月牙泉绿洲如同沙漠中一场甘霖，滋润着几乎干涸的队伍。清澈的泉水不仅能解渴，更能让疲惫的马匹和骆驼恢复体力，茂盛的水草也是宝贵的饲料补充。
众人紧绷的神经终于得以稍稍放松，在湖边扎下简易营寨，生火造饭，处理伤口，一派劫后余生的忙碌景象。
李狗蛋肩头的刀伤被阿娜尔亲自敷上了部落特制的伤药，清凉感暂时压住了火辣辣的疼痛。
他靠坐在一株胡杨树下，目光却始终没有离开那支比他们早到片刻、正在绿洲另一侧扎营的陌生商队。
那支商队规模不大，约有三四十人，十几峰骆驼。
骆驼并非常见的双峰驼，而是更为高大神骏、毛发洁白的单峰“天方驼”，驮着的货物都用厚厚的防雨毡布盖得严严实实。商队成员大多穿着白色的宽大长袍，头缠白巾，遮挡了面容，只露出一双双深邃的眼眸。
他们的护卫则穿着轻便的镶钉皮甲，腰佩弧度优美的弯刀，眼神锐利，纪律严明，行动间悄无声息，绝非寻常商队护卫可比。
更引人注目的是，商队中央竖立着一面奇特的旗帜——底色是深邃的靛蓝，上面用银线绣着一轮环绕着星辰的弯月，显得神秘而高贵。
“看出什么来历了吗？”阿娜尔递过一碗热汤，轻声问道。
她也注意到了那支商队的非同寻常。
李狗蛋摇了摇头，喝了一口热汤，暖流顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫：“旗帜没见过，天方驼……像是来自极西之地的品种。这些人，不像是普通行商，倒像是……使者或者有特殊使命的队伍。”
这时，孙小猴如同幽灵般从阴影里钻了出来，低声道：“头儿，打听过了，他们自称是来自‘拜图拉’的商队，去敦煌做香料和宝石生意。领队的叫萨尔曼，官话说得贼熘，客气得很，但嘴巴严实，问不出太多东西。”
“拜图拉？”李狗蛋皱眉，这个名字他从未听过。
“据说是在大食更西边的一个城邦，盛产香料和奇珍。”胡言补充道，他博览群书，对西域之外也有所涉猎，“此国商人素以精明和神秘着称，很少深入东方如此之远。”
正说话间，那商队的首领萨尔曼，竟然带着两名随从，主动向李狗蛋的营地走了过来。
他摘下了头巾，露出一张轮廓分明、留着精心修剪的短须的中年男子面孔，笑容和煦，眼神却如鹰隼般锐利。
“尊贵的朋友，愿安宁与您同在。”萨尔曼右手抚胸，行了一个标准的西域礼节，官话果然十分流利，“在下萨尔曼，来自远方的拜图拉。适才见诸位勇士浴血而来，英武不凡，特备上些许家乡的椰枣和葡萄干，聊表敬意，愿能缓解诸位旅途劳顿。”
他身后的随从立刻奉上两个精美的银盘，里面盛满了色泽诱人的干果。
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