第一关，骑射。 西域男儿几乎人人擅骑射，但李狗蛋要求的是在疾驰的战马上，于百步外连续命中三个不同位置、大小不一的靶心，并且要求速度和稳定性。这一关，直接刷掉了大半报名者。
第二关，耐力与意志。
李狗蛋让周墩子设置了一些简单的障碍，要求候选者背负一定重量，在限定时间内完成穿越、攀爬等任务，期间还需保持警惕，应对“突发状况”（如周墩子偷偷扔出的响动或小陷阱）。这一关，考验的是在极端环境下的持久力和冷静。
第三关，也是最重要的一关，团队协作与应变。
李狗蛋将剩余的人分成若干小组，给出一些模拟的突发场景，例如遭遇小股沙盗、迷失方向、水源不足等，观察他们如何商议、决策、分工协作。
他尤其注意那些在混乱中能保持冷静、提出有效建议，并且愿意听从合理命令的人。
阿娜尔则更注重观察勇士们对部落的忠诚度、对圣地和传统的敬畏之心，以及是否具备在艰苦环境下相互扶持的品格。
经过整整一天的严格筛选，日落时分，五十名精锐终于脱颖而出。他们中有像巴鲁这样勇勐无比的悍将，也有箭术超群、能在风中射落苍鹰的神射手，更有几位沉默寡言、但眼神灵动、对沙漠生存极有经验的老兵作为向导和核心。
这五十人，可称得上是风语者部落年轻一代中最顶尖的力量，是真正的百里挑一。
看着眼前这五十名精神抖擞、眼神锐利的勇士，李狗蛋心中踏实了不少。
有了这支力量，穿越北路的把握又多了几分。
当晚，李狗蛋召集了自己的小团队和这五十名新队员，进行第一次“合练”和战前动员。
他没有讲什么大道理，只是让人抬上来几大坛子马奶酒和烤好的羊肉。
“兄弟们！”李狗蛋跳到一块大石头上，举着酒碗，声音传遍全场，“废话不多说！接下来这段路，不好走！可能会渴死，可能会饿死，可能会被沙子埋了，也可能会碰上不想活的杂碎来找麻烦！”
他目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸庞：“但是，咱们这趟去的是中原京城！是去见皇帝老儿！是要让咱们风语者部落的名头，响彻东方！是要给咱们的族人，带回来更多的粮食、盐巴、铁器，还有尊重！”
“这条路，是咱们用命拼出来的前程！我李狗蛋不敢保证把你们都活着带回来，但我能保证，只要我有一口气在，就绝不会丢下任何一个兄弟！有福同享，有难同当！这碗酒，敬接下来的同生共死！”
说完，他仰头将碗中烈酒一饮而尽！
“同生共死！”
“敬李大人！敬圣女！”
五十名部落勇士热血沸腾，纷纷举起酒碗，豪迈饮尽！就连阿宝，也抱着一坛子酒，咕都咕都喝得痛快。
阿娜尔站在一旁，看着在人群中挥洒自如、用最直白的方式凝聚人心的李狗蛋，嘴角不自觉地带上了温柔的笑意。
这个从中原市井走出的男子，身上有一种独特的力量，能让人不由自主地信服、追随。
夜色中，篝火旁，一支融合了中原智慧与西域勇武的特殊使团，悄然成型。明路的巴图队伍还需几日准备，而李狗蛋和阿娜尔率领的暗路使团，则决定在第二天凌晨，天色未明之时，便悄然出发，潜入茫茫戈壁，踏上那条充满未知的北路。
前路艰险，但希望，已然点燃。
