护商队先上，“灰券”一把一把撒上案，像一群试探水温的鱼。吏员照灯，灯一伏，“并”字不现，“民”字不现，券面却浮起一片晕墨，像烂泥。吏员笑，连连道：“好假，好假。”把“灰券”收起，不急着处。护商队不耐，伸手去抢，手还没落在券上一寸，一根淡淡的影已落在他手背上——焦万的指节，轻轻一敲，像有人用指甲刮了刮铁杆。护商队的手一僵，力气不知跑去了哪里。
讲法队见状，声浪一鼓：“你们借灯压人！灯碍路！”说着便挤，脚尖越过“铃线”半寸。铃未响，陈宫折扇一收，笑道：“请进。”那边高顺手指一划，暗闸轻开，曲巷如瓮口，讲法队“顺势”进。刚过线，“铃”轻轻一声——瓮城外门闸落。里外两道门一合，像一只无形的手把这些“护法之人”温柔地放进了罐里。
“请君——入瓮。”陈宫把“请”字吐得很轻，像说给风听。
瓮城中段，影灯一齐伏下，灯光变低，券面上的细纹在暗里浮出另一行针眼：“盐号—某—某”。一旁的竹牌上，已列着“盐号”联号与“铁作”押记。张辽抬手，吏员照牌逐一对印，灰券与某盐号的水印一一相对，像是早已等着他们来认祖宗。护商队的脸一个个白一阵红一阵，讲法队的舌头忽然不利索，护灯队抱拳的手也慢了半拍。
“识假演示”，到此翻了面。
“诸位，”陈宫把扇一横，指向台侧的一张新牌，“识假不难，难在不自欺。”他指牌念字：“凡持假券者，不必恐；凡造假券者，不必跑；凡使假券者，不必辩——灯下自有分明。”
话未落，夜行校从人群缝里牵出两个“护商”的胳膊，胳膊上的袖口绣文露出一个“袁”字。吏员把袖口对在影灯下，隐隐现出“商会—东路”的暗印。陈宫不动声色：“‘商会’远来，辛苦了。请至台下坐。”
坐——其实便是跪。黑旗一摆，护灯队“护”住了自己，两膝软在地上，像被谁抽了筋。
“杀——”有人在讲法队里嘶哑喊了一个字。这一字在灯下极突兀，像一根荆条倒抽回来，抽在他自己脸上。高顺不用戟，手一抬，陷阵营“钉”在瓮城的四角，钉声没有，风声有。讲法队想冲，第一排脚刚跨过“铃线”，铃轻响，木兵“点肩、点肘、点膝、点腕”，四点落，皆是“不伤人而去其勇”。勇气像被抽走的气，这些人肩垮眼空，连骂的力道都瘫了。
张辽不看他们，他看的是场外的风。风顺，正好载声。斩台边的小钟被他轻轻碰了一下，清声三下，声不大，远。吕布在后墙上听到了，唇角挑起一条极微的线。
“请君既已入瓮——”陈宫低低一笑，“还当请‘主顾’现身。”他抬手，吏员拉下一块布，“榜”现：上书“罚工榜”三名，皆是冀州某县豪右之名，再旁列“盐号某”“商会东路某”，下书“请于灯下自辩”。人群一沸，那三名豪右本不在场，终有门客色变，跪地连叩：“小人愿代主煮粥三十日，护灯三十夜！”
“不是你愿，是法令你愿。”焦万说。他指法牌，“毁牌者斩，伪券者科，煽惑者罚工。”高顺淡声接道：“从轻，从明，从众。”三字落地，瓮城里的风忽然低了半寸。
护灯大会并不至此收场，而是“开庭”。法度校书吏把“识假流程”“罚工细则”“分责条目”一条条宣给众人听。并州不怕人听法，只怕人不懂。懂了，便守；不懂，便闹。三条之后，周诏把“假券”一分为二，一半烧作灰，投入瓮城中央的水槽；另一半订成薄册，送往义学，名字叫《识假图》。谁造谁使，谁罚谁羞，谁护谁荣，灯下俱见。
吕布一直未言，只在瓮城门头俯视。他看见人心里那根绷着的弦慢慢松下来——不是松懈，是收紧到该有的力度。松的，是躁；紧的，是纪。
傍晚时分，瓮城外来了三骑，扯着白帛称“劝解”，自称“商会中路”，实则是袁术门下另一股臂。三骑在城外高喊：“并州立法过严，伤商道之利。请撤牌，暂停罚工，大家好说好商。”陈宫不理，反把一张“约册”递出来：“商道之利，在于信。信从灯来，从券来，从不欺来。若真为商，请在灯下签此‘互济约’，三日之内以盐铁相互通济，价依平粜，不许加码；若不愿，请回，莫作‘口商’。”
三骑面面相觑，终不敢入。张辽转过脸去，盯着瓮城外的一片风，像看见一只缩成团的小兽在风里打转。那兽叫“小丑”，不大，却爱吵。他忽然想到：刀，不用对着小丑舞去砍；只要旗不动，他跳一阵，自己累。
