队伍再次前行，变得更加谨慎，沿着马蹄印的方向追踪。
约莫一个时辰后，前方出现了一片稀疏的胡杨林，这在戈壁中是难得的地标。
然而，还未靠近胡杨林，一股淡淡的、若有若无的血腥味就随风飘了过来。
众人脸色一变。孙小猴加快速度，潜入林中探查，片刻后返回，脸色极其难看。
“狗蛋哥，里面……全死了。”
李狗蛋心中一沉，带领众人快速进入胡杨林。眼前的景象令人触目惊心。
林中的空地上，横七竖八地倒着十几具尸体，看服饰，正是之前留下马蹄印的那队人。
他们死状极惨，大多是被利刃割喉或贯穿心脏，一击毙命，几乎没有反抗的痕迹。
鲜血浸透了沙地，吸引着几只黑翅的沙漠秃鹫在上空盘旋。
“是‘影隼’的手法。”孙小猴蹲在一具尸体旁，指着其脖颈上那道细窄而深的伤口，沉声道，“干净利落，专业的杀手。”
李狗蛋强忍着不适，检查着这些尸体。他们携带的行李被翻得乱七八糟，值钱的财物似乎都被搜刮一空，看起来像是一场遭遇土匪的劫杀。
“不对……”胡言忽然指着一具尸体腰间的令牌，“你们看！这是……千沙城守军的令牌！他们是官兵！”
官兵？李狗蛋一愣，仔细看去，果然在那尸体腰间看到了制式的腰牌。
一队官兵，伪装成普通旅人，在这条通往沙之眼的路上，被“影隼”截杀？
“他们在护送什么？”李狗蛋脑中灵光一闪，开始在散乱的行李中翻找。
很快，他在一个被劈开的、看似普通的木箱夹层里，发现了一些东西——不是金银，而是几封火漆密信，以及……一小块用油布包裹的、黑黝黝的矿石。
李狗蛋拿起那块矿石，入手沉甸甸，带着一股熟悉的寒意。
“沉金石……”周墩子一眼就认了出来。
李狗蛋又迅速拆开那几封密信。
信上的内容让他瞳孔骤缩！其中一封是守将张虔陀写给一个名叫“赫连王爷”的密报，提及“贡品”已备齐，由心腹押送，不日将至“沙之眼”交割。
另一封，则是一个落款为“萨尔曼”的简短回执，确认接收地点和暗号。
“贡品”？“赫连王爷”？“萨尔曼”？张虔陀果然和西域势力、甚至可能和朝中的王爷有勾结！而这“贡品”，显然就包括这种珍贵的、可能与“守密人”秘密相关的沉金石！
“影隼”截杀这支队伍，是为了抢夺这些“贡品”和密信？他们和张虔陀不是一伙的吗？还是说……内讧？
“狗蛋哥，看来这沙之眼，比我们想的还要热闹。”孙小猴声音低沉。
李狗蛋将密信和那块沉金石小心收好，这些都是重要的证据和线索。
他站起身，环顾这片修罗场，眼神冰冷。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。张虔陀、萨尔曼、影隼……还有我们。”他嘴角勾起一抹冷笑，“这趟浑水，咱们是蹚定了！走，去沙之眼，看看这出戏，到底谁才是最后的黄雀！”
他隐约感觉到，沙之眼绿洲，不仅是他们暂时的避难所，更可能是一个巨大的漩涡中心，所有线索和势力，都将在那里交汇、碰撞！
