狭窄的逃生通道陡峭向上，充满了尘土与压迫感。
众人手脚并用，不敢有丝毫停歇，身后被彻底封死的石门虽然暂时阻隔了追兵，但谁也不敢保证那群疯狗没有别的办法。
李狗蛋感觉自己胸膛里的心脏快要跳出来，一半是因为剧烈的奔跑，另一半则是因为那“守密人”残念留下的信息——“噬光之影”。这四个字如同冰锥，刺入他的脑海，带来一种远比“影隼”更加深沉的不安。
不知爬了多久，前方终于透出一丝微光，以及清新的、带着晨露气息的冷空气。孙小猴第一个钻了出去，警惕地四下张望，随即压低声音道：“安全！出来吧！”
众人依次从一处被荒草和碎石半掩的洞口爬出，发现自己正处于鸣沙山脉另一侧的山脚，远处，千沙城的轮廓在熹微的晨光中只是一个模糊的黑影。
他们竟然穿过山腹，来到了城的另一边！
劫后余生的松弛感瞬间席卷了所有人。
阿宝再也支撑不住，靠着岩石滑坐在地，大口喘息，额头冷汗涔涔。
周墩子一屁股坐下，检查着怀里仅剩的工具和材料。
胡言则瘫软在地，却依旧死死抱着那些古籍。
孙小猴虽然还保持着警戒，但眼神中也难掩疲惫。
李狗蛋环顾四周，这是一片贫瘠的戈壁，视野相对开阔，不利于隐藏，“不能久留，萨尔曼和张虔陀发现我们跑了，肯定会大肆搜捕。这里离千沙城还是太近。”
他走过去查看阿宝的伤势，撕开临时包扎的布条，眉头紧锁。
伤口因为连续的奔波和情绪剧烈波动，有些崩裂，渗出血水，周围红肿，“必须尽快找地方给阿宝处理伤口，还得弄点吃的喝的。”
“狗蛋哥，我们现在去哪？”周墩子哑着嗓子问。
李狗蛋沉默片刻，眼中光芒闪烁。
千沙城是绝对不能回去了，那里已成龙潭虎穴。
使团的任务？在弄清楚张虔陀的立场和“影隼”、“噬光之影”的威胁前，那更像是一道催命符。
“先往西南走，避开主要商道，找个能藏身的地方。”李狗蛋做出了决定，“我记得墨瞎子提过，西南方向有几个小绿洲，有些零散的牧民和猎户，或许能暂时落脚。”
他顿了顿，看向胡言：“秀才， ‘噬光之影’，一点头绪都没有吗？”
胡言艰难地摇头，脸上满是惭愧：“古籍中毫无记载……或许，是比‘守密人’湮没得更早，或者隐藏得更深的……”
“罢了。”李狗蛋摆摆手，不再追问。
他拿出怀中的机关盒，此刻盒子已经恢复了常温，但那繁复的秘纹在他眼中似乎有了不同的意义，“传承在‘钥石’之中……爹，你到底给我留下了什么？”
他尝试着再次调动那微弱的“心火”，集中精神于盒子，然而盒子依旧紧闭，毫无反应。
显然，如那残念所言，他目前还“没有能力”打开。
休息了约莫一炷香的时间，天色又亮了几分。
众人强打精神，互相搀扶着，向着西南方向的戈壁深处走去。
沙漠的白天来得极快，温度也开始迅速攀升。
缺水、饥饿、疲惫，如同跗骨之蛆，折磨着每一个人。
孙小猴凭借出色的野外生存能力，找到了一种多汁的沙漠植物根部，勉强为大家补充了些许水分，但这远远不够。
直到午后，他们才在一片风蚀岩柱区，找到了一个狭小的、可以遮蔽烈日的岩缝。
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