暗地里，孙小猴的情报网络开始像蜘蛛网般在西市蔓延，他利用几块从中原带来的精致丝绸和瓷器，很快搭上了几个本地的小地痞和贪财的市吏，零碎的消息开始汇集过来。
午后，李狗蛋再次晃悠到那家胡商酒肆。
这次，他要了更烈的酒，声音也更大，故意用半生不熟的胡语跟酒保打听西域美女和珍宝，活脱脱一个被边城风情迷花了眼的浅薄小吏。
几碗酒下肚，他摇摇晃晃地起身，脚下踉跄，看似无意地走向隔壁萨尔曼商队包下的雅座。
就在经过门口时，他“哎哟”一声，脚下一滑，整个人猛地撞向堆放在门边的几个木箱。
“哗啦……砰！”
箱子被他撞翻在地，其中一个箱盖震开，里面用油布包裹的东西散落出来，除了表面的几件玉器，赫然露出了几截黑黝黝、泛着冷光的管状物，以及些许散落的黑色粉末！
“对不住，对不住！喝多了，脚滑……”李狗蛋慌忙去扶箱子，手忙脚乱地想把东西塞回去，手指却趁机在那管状物上用力蹭了几下，沾上了一些细微的粉末和特殊的铁锈气味。
萨尔曼商队的人脸色骤变，一个头目模样的大胡子快步上前，一把推开李狗蛋，厉声呵斥：“瞎了你的狗眼！滚开！”他迅速指挥手下收拾残局，眼神凶狠地瞪了李狗蛋一眼，充满了警惕和杀意。
李狗蛋连连作揖道歉，陪着笑脸退开，转身离开酒肆时，醉意朦胧的眼神瞬间变得清明如鹰隼。
他回到胡杨居，摊开手掌，看着指尖那点不起眼的黑色粉末和铁锈痕迹，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“火药，还有……军械的部件。萨尔曼啊萨尔曼，你一个商队，私藏火药，夹带军械，是想在这千沙城造反不成？”
他立刻召来孙小猴：“看清楚了吗？除了火药，还有铁管。给我盯死他们，看这些东西最终会运到哪里，交给谁！”
与此同时，胡言那边也有了新的进展。他兴奋地告诉李狗蛋，在一卷看似普通的《金刚经》抄本背面，他用烛火小心烘烤，竟然显现出几行以蜜水写就的隐语，其中反复提到了“影隼”和“西疆守将”！
暗流，已然在敦煌城下汹涌奔腾。明处的接引使，暗处的窥探者，西域的豪商，暧昧的边将，还有那神秘莫测的“守密人”传说……所有的线索，似乎都开始向着一个方向汇聚。
李狗蛋感到，一张无形的大网正在收紧，而他，既是网中的猎物，也可能，是那个最终撕破这张网的……混世刁民。
