千沙城的夜色，掩盖不了暗处的涌动。
李狗蛋心知，拜访守将府如同一块石头投入看似平静的潭水，涟漪已生，毒蛇随时可能暴起伤人。
必须在对方反应过来，收紧包围圈之前，跳出这潭死水。
“不能再等了，今晚就走！”李狗蛋斩钉截铁，目光扫过众人，“萨尔曼的人被惊了，张虔陀也被点了穴，他们随时可能狗急跳墙。我们必须抢在他们所谓的‘风起’之前，找到鸣沙山里的东西！”
“狗蛋哥，怎么走？城门已闭，守将府肯定暗中盯着咱们。”孙小猴皱眉。
“不走城门。”李狗蛋眼中闪过一丝狡黠，“墩子，我让你准备的‘沙行鳅’，弄好了吗？”
周墩子立刻从床底拖出几个怪模怪样的物事，形似雪橇，却又以柔韧的胡杨木和坚韧的沙蜥皮制成，底部打磨得异常光滑，“按狗蛋哥你的想法改的，在沙地上滑行，比马快，还几乎不留痕迹，就是费点力气掌控方向。”
“够用了！”李狗蛋点头，“小猴，前头探路，找守卫最松懈的城墙段。阿宝，你伤未愈，跟紧我。胡言，带上所有相关的古籍和笔记。墩子，带上火纹石和沉金石，还有你的工具。”
子时过半，双月被薄云遮掩，天地间一片朦胧。
千沙城西北角一段年久失修的城墙下，几个黑影悄无声息地滑落，正是李狗蛋一行人。
他们踩上周墩子制作的“沙行鳅”，如同夜行的沙狐，悄无声息地没入无垠的沙海，向着远方那在月光下如同沉睡巨兽的鸣沙山滑去。
沙海行舟，并非易事。
虽有“沙行鳅”之助，但对体力和平衡要求极高。
阿宝伤势未愈，几次险些摔倒，都被李狗蛋及时拉住。胡言更是狼狈，死死抱着怀里的书卷，在沙丘间跌跌撞撞。
唯有孙小猴和周墩子显得游刃有余。
约莫一个时辰后，众人抵达鸣沙山脚下。
近距离观看，这片石窟群更显宏伟与神秘，无数黑黢黢的洞窟如同巨兽的眼眸，凝视着不速之客。
山体在夜风中发出低沉的呜咽，仿佛亘古的叹息。
“这么多洞窟，哪个才是我们要找的？”周墩子看着鳞次栉比的洞口，犯了难。
胡言急忙摊开那卷羊皮地图和笔记，借着月光仔细比对：“地图标记模糊，只圈定了这片区域。但根据‘金石为钥，心火方明’的提示，以及‘守密人’擅用机关之术的记载，入口必然隐蔽，且与金石、心火相关……”
李狗蛋没说话，他闭上眼，努力回忆父亲留下的机关盒上的秘纹，那扭曲盘绕的线条，似乎与眼前山石的某种韵律隐隐契合。他伸出手，触摸着冰凉粗糙的岩壁，一种难以言喻的熟悉感涌上心头。
“跟我来。”他忽然开口，沿着山脚向背风的一处狭窄裂缝走去。那裂缝被风沙半掩，极不起眼。孙小猴抢先钻入探查，片刻后返回，低声道：“狗蛋哥，里面很深，有人工开凿的阶梯！”
众人精神一振，鱼贯而入。裂缝初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，竟是一条向下延伸的甬道，甬道两侧的岩壁上，隐约可见早已褪色的古老壁画，描绘着一些祭祀、星象以及……一种类似心火流金，熔炼金属的场景。
“是这里！壁画的内容对得上！”胡言激动地低呼。
甬道尽头，是一扇巨大的、与山体几乎融为一体的石门。石门光滑如镜，看不出任何缝隙或把手，唯有中央位置，镶嵌着一块脸盆大小的、暗沉无光的金属圆盘，材质与周墩子找到的“沉金石”一般无二。
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