消息很快飘到冀州，袁绍帐内寂然。
沮授、田丰对望，沮授苦笑：“并州不以力胜，以理胜。众以为软，实则硬。”田丰道：“其硬在‘斩’；其软在‘散’。二者并用，诸侯难御。”袁绍抚须不语，心中暗恨又暗羡。
兖州破庙，曹操听闻洛阳“影灯”，抚掌而笑：“好一个‘影’字。”荀彧拱手：“并州之志，不在夺名，而在夺实。”曹操起身，指着沙盘上的三条互济路，“借其实，长其势。”
长安，董卓看着从洛阳回来的报，脸色阴沉：“徐荣无能！”李儒道：“非荣之不武，势不可御。”董卓又拍案：“便给势！开榜赈粥，三日！”三日后，粥停，市乱，暗怒四起。李儒叹：“施，不如法。”
并州这边，五校进度如时。武举之后，兵士们学“收”的同时，各司也学“收”：盐铁都曹“收”散价，市易司“收”旧赊，户曹“收”里保，工械校“收”渡声，夜行校“收”步响。城里城外越来越稳，稳到一些人开始“躁”——躁的人，或在市口骂灯，或在牌下捣乱，或在粥棚闹事。每有此类，斩台下黑旗一掠，一字“斩”落下，声音不大，却像在每个人心里钉了一根小小的铁钉。铁钉不出血，却让人步伐沉了半寸。
这一日，陈宫在公府内厅设“暗约会”，人不多，只有张辽、高顺、焦万、周诏与薛越。他在案上放了五件东西：一根灯芯、一方小印、一张券、一根铁杆、一块布。陈宫道：“这五件，便是我们手里的五根‘筋’：灯定心，印定信，券定市，杆定戒，布定影。心稳、信真、市平、戒明、影活，则东来之风自行，北面之风自散，西去之风自污。诸君各守一筋。”
张辽拱手：“守印与券，路上平粜，以‘互济’保‘义’。”高顺拱手：“守杆——斩。”焦万笑：“守灯芯与杆下的手。”周诏道：“守字——让人读懂。”薛越抱拳：“守影。”吕布自后帐而出，披玄披，目光如霜：“我守刀。”
话音方落，忽有急报入府：汝颍境内，有“蚁队”百余，夜间袭渡，持火欲烧牌。张辽转身便行，吕布却抬手：“不必我兵。”他看向高顺：“以校为用。”高顺点头，带陷阵校一百、夜行校五十、工械校二十、法度校书吏十，昼伏夜行，薄暮即至汝颍渡口。渡口灯火伏着，法牌在风里轻轻颤。
夜半，“蚁队”至。那些人以为暗夜中只是几名驿卒，笑声压得低低，火折子抖出一缕红星，红星未及扑上灯罩，“啪”的一声极轻——是雪上落下一根细木。细木横在他们脚下，似是有意，似是无意。领头的挑过木，脚刚落地，“铮”的一响，像有人在他耳边拨了根琴弦。他心里一凛：是“铃”。下一息，四下里“影”同时压下，木兵不是打他们的脸，而是点他们的肩、胸、肘、腕、膝五处。每一点都不重，却让人全身力气散了，不是疼，是松，“松”得两腿不听使唤。火折自手中落地，被一只布手轻轻按灭。领头的尚想挣扎，眼前忽晃过斩台黑旗的一角。他看得出那旗不在眼前，却仿佛在心里。他听见一人平静地说：“毁牌者，斩。生抢者，缚。煽惑者，问。出钱者，罚。”主字一个个落地，像四方钉，钉住了夜。
天亮，“蚁队”被押在牌下。法度校的书吏按册读名，读到一半，忽然笑了笑：“这位，是某县豪右之门客。”门客面无人色，咬牙不认。焦万站在斩台旁，抬指一点他袖口的绣纹：“钱出自哪家，针脚先露。”门客腿一软，扑通跪下，把东家名字吐了出来。高顺只说了两个字：“煮粥。”门客一愣，焦万又补一句：“三十日，灯下。”众人哗然：预期斩，结果罚工——可罚工之羞，比斩更深、传得更远。
是日午后，晋阳府门贴出一张小告示：并州“罚工榜”，上列几名“蚁队”背后之主，罚工天数、所煮之粥数、所收之券数，俱在其上。榜下人看了，先笑后赞：“斩该斩的，罚该罚的。”笑声里有一种轻松——法不是只会杀。
风息一日，又起一日。洛阳的“影灯”愈多，长安的“禁券”愈严，两座城之间的水沟愈发湿润。李儒看着市井纷乱，摇扇苦笑：“堵不如疏。”董卓怒：“疏了便失名！”李儒叹：“名不在榜，人在灯。”董卓不听，仍以“名”压“法”。长安某市井忽然传出一句话：“并州不来，灯自来。”这话传到王允耳中，他苦笑揉眉：“朝野之惊，始于民。”
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