夜，晋阳的义灯在风里伏又立，立又伏，亮得稳。
府前搭起简陋的高台，台下千余新校士列队。吕布披玄甲登台，不持戟，只持一卷薄纸，纸上不过十二行——军约。铜钟一声，他沉声：
“今日之武举，不为戏勇，不为逞能，不为照门第。并州用人，先看你守不守法，再看你能不能事。‘不识璞玉识精钢’——璞玉者，徒有其质，未见其用；精钢者，百炼方成，收发有度。并州要的，是精钢。”
“入五校者，三月为期，习‘静’、习‘齐’、习‘收’、习‘知’。弓骑校主‘绕灯’与‘疾驰而不乱’；陷阵校主‘钉’与‘拔’；工械校主‘渡’与‘缚’；夜行校主‘无声与有形’；法度校主‘读法、行法’。三月后，校中相较，优者升什长、曲长、校尉。凡扰市夺民、毁灯坏牌、越界乱刀者——斩。”
“另：并州立‘武举案’，诸侯来学者，不拒；来挑者，不惧。来学者共法，来挑者见旗。”
话落，台下长长的“诺！”声像一条铁蛇，沿着街与渠蜿蜒而去。
翌日，五校开班。并州的晨风照例硬，把人脸上刮得生疼。弓骑校的第一课，不是射，而是绕灯行三百步，步步与马齐；陷阵校的第一课，不是冲，而是钉在原地半个时辰，风打脸，雪打眼，眼不眨；工械校的第一课，不是造，而是拆，用最轻的手拆最重的桥，不发一声；夜行校的第一课，不是潜，而是“听”，听风、听雪、听自己心里那点想急的节拍，听见了，就按住；法度校的第一课，是读出“民、信、止”三个字，读给斩台下的黑旗听。
这边练，那边消息四散如鸟。
冀州，袁绍帐内，沮授、田丰对坐。探子来报：“并州武举，三日初选，千余入校，法度为先。”田丰道：“其锋不在兵，在法；其钝不在法，在兵。能锋能钝者，难御。”沮授苦笑：“本初若不学，恐后学之名亦失。”袁绍沉吟，终命：“冀州亦开‘乡试武科’，以‘保甲’推人。”沮授与田丰对望：保甲？又回到旧路。
兖州破庙，曹操夜谈荀彧。荀彧道：“并州识‘钢’而不识‘玉’，好在不以貌取人。”曹操笑：“某不羡其数，羡其法。明日亦开‘小科’，以‘止戈’为要。”二人对坐而笑，庙外风声把笑碎成了星，落入火盆。
长安，董卓闻“武举”两字，先笑后怒：“小州也学天子之事！”李儒道：“此‘举’不夺名，只夺心。禁之？则民归并州。”董卓一掌拍案：“发榜：京军试武，唯选旧将子弟。”榜出，市井冷笑：旧法又旧，旧到只剩门第。
幽州，公孙瓒看报，仰天长叹：“我等以为骑快，原来人心慢。学。”赵云拱手：“愿试。”
最热闹的还是并州本地。工械校旁边的巷口，一队孩子把竹竿当枪，绕着义灯走来走去，学着“齐步”，小脚踩出一串串浅浅的印。教书先生从义学出来，笑着摇头：“你们这群小鬼。”却把他们领到法牌前，念：“不乱、勤作、守灯。”孩子们跟着念一遍，再念一遍，念到最后，一个鼻涕还没擦净的抬头问：“先生，什么是‘止’？”先生愣了一下，摸摸他头：“是把手里的力收住，不伤人、不坏法。”
五校初成，吕布不躲在台后。他每日挤出两个时辰，轮流去各校看一眼。他在弓骑校盯着一匹马看了很久，说：“马也要‘收’”；在陷阵校站在风口看了半个时辰，一句不言，走时只丢下一句：“好”；在工械校亲手把一把牛筋绳扭紧，按在桥缝里，说：“紧，不噪”；在夜行校让士卒背米走过“铃场”，自己站在尽头，用指尖去感那一丝微震；在法度校，取笔写“民”字，写罢把笔递给一名手上满茧的木匠：“字写慢，做事快。”
一连七日，五校之风起。城中卖弓的、打甲的、制毡的、缚绳的，都忙起来。忙，不是乱：市易司门口的并券像水一样流，流得稳。也有人跑来吵嚷：“我儿力大，何以不取？”吏员指着“末擂”边上的铁杆：“让他去弹一次，弹得铃不响，明日再来闹。”次日，那人领儿来弹，铃响了四下。他沉默一阵，拱手对吏员：“我儿力大而心急。明年再来。”
入夜，止戈馆里灯火未灭。庞狼反复练“收”，练到手臂酸得抬不起来，木兵落在雪里“噗”的一声，他却笑出声来：“噗”声轻，收得住。他抬头，看见老兵焦万在门口点头。焦万走进来，拿起木兵，手指一扣：“收，不是软，是硬到该收时能收。”庞狼咧嘴：“我记住了。”
而在夜行校，薛越学“听”。他枕在地下，耳贴雪面，师长在他耳边低声：“风北三分，雪浅二指，远处有一人吐气重。”薛越闭眼：“听见了。”师长笑：“不是一人，两人。一个憋着气，故作轻，一个忘了自己。前者是贼，后者是百姓。”薛越眼皮跳了一下——第一次，他觉得“听”比“射”更难。
工械校里，卫温趴在桥下教一群小匠：“绳要先扭了再楔，不然发声。”他边说边做，风把他的话吹得碎，他却不烦，重复、重复、再重复。重复，是把铁从红烧到白的过程。卫温打小跟火打交道，他知道钢不是一天能炼成。
