不是金钱的穷，而是情感的穷。
穷到没有旧友，没有软肋，没有深夜梦回时能让他犹豫的名字。
穷到在万籁俱寂的指挥室里，只能听见自己齿轮般的心跳，
滴答、滴答，像倒计时，也像丧钟。
也只有这样，才能面无表情地按下那个会杀死三千人却拯救三十万人的按钮。
这，便是末日的算术，
把最后一点体温也折算成煤，填进炉膛。
不喊疼，也不许别人喊。
冷酷，是唯一的慈悲。
畸形，
确实畸形。
但少一分迟疑，就会少一些冤魂。
于是，大家给这台怪物披上铁甲，
在胸口漆上白底黑字：
“效率即救赎”。
汽笛长鸣，为所有来不及哀悼的人，
提前吹响了丧礼的哨音。
----------
武神殿，
夜色如铁，长廊幽暗，每隔十步，便有一名守卫贴墙肃立。
左臂挽着冷钢短戟，右肩挎着燧发短铳，铜制药壶与火绳在火光里泛着暗金。
约瑟夫穿过枪戟与火药的冷味，在领主塞德里克的卧房门前停步。
两名近卫交叉起短戟与上膛短铳，低声核对暗号。确认无误后，他们同时撤步，让出橡木门的正中央。
约瑟夫微微颔首，算是致礼。随后，他抬手，指背落在橡木门上。
“进来。”
门轴转动，房内只点一盏鲸脂灯。
塞德里克披着深紫睡袍，领口敞开，露出锁骨处一道旧疤。
他左手托腮，右手仍握着羽笔，羊皮纸在面前堆成倾斜的山峦，灯火映得他眼底血丝分明。
“查到了？”
“查到了。”约瑟夫将手中资料搁在桌面，指尖仍压着纸角，神色微妙，“与永恒会无关。”
“不是永恒会？”塞德里克眉头皱起，探身取过文件。才翻两页，他的嘴角便僵在半空，神色与约瑟夫如出一辙，“通知他们了吗？”
约瑟夫摇头：“还没。”
塞德里克合上卷宗，语气淡淡：“让雷微娜明早亲自送过去。”
“尤格家族呢？今天他从神殿离开的时候，整个人火星子噼啪乱蹦。我的建议是，既然尤格家族自己把脖子伸到刀口底下，就让那位爷痛痛快快砍一刀。火泄了，人也静了，省得他三天两头又把女武神从睡眠中吵醒。”
塞德里克点了点头：“可以。”
----------
玻璃被雾气抹成毛玻璃，灰蒙蒙的天光透进来，像一层湿冷的纱覆在客厅。
劳博蜷在沙发上，薄毯半滑到地，只露出乱糟糟的发顶。
黯淡的光斑落在他肩头，不带半分温度，反倒把寒意衬得更明显。
他把毯子往上一拽，整个人缩成一只抗拒早晨的刺猬。
门缝处骤然传来“沙沙”的摩擦声，蜷在沙发里的劳博猛地抖了抖耳尖。
他半张脸还陷在靠垫里，睫毛黏着雾气，含糊地咕哝：“乔伊？”
门外传来男孩压低的一声“早上好，大威尔逊先生！”
随后是靴子踏过卵石、渐行渐远的啪嗒声。
