玉城，一封炭笔密信在少将军指间展开。信纸粗糙，字迹潦草，是潜伏在玉山斗兽场暗桩的手笔。
“爷，此地日常用度极为奢靡，连饲兽之食都远超规制。采买账目虚悬，有浮冒之弊。疑设其私暗账，令浊钱假斗兽之名，阴行漂没。”
玉山斗兽场，于西域十几个血腥窟中，不过算个中上。真论起占地之广、声名之显，它未必拔得头筹。
别处的斗兽场，皆是训练有素的搏兽郎，或是拿些死囚填那猛兽的牙缝，博看客一哂。而此地不同，它是堂而皇之地将“人兽相搏”做成了一门淬血的技艺。
暮色四合，而玉山山腰处，玉城斗兽场却亮如白昼。
千百盏掺了香料的西域火油灯，次第点燃，青白色的焰光冲天。远远望去，不像人间灯火，倒像地狱熔炉咧开的一道炽口。
墨铁巨门洞开，滚烫的血腥气，混杂着兽类沉闷的低吼涌出，将门外浓浓的夜色都浸染上了猩红的雾。
少将军抬步，一袭鸦青色云纹锦袍，在暮色中流转着幽微的光，走在熙熙攘攘的人群之中。那张脸，在光影与蒸腾血气间，愈显绝艳，恍如谪仙堕凡。
门内骤然爆发的、山呼海啸般的嘶吼与欢呼，震得铁栏轰鸣。血腥气、异香、汗味、酒气，混合着恐惧的味道扑面而来。
他抬眼望向高悬的油灯，其中燃烧着掺有昂贵炽渝香的西域石脂水。那琥珀色的光透过琉璃灯罩，淌在垂落的金穗子上，随着光影微微颤动，辉光流转。
不说这些昂贵的灯盏，便说这每月的灯油和熏香，怕就得几千两银子。
雅间垂挂的幔帐，非绸非缎，乃是以金丝掺入天山冰蚕丝，帐上粼粼碎光，如万千星子坠于银河。那珠帘，也都是各个浑圆饱满的南海珍珠。
整个斗兽场的地面，皆是铺设了波斯地毯或是和田玉地砖，连看台的栏杆都是鎏金铜柱…………
一个区区斗兽场，何来这般泼天的富贵，撑起这这身骇人的奢靡？
他坐在高台，目光向下，投注点此刻沸得像滚锅，人挨着人。碎银、金叶子、成串的铜钱在无数双手里抛来掷去，叮叮当当地往乌木台面上砸，换回一把把糙得刮手的木筹子。
而雅间贵宾们的投注却在另一处，侍女们用托盘端往投注点的，是一张张颜色、样式各异的票据，换来的却是刻有复杂暗纹的金属筹码。
少将军转身给袁平使了个眼色。袁平立马会意，故意把一张大额银票丢到侍女的托盘。“下注。”
端盘的侍女，笑的媚眼如丝，红唇吐出的却是拒绝，“贵客见谅，咱们这儿高台的玩法，只收票或契。您这……不若去楼下换木筹？”
侍女眼眸扫了扫普通的投注点。
袁平故作不解：“为何？”
侍女笑容未敛，低声道：“规矩如此。这儿，只认自家的票契，或是几位老主顾带来的便条。图个方便。”
侍女含着笑，话里带着几分试探：“您这是，您这是头一回来么？来时您家的家主没告诉您，咱这儿的规矩？”
袁平微微一滞，才冷声道：“家主自有安排。恕不多言。”
