黑风暴过后，死里逃生的众人瘫坐在沙地上，望着被彻底改写的天地，心头都被沉重的绝望所笼罩。
清点后的损失触目惊心：三头骆驼失踪，意味着他们失去了大量宝贵的淡水和部分不易腐坏的干粮；两匹马重伤，无法驮物，更别提载人；几乎每个人的水囊都消耗了大半，剩余的饮水，即便按最苛刻的配额分配，也撑不过三天。
更致命的是，经验最丰富的老向导，望着完全陌生的沙海和略有偏差的星图，也失去了绝对的把握，只能大致判断古河道可能位于东北方向，但具体方位和距离，已无法精确。
“是我……是我没看好骆驼……”巴鲁捶打着自己的脑袋，满脸懊悔。
“不怪你，巴鲁。”阿娜尔声音虽轻，却带着不容置疑的坚定，“黑风是天灾，非人力可抗。现在最重要的是，找到水，确定方向。”
她看向李狗蛋，此刻，这个中原男子成为了所有人的主心骨。
李狗蛋抹了一把脸上的沙尘，站起身，目光扫过一张张疲惫而期盼的脸。
他知道，生死关头，自己绝对不能慌。
“都他娘的给老子打起精神来！”李狗蛋的声音沙哑，却带着一股狠劲，“这点风沙就想埋了咱们？做梦！老子从京城那个吃人不吐骨头的地方爬出来，可不是为了死在这鸟不拉屎的地方的！”
他走到那几匹焦躁不安、舔舐着干裂嘴唇的路驼和马匹旁，仔细观察着它们的行为，又蹲下身，抓起一把沙子，任由其从指缝流下。
“骆驼跑了，水没了，路也不认得了，是吧？”李狗蛋咧嘴，露出一个在沙尘覆盖下依然显得有点混不吝的笑容，“没关系！天无绝人之路！老子就不信，这么大一片地方，连个耗子洞都没有！”
他看向周墩子和孙小猴：“墩子，小猴，你们俩带几个眼神好的兄弟，爬到最高的沙丘和岩石上，给我仔细看！看有没有鸟飞，有没有特别的植物，哪怕是一点点绿色的影子，或者地势低洼的地方，都记下来！”
“老胡，你跟几位向导一起，再仔细核对星图和我们走过的路，就算有偏差，也给我算出个最可能的方向来！”
“阿宝，你力气大，带几个人，把咱们还能用的家伙什都整理好，尤其是装水的皮囊，一个都不能丢！”
“巴鲁，别跟个娘们似的杵着了！带几个兄弟，在附近给我挖！专找背阴的、沙丘底部、岩石缝隙下面挖！看看能不能挖出点湿气来！”
一道道指令清晰地下达下去，原本有些涣散的人心，被迅速重新凝聚起来。求生的本能，以及对李狗蛋这种近乎盲目的信任，驱使着每个人行动起来。
周墩子和孙小猴带着人攀上高处，顶着依旧毒辣的日头极目远眺。胡言和向导们则围坐在一起，激烈而低声地讨论着，在皮纸上写写画画。
阿宝和巴鲁带着最强壮的几个人，用一切能找到的工具，在指定的区域奋力挖掘，沙土飞扬。
李狗蛋自己也没闲着，他和阿娜尔一起，在附近的岩柱群间仔细搜寻。阿娜尔凭借着她对沙漠植物的了解，辨认着几种极其耐旱、根系可能极深的带刺灌木。
时间一点点过去，希望却如同手中的沙粒般流逝。高处眺望的人没有发现任何绿洲或水源的迹象；挖掘的人除了干燥的沙土，一无所获；方向的争论也陷入了僵局。
正午的太阳炙烤着大地，空气扭曲着，每个人的嘴唇都干裂起皮，喉咙里像是在冒火。绝望的情绪，再次如同阴云般悄然弥漫。
就在这时，一直在边缘区域、看似漫无目的搜寻的孙小猴，突然发出了一声惊疑的呼喊：“头儿！阿娜尔圣女！你们快来看！这里……这里好像有东西！”
众人精神一振，连忙围了过去。
只见在一处几乎被流沙完全掩埋的岩壁底部，孙小猴扒开表面的浮沙，露出了一截断裂的、布满风蚀痕迹的古老石雕！
