驿馆内，烛火摇曳。
李狗蛋摩挲着那枚从机关盒里取出的黑色钥匙，冰凉的触感让他头脑格外清醒。
匿名纸条、熊猫人商队的约定、皇城司的突然介入……这一切都表明，他这只小泥鳅已经搅动了大鱼潜藏的水域。
“明日胡姬酒肆，怕是场鸿门宴。”李狗蛋召集了几人，“墩子，酒肆周围的地形，特别是后厨、柴房、能溜能藏的角落，给我摸清楚。小猴，你机灵，提前混进去，扮个跑堂的或者帮厨，听听风声，看看有没有生面孔，特别是身上带硫磺味或者眼神不对的。”
周墩子和孙小猴领命，趁着夜色便出去了。
“老胡，你文笔好，脑子活，”李狗蛋又看向胡言，“琢磨琢磨，万一明天我们被堵在酒肆里，怎么才能把事情闹大，闹到让皇城司都不敢轻易捂盖子的地步？写几份‘声情并茂’的状子备着。”
胡言郑重点头：“小生明白，这就去构思，必让京兆尹、都察院都能‘偶然’听闻。”不知不觉中，曾经的酸丁秀才也成长了，不再是那个只会之乎者也，胆小如鼠的落魄书生了。
李狗蛋最后看向阿宝，拍了拍他结实的肩膀：“明天，你跟紧我。你的鼻子和耳朵，比什么机关都管用。”
第二天辰时，西市刚刚苏醒，胡姬酒肆已然开门迎客。
酒肆装饰带着浓郁的西域风情，空气中弥漫着烤羊肉和孜然的香气。
李狗蛋带着阿宝，准时踏入店内。他依旧做了易容，显得苍老几分，像个寻常商贾。
店内客人不多，那几位熊猫人壮汉和戴着帷帽的女子坐在最里侧的一张桌子旁。
见到李狗蛋抬手示意，女子微微颔首，显然猜到了他的身份。
李狗蛋刚落座，孙小猴就扮作小二模样，拎着茶壶过来添水，趁机低语：“头儿，后厨有个帮厨是生面孔，手很稳，不像干粗活的。二楼雅间有两个人，一直没露面，但叫了一桌酒菜。”
李狗蛋心下了然，对方果然有准备。
“李公子守信。”帷帽女子开口，声音依旧清冷，“昨日多谢援手。”
“互帮互助嘛。”李狗蛋笑了笑，直接切入正题，“姑娘所说的古玉，以及那符号的渊源，不知可否详细告知？这对我很重要。”
女子沉吟片刻，道：“我等来自西域楼兰故地之畔。这符号，乃是我族先辈所用的一种古老秘纹，传闻与一支早已消亡的‘守密人’族群有关，记载着某些……重要的知识和藏宝之地。这批古玉，是族中遗宝，其上秘纹记载的，似乎与山川地脉、金石锻造之术有关联。我们本欲以此换取族人所急需的药材和粮种，岂料……”
她的话语顿了顿，透出愤懑：“那刘姓员外郎初见时满口答应，见到古玉拓印的秘纹后，却突然翻脸，不仅将价格压至极低，还言语威胁，暗示我们若不交出所有古玉，便休想离开京城。我们怀疑，他们并非想要玉石本身，而是想独占这秘纹记载的内容，尤其是可能与……军械锻造相关的部分。”
李狗蛋心中豁然开朗！军械！果然如此！对方黑吃黑，不是为了玉，是为了玉上的“技术”！这就能解释为何牵扯如此之深，连王爷都可能卷入。
就在这时，阿宝突然抽了抽鼻子，低声道：“头儿，怪味，浓了，后厨。”
几乎同时，后厨方向传来一声闷响和短促的惊呼，随即是碗碟摔碎的声音！
“动手了！”李狗蛋猛地站起。
只见后厨帘子掀开，那个生面孔的“帮厨”一脸狞笑地走出来，手里拿着一个吹管。
而二楼雅间的门也砰地被撞开，两名眼神凶悍的汉子冲下楼，直接堵住了大门。
酒肆内其他客人吓得尖叫起来。
“诸位，皇城司办案，捉拿西域奸细！闲杂人等，滚开！”那“帮厨”竟掏出一块腰牌晃了晃，厉声喝道。
