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刘备的小营，树影斑驳。赵云立在营门外，枪尖垂地，身上还带着昨夜“承认”之后那条自定的线。他看着白雾横过原野，像一条柔软的布帘遮住了对面的眼。他明白，这不是杀人的烟，是遮眼的雾。他收气，告诫身后的人：“凡我营，无牌不越，无雾不追。”糜竺从帐里出来，递一纸账单：“今日又添粟三百，为避战线外锅。”刘备点头，笑意温苦：“天下不是一口锅，但每一口锅都要有人盯着。”他看赵云一眼，轻声：“你那条线，今儿可稳？”赵云答：“稳。”
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午后，风正北。郭嘉站在土脊后方，抬袖遮了遮眼睛，白雾在他袖缘上游走，像一条温顺的绢。他轻咳两声，开口：“第二刀，折腰。”他话未落，古槐坡上铜铃“叮”的一声，像把远近几十处伏点的线同时绷紧。陷阵营的长钩一齐挑起“梁”，并州工正早在梁底留了“缺口”，钩一入，梁脖子折，折处“嘎吱”一声，像老人被人按了一把，腰直不起来。仓外救火救粮混成一团，哭骂声、号令声、木撞声、马嘶声在白雾里互相挤，挤成一种闷闷的嗡嗡。
“第三刀。”贾诩合扇，“夺眼。”并州弩手把沾了湿盐的细布覆在风口，风行其上，布波纹起伏，把阳光打散成碎光。旗台上的人眯眼看去，颜色全失。更远的青篱渡，张辽的人把两张镜子斜斜竖在苇根，镜面上粘了一层雾水，反出白亮，把对岸射来的视线折回去。看者眼痛，误以为对面火势起，又忙挪桶，桶挪处正踏入“水巷”。
一切都按“规矩”跑。没有一把刀在民颈上，没有一支箭射进锅棚里。但“局”的骨头在白雾里一节节软了。
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天道杀局不止兵阵，还有“词”。檄文在午后之前便传到了市井与营门——那孩子的名字写在首段，白牌下几个字滚得端正。酒肆里的词客换了调，捕快听到“伪旗屠城”，把碗沿轻轻一扣，没再出声。有人压低嗓子说：“魔王昨夜行‘天罚’，今午行‘天杀’。”柜上的伙计虚虚喊了声“闭嘴”，声音却软。市口边，赵甲翻了一页账：并州稳，袁营乱。他把盐先卸了五袋在白牌旁边，一袋提给白须将校：“熬汤用，别咸。”白须将校接了，耳根红。那种红，不是羞，是被一种看得见的规矩照了照，热一下，冷一下，最后稳下来。
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曹营之中，曹操立在高处观白雾。郭嘉从旁言：“吕布此局，以‘天’替刀，以‘规’束人。主公若要破，须从‘词’入，再以‘速’断。”曹操笑意极锐：“他递刀，我握着不急。让他杀‘局’，我杀‘心’。”他转身，令：“轻骑二千，自青篱背后拔营，截其救仓之散队。不得扰村，不得入雾。只取‘印’与‘鼓’。”他看郭嘉一眼，“我也不饮民血。——奉孝，‘魔王’之名，让他做。‘破神’之功，让我握。”
郭嘉垂目笑：“世间若有第二个‘魔’，必在你心里。”曹操笑声清脆，翻手上马，甲叶如水，直去。
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黄昏前，局尽成。右军救仓车陷于“水巷”，旗台不见色，鼓棚断绳，梁折自塌。并州不追杀，狼骑绕开白雾边界，沿着已竖起的新白牌护送避战线外的老弱转移；陷阵营只把三处“纽”一一卸去，留下一地碎梁与鼓皮；魅影从火后撕开的那一道“门”里掠出，带走的不是首级，是“虎符”、“罪籍”与“粮账”。县丞再来借火时，铜瓢稳了许多。他学会了在白牌前先横刀，再开口。并州老卒看了他一眼，点头，不言。
袁绍终于下令“救北仓”。救队一出，青篱背后曹操的轻骑如刀从纸背透出，直奔其“散队”。不杀，只夺“印”、“鼓”，掀旗，拔桩，绕过白雾边，斫“号令”之根。救队回头时，手里只剩乱绳。夜色压上来，人心冷一截。
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这是一场“杀局”，局死，人未尽死。夜半，白雾散，星光露，古槐坡风灯罩内火仍稳。吕布坐在风口，戟斜倚在案边，布束紧。陈宫把日间所见记入“棋谱外记”，在“天”下一笔：“三更回风，白雾压视，鼓断、旗盲、梁折，人不死而局死。”在“地”下一笔：“水巷陷车，阑板自阙，桥不折人而折道。”在“人”下一笔：“牌前立规，夺词正名，‘民’不惧而兵自畏。”
贾诩看完，提笔添两句：“今日所杀者三：杀‘鼻息’、杀‘脊梁’、杀‘眼目’。不杀‘民心’。”他收笔，侧头笑：“主公，明日市上，‘魔王’之名要更响了。”
吕布淡淡：“响便响在‘规’上。”他抬手，把铜铃再晃一记。铃声轻，像在为天地间刚死去的一局子敲一声丧。
郭嘉咳了一声，眼里泛着疲倦的光：“天道杀局，不怒、不狂、不血。你今日落的三子，把他明日的三步都截了。再走两步，乌巢可取。”
“乌巢非今日议。”吕布道，“今日只记两件事：一，开三处赈处，挪一处锅。二，把今日‘记账’明文张于白牌旁。谁借了火，谁横了刀，谁护了人，都要写上。——‘天杀局’不只救‘势’，也救‘名’。”
陈宫拱手：“谨记。”
吕布忽然忆起什么，回首看貂蝉。貂蝉立在灯后，眉目清寒如月。她看他，轻轻点头，不言。她懂，他今日没有再去“问天之狱”。天罚有度，杀局重在“人力”与“规”。他以魔之名，不借神威，行天之理。此为“杀局”的真义。
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夜更深，风如刀被布包住，只割衣角不伤皮肉。避战线外，白须将校念牌上的字：“护人，勿扰。”念完，自己在心里又添了两个字：“不乱。”他把今早赵甲递的那袋盐分了一半给并州锅，另一半放到自己小锅边，写下两个字：“归还。”那两个字写得丑，却稳。他低头，突然笑了一下：这么写，像学“规矩”的孩童，第一回把字写直。
赵云在风里立了一夜，枪尖垂地，枪尾轻点。他看着那一行行白牌在风里站得直，像一排简短的誓。他在心里默了默：若他明日再次逼“承认”，他要逼的不是“词”，而是“行”。他说给自己听：“我有枪，枪只指‘局’。”
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邺城。审配把“救北仓”的散乱与“鼓失”的惨状写成折子，放到案上，沉默良久。袁绍读完，黑须垂下，像一条被雨打湿的绳。他忽然拍案：“传令——‘赈’不可停，‘牌’不可撤；‘鼓’未齐，‘旗’未明，不许主动出战。”审配抬眼：“主公这是——”袁绍咬牙：“‘杀局’之敌，不可与之以‘武勇’争一时。先收我‘心’。”他说“心”二字时，手背青筋忽然一敛——他也在学横刀向己。
酒肆里，词客换了新句：“天道杀局，不见血\/白雾遮眼折梁节\/魔王不饮民与孺\/只杀三处看不见。”捕快端碗，听到“只杀三处看不见”，嘴角动了一下，像想笑又忍住。他把碗放下，低声说：“愿真是这样。”
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夜尽，东方露出一丝极薄的白。并州“大纛”开始缓缓收束，锅一口口洗净，牌一面面擦拭，刀从臂上撤回鞘中，锋依然朝向自己，似在提醒：‘魔’须被‘规’束。吕布披甲，负戟上马，马鬃在晨风里翻出一溜黑光。他回望古槐坡，风灯罩内的芯被他亲手捻得极短，短得几乎看不见火，只有一粒小黄点——那是今日“天道杀局”之后他留在天地间的一点温。
“记今日：天杀局，人不死。记明日：人心稳，旗自立。”他低声说完，脚下铁镫一紧，军旗如林应声而动。
天还没有全亮，地已然站稳。天道杀局，从这一夜起，成了官渡这场大战中最难描给后来人看的那一页——看不见血，看不见尸，看不见那一把把被收起的刀，只看见路线死、鼓声哑、旗语盲，以及一面面白牌在风里不声不响地站着。天地间的“杀”，第一次，不靠怒，靠“理”。
