罗丝蕾丝的指尖在扇骨上泛白，几乎要把象牙掐出裂痕：“每年都有人捐款，市政厅也有专门的资金用于这方面，他们凭什么不管你？！”
“钱，自然是拿在自己的手里最好。”雷微娜嗤笑一声，“就像煤块掉进炉膛，烧得旺的是官老爷的壁炉，可不是寡妇的灶坑。罗丝蕾丝，我早就说过，你有的时候，太天真了！”
“这群混蛋！”罗丝蕾丝声音发颤，带着罕见的切齿，“什么钱都敢吞？总有一天我要让他们付出代价！！！”
“先别说这些了，”劳博低声道，“我记得再往南两条街，就有一家军属福利院，先把老太太送过去，至少能有口热汤。”
愤怒让罗丝蕾丝面颊上的潮红一路烧到耳尖，
“走！”
她攥住老妇人的手肘，
“我亲自过去，看看他们究竟是什么意思！”
老妇人抬头，浑浊的眼里映出姑娘燃烧的脸。
她干裂的唇角慢慢向上扯，露出一个近乎慈祥、却又满是倦意的笑。
“小姐，没用的，他们只认钱。”
罗丝蕾丝猛地停步，她松开老妇人，从腰间掏出自己的家族徽章：“我是阿什福德女公爵！今晚我倒要瞧瞧，他们还有什么不敢做的！”
老妇人浑身一震，她睁大那双蒙着灰翳的眼：“阿什福德家……那位好心的女公爵……”
枯瘦的膝盖在粗呢裙下微微发抖，她缓缓弯下腰去。
“愿殿下的星徽，比我的旧铜更亮。”
当她重新直起身时，浑浊的眼眶里，泪光像两粒碎裂的火星，在皱纹的沟壑间滚动。
罗丝蕾丝一下子乱了方寸。
她向来擅长在沙龙里用一句轻巧的反讽击退流言，也懂得用折扇掩住唇边恰到好处的微笑，可此刻，面对老妇人眼角那两颗悬而未坠的泪，她所有的礼仪、头衔、机智都像被风吹散的纸灰，扑簌簌落了一地。
“老人家……这、这本就是我该做的。”
她语无伦次，指尖在折扇的象牙柄上来回打滑，
“您别哭……雷微娜，快来帮我——你知道我最不会应付这种场面……”
雷微娜站在半步之外，摇头叹息：“我帮不了，我一向认为老人一旦开始掉泪，就是他们身上堆积的全部人生同时在开口。
那些人生漫长而缓和，像山间的河，在黄昏里静静涨落——你让我去安慰一条河流的哭泣吗？（《命运》）”
安特叹了口气，他拍拍罗丝蕾丝的肩：“走吧，那里离这儿有两条街。再耽搁，恐怕天就要黑到连钥匙孔都找不到了……”
于是，四个人重新迈步。
安特在最前面带路，劳博搀着老妇人枯瘦的手臂，罗丝蕾丝提着裙摆，脚步比平日急，雷微娜走在最后，影子被拉得细长，像一条不肯收拢的尾缆。
五个人的影子风里晃动，像一面褪色的旗，也像是在无声的提醒：
在这座城里，每个人都薄得像一张纸，风一吹，就飘走了。
“威尔逊先生，请放心，这件事情我一定会彻查到底！”
“罗丝蕾丝，”这是雷微娜的声音，“这池水比你想的深。市政厅、承包商、救济会董事，都在同一张蜘蛛网上。除非神殿肯出手，不然单凭你们阿什福德家族自己？嗯哼？”
