人。”
“千面……毒童子……”李狗蛋摸了摸下巴，“还真是看得起我。”
这时，胡言也拿着几张写满字的纸过来：“东主，故事写好了，您过目。另外，我刚才整理行李，发现您那口箱子有个夹层，里面似乎有个东西。”他指的是李狗蛋放杂物的破旧木箱。
李狗蛋过去一看，发现箱底一块木板确实有些活动。
他撬开一看，里面竟躺着一个巴掌大小、非木非金的黑色盒子，盒子表面光滑，没有任何缝隙，只有几个可以按动的、刻着奇怪符号的凸起。
李狗蛋拿起来掂了掂，很轻，试着按了按那几个凸起，却没有丝毫反应，不禁让他皱起了眉。
孙小猴见状道：“此盒应该是机关盒，需要特殊钥匙或者特殊手法才能打开。”
胡言也道:“是极！小猴所言有理！”
“罢了！”李狗蛋掇弄了一会儿，见依旧无果，又闻听二人之言，便也不再执着，“你们都回去休息吧！明天还有要事忙。”
待二人走后，李狗蛋手里把玩着那个机关盒和从莫老那里得来的千机筒，脑子里梳理着今天的收获：暗香会的威胁、刘能的黑手、神秘的鹦鹉、来历不明的机关盒……
“想搞死我？”他喃喃自语，嘴角扯起一丝市井无赖般的混不吝笑容，“老子偏要在这京城，搅他个天翻地覆！”
夜幕再次降临，驿馆内外一片寂静，只有周墩子设置的机关在暗处散发着冰冷的微光，似是在择人而噬。
