星槎在猎户座旋臂的星云中穿梭，舱内的共振仪突然发出急促的蜂鸣。林夏盯着屏幕上跳动的波形——那是安第斯母星的求救信号，频率中夹杂着熟悉的绳结纹编码，与印加金板的震颤节奏完全一致。
“他们在说‘星锈已突破第三道防线’。”苏一迅速解码，指尖划过星图上标注的“安第斯母星”坐标，那里的光点正以惊人的速度变暗，“必须加快速度，他们快撑不住了。”
星槎冲出星云时，一颗被赤红色大气层包裹的行星出现在视野中。这颗星球的大陆上布满了与马丘比丘相似的石制建筑群，只是此刻多数建筑已被暗紫色的星锈覆盖，只有赤道附近的一座高山上，还亮着微弱的青金色光流——那是安第斯文明的最后一座星核祭坛。
“是‘山魂’的力量在抵抗。”林夏认出山顶祭坛的轮廓，与印加古城的太阳门如出一辙，“他们用山体作为天然结界，把星核藏在了地心。”
星槎突破大气层时，无数噬星虫的虚影从云层中冲出，它们的翅膀扇动着暗紫色的雾气，撞上星槎的能量护盾时发出刺耳的嘶鸣。苏一操控星槎灵活闪避，注意到这些噬星虫的形态与地球见过的略有不同——它们的触须上带着金属光泽，显然已适应了星际环境。
“是变异种。”林夏调出扫描数据，“星锈在不同星球会吸收当地的物质特性，变得更难对付。”
就在这时，一道青金色的光束从山顶祭坛射出，精准地扫过星槎周围的噬星虫群。那些虚影在光束中瞬间消融，露出一条通往山顶的安全通道。苏一驾着星槎顺势降落，刚走出舱门，就被一群穿着羽毛铠甲的战士围住——他们的面容与印加人极为相似，掌心的星图印记泛着与山岩同源的赭红色。
“是地球来的守护者！”为首的战士长举起手中的石矛，矛尖镶嵌的星核碎片与苏一掌心的晶石产生共鸣，“我们的大祭司一直在等你们，他说当双星（指地球与卓尔金星）的星图在旋臂亮起，就是反击的时刻。”
跟随战士们走进祭坛深处，苏一才发现这里的结构与马丘比丘的地下石室几乎一致，只是中央的石台上，没有金板，而是一个通往地心的深洞，洞底传来与两极星核相似的共振声。
“星核藏在岩浆层里。”大祭司是位白发老者，他指着洞壁上的壁画，上面画着安第斯人将星核推入地心的场景，“只有让地球、卓尔金星、安第斯三颗星核同时共振，才能激活‘星系结界’。”
林夏突然注意到壁画角落的符号——那是七窍阵的星图纹路，只是在安第斯文明的版本里，星图的外围多了一圈代表猎户座旋臂的弧线。“你们早就知道星图能扩展到星系尺度？”
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