“钩”不是钩枪，是钩人。他背着的戟尾微微一勾，勾住的不是张绣的枪尾，而是张绣手腕上一缕细不可见的“躁”。那缕“躁”不是他的，是城头、粥棚、鼓、封门、昨夜滚木的回声叠在一起，垫在他心底。吕布把那一缕“躁”轻轻一勾，勾出来，“挂”在空气里。张绣的手腕便在这一息里略略乱了一息。略略，只略略。
“如今。”吕布的戟终于亮了一寸锋。这一寸锋从下往上，一挑，一按，一盖。挑的是枪腰，按的是枪势，盖的是枪心。张绣眼前一花，枪梢被戟背压在草地上，草碎成一片细屑。吕布的戟锋只比他喉结低一寸，停住了。那一寸，是“度”。
风把两人的发梢吹乱了一些。张绣听见了城头一声很远很轻的“唉呀”，粥棚里小儿的哭声也小小地响了一声。那两种声像两个极小极小的石子，一左一右落在他的心里。他在这两声里，忽然知道自己为什么“败”：不是手，不是枪，是“心”。他的心此刻被太多眼睛拖着。那些眼睛里，不是仇，是“望”。望他赢，望他不输，望他像他们心里那个能与虎搏的人。他本该不理，可他终究是人。
“败在半寸。”张绣把枪收回，后退一步，抱拳，“承让。”
吕布也抱拳，戟锋落下，背回。“枪快。”他道，“心若定，再快三寸。”这不是嘲。张绣看他一眼，忽然笑了笑。笑极乎淡：“记教。”
两个字落地，城头与粥棚都静了一瞬——静得有些诡。张辽知道那是他该打的节，他打了三声短促的鼓，像给这场戏合起一个并不喧哗的幕。陈宫扇骨轻敲掌心：“镜子完了。”他朝张辽使了个眼色，“把‘镜子’收回去。”
张绣翻身上马，回身望城。贾诩站在楼上，风把他的袖角向后掀了一掀。他不笑，略一点头。那一点点头里有两层意：一是我的将不丢脸；一是对手不欺人。张绣心里松下一条紧绷的弦，却也在同时，心底某个一直坚信“枪即自我”的地方，碎了一道细缝。这道缝不是裂，是破皮，风一吹就疼。他知道，今日之败，不止在场上，它会在他今后的每一枪里，绕着他打圈，直到某一日被他填上，或被他承认。
午后，风转南。丹水边，一队负箭的陌生斥候探身过来，旗上一个小小的“鹰”字，花口收得很紧。张辽的探子从芦苇间一闪而没。傍晚他向陈宫复命：“鹰扬旗确见，估计三五日可达穰水渡。”陈宫把扇展开又合上，“霸主将至。”他说这句时，没有戏味。他瞥见粥棚旁几个新来投的乡兵把“角”“门”“鼓”三个字背得滚瓜烂熟，心里一松：幸好，今我们不靠“勇”在撑。
暮色上来，宛城的施粥人声比前日更盛。粥棚背后换皮的鼓晾在架上，胶汁被夜风吹出一层鳞片。匠人打了个喷嚏，骂一句：“邪门。”楼上，贾诩把白绢摊开一点，又收起。他看着张绣在暗里一遍一遍练枪。枪影一叠一叠，快，却不躁。他垂眼想了一刻，忽然对侯裨道：“明日粥再大些。告民：并州人不入城杀，城不出城掳。——再放出一句话：丞相旗将至。”
“军心之‘疑’，我用‘义’补；民心之‘惧’，我用‘望’安。”他顿了顿，目光往南野看去，“张将军——”他压低声，“你的枪，别急。等霸主来。”
张绣微微一怔，点头：“谨记。”
南野这边，夜风穿过“静堂”，把盆水上的叶吹得轻轻转了半圈，又归于不动。臧霸把那根刻着“静、藏、钩”的旗杆立得更深，木纹里隐隐又露出一点白。这一次不是字——是新刻的半笔，像要写个“时”。吕布把短匕在指间转了一转，没有刻下去。他对陈宫道：“再看两日。鹰扬旗入穰，则改戏。”
“改何戏？”陈宫挑眉。
“借势。”吕布语极淡，“借‘义’之势，借‘民’之势，借‘霸主’之势。张绣之枪，今日败在半寸，明日败在‘时’。我不急。”他抬手，指向宛城那一带沉沉火光，“毒士要补‘疑’，就让他尽补。补到满，方可一指散。”
陈宫笑起来：“有趣。”他想起最初的凤仪亭，那个一戟压群雄的男人，此刻站在粥棚与鼓之间，说着“借势”的话，背上的戟却又藏回去了一寸。他心里竟生出一点不合时宜的安静：这安静，叫“度”。
夜深，张辽在小鼓上试了一下新定的三声收，声不高，稳。高顺把陷阵营分为四伍，轮番休整，甲片在火光里发出极轻的一点一点的亮。巧营把谷里用过的绳、钩、锥一一擦过，收进箱。有人在箱盖上用炭写了个字：手。臧霸哈哈：“日后咱们开一营，叫‘手营’？”陈宫道：“‘巧’。”
“巧营已名。”吕布在旁边，忽然笑了一下，极淡，“再开一营，叫‘义’。”臧霸愣了愣，随即挠头笑：“听主公的。”
夜气更清。粥棚后，一两个初来投的少年在“静堂”里背“门、角、屋、巷、火”，声调拙而实。外头枯草“簌簌”，像有人在草间替他们把字一个一个拾起来，揣在怀里。
城里，张绣背着枪回到屋里，不点灯，站在窗下，把枪梢轻轻按在地板上。那一点“冷”从枪梢传到他手心，又从手心直抵心口。他想起吕布那句“心若定，再快三寸”。他不服，也不怒。他把枪反过来，闭上眼，缓缓地练了一个极慢极慢的“破影”，慢得像一只老龟在地上画圆。圆并不好，但他不着急。他知道，从今夜起，他的“快”，要从“慢”里生。
风从窗纸里穿过，带来城外那面灰旗上两个字的气味：侠与民。不远处，施粥的锅蓬蓬地冒了两下泡，又安静下去。贾诩在楼上看星，星被云遮着，他看不真，却不焦。他心里那根被高顺矛锋“轻轻”点过的线，冷，疼，却没有断。
天将破晓的那一瞬，丹水上飘来一缕极轻极长的号声，像从很远的北方吹来的风。张辽立起，朝水面行了一礼：“鹰扬将至。”陈宫合扇，侧头看吕布。吕布负戟，眼里那盏灯亮了又灭，像在等一阵更合适的风。他轻声：
“来吧。让霸主见见，什么叫‘不以力先，以序后；不以杀先，以义后’。”
赤兔低声一喷，鼻间白雾在夜色里卷作一团，像一朵慢慢收开的花。花心处，戟锋未出，剑气未鸣，只有一条看不见的线，从宛城到南野，从粥棚到鼓棚，从张绣的枪，从贾诩的扇，悄悄地在风里被拉紧。
线拉得正好——不紧，不松。像一张弓在手，手在等箭。
黎明前最黑的那一刻过去了。东方的天被一道极细极细的白划开，一寸，再一寸。城里、城外、南野、丹水，都在这道白里抖了一下，又稳住。并州军的旗在白里更像木纹里的字：静。藏。钩。——以及那半笔尚未下的“时”。
“时到，自知。”吕布道。声音很轻，轻到像一句只说给自己听的话。陈宫笑：“自知。”
风过，草合。白草坡像什么都没发生过一样。只有地上那一个被枪尖压出的圆，圆得极正，还留在那儿。它不会说话，替张绣记了一回败；它也不嘲讽，等着张绣下一次来，把它踩碎，或刻深。\/
