回到敖仓。
陈宫坐在案前，面前摊着三叠册子：军、民、商。册页上墨迹未干，名字一列列，一行行，像新铺就的路。张辽则在外场巡视，确保每一处粥棚有秩序，每一处法牌都洁净。高顺驻于北门，斩台旁插着一杆黑旗，旗上无字，只一块墨般的黑，远看像一块立起的影子。
午时前后，来了一拨奇客。为首者四十来岁，眉目清劲，腰间配一柄旧剑。他一路下马，先看斩台，再看法牌，又看义灯，最后拱手对高顺道：“某荀彧，奉孟德之命，循并州之法，来易粟、换券，并与贵军约路。望不拒。”高顺目光平静，侧身让出一线：“请。”荀彧入厅，见陈宫。两人相视而笑，皆不以对方为敌。陈宫先施一礼：“文若公名重天下。并州立法，不为树敌，只为定民。你我今日之约，不是交好，是交法。”荀彧赞道：“善。”他抬眼看向梁上那口钟，“此钟昨夜敲过，声不大，心极远。”
二人以城为纸，以渠为笔，划定三条“互济之路”：一条向东，通河内；一条向北，接冀县；一条向南，联汝颍。路上设灯设牌，凡持券者可行，凡扰民者不容。约成，陈宫唤吏当场录之，押以“并”“民”二印，再请荀彧以“魏”字私印一角——不为屈礼，乃示“各守”。荀彧笑：“以法相交，胜于以血。”他起身告辞，临出门忽又停步，回首拱手：“陈公，天下之变，始于人心。今日敖仓，胜诸城。”
这边刚送出，另一边便传来斥候急报：冀州某县绅逆券而私，欲囤谷抬价。陈宫眉不动，命书“劝谕”二十字遣人先往，若仍不改，付张辽处置。张辽率二十骑至，先立灯，复立牌，再宣三令：一，券先民后商；二，价以平粜为准；三，货出必记。绅家拒不受，夜里暗放火，欲烧券屋。火未旺，被巡者掐灭。翌日巳时，绅家二子持刀冲入粥棚抢米，乱。张辽不喝骂，只侧身一步，刀背如风，一拍二子腕，刀落地，再一记足挑，将人踢至法牌下，按颈，淡淡吐出一字：“斩。”法遂行，人心震。乡里长者泣涕而拜：“军走后，我等还能遵此法乎？”张辽道：“法不随人走，随灯走。你们保灯，即保法。”
乡里便自发推三人护灯，昼夜不熄。夜里最冷的时候，义灯旁的粥棚飘出细小的香。一个瘸了腿的老兵捧着那碗，不住吹气，眼角有泪滑到胡茬里。他对身旁的小儿道：“娃娃，这是军给你的，不是抢来的。记住这灯。”小儿认真地点头，像记住了某种比自己的名字还重要的东西。
数日内，“并券”在周边数十县流转起来。盐商用它兑盐，铁坊用它押铁，布行用它记账。市面头一遭有了不靠豪右赊账的凭证，买卖开得踏实。也有油滑的贩子想钻空子，用假券混领。很快，陷阵营在市口当众演示“识券之法”：看棱、摸印、照灯。识破者当众羞惩，罚其日工以煮粥。贩子面红耳赤，搅粥的杆子搅久了，手心起泡，倒也规矩了。众人哈哈一笑，笑声里有一种久违的轻松。
法的力量不是吼出来的，是这样一桩桩、一件件，落在饭碗里，落在灯火间，落在冬夜的气里。
诸侯的脸色，却一天比一天难看。
袁术退到数百里外，营中粮仓渐空。军中有人偷换军粮为钱，被缚至中军帐。袁术看着那人跪地求命，忽然想起安邑门前那一记轻轻的“越线即斩”。他咬牙切齿，把怒气砸在犯军身上，连下三刀，仍觉胸中不畅。末了，他一屁股坐在虎皮上，胸膛剧烈起伏，半晌才喘过气来，忽然喃喃吐出一句：“法，真能当刀用么？”
公孙瓒的白马斥候自冀州回报：沿路见灯，则市安；见牌，则兵止。幽州诸县因券而自给，边卒以券换盐，弓弦不致断裂。公孙瓒沉默几息，忽拔剑出鞘，大笑三声：“我等自谓走在前头，原来比人落在心后。”笑声里有苦涩，也有一种豁然。
袁绍那边，沮授、田丰推行整饬，收旧豪右的“保”。豪右不服，聚众至郡门闹。郡门外一盏义灯白日不灭，郡丞不言，只指法牌。豪右骂声如潮，片刻后潮消。人散处，几位少年立在灯下，互相比画券上“民”字的笔画，像在学写一种新字。
关中之内，董卓下令三日开粜。三日过后，市面又紧。有人暗中以并券为契周转，价平货稳。禁令如网，洞却太多。李儒折扇一合，轻声道：“相国，禁之不如限之。设官收券，以税为引，去其名，取其实。”董卓捻须，眼底阴影一沉：“先用，后剪。”
一仓拔地而起的法，正像一只无形的手，拨动着天下的弦。有人顺势，弦歌渐稳；有人逆势，弦音乖戾，迟早断裂。
夜里，陈宫与吕布对坐。桌上一盏灯，灯焰安静，影子把两人的侧脸各切了一半。陈宫把这几日的报表一一呈上：开粜数、赈济数、券流转之图、沿线义灯之分布、三路互济之行程。他把最后一页翻过去，轻轻叩桌：“主公，仓固矣，路开矣。民心一动，诸侯皆失色。接下来，需防两事：一者，暗中作乱者借‘护民’之名扰市；二者，权豪挟券为私，欲借法自固。”
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