西冈的风像一根看不见的弓弦，从穰水上空拉直，一端拴在鹰扬大纛，一端拴在南野粥棚的烟上。
弓弦不鸣，却把两边的人心拽在一道线上，使得说话的声、走路的步、甚至汤勺敲瓢的“咚”都不自觉地合了拍。
清晨，粥棚先开。老弱先、壮者后，禁牌立在风口：禁躁、禁分、禁争功、禁掠民市。并州老兵把勺递得稳，南阳义旅的乡兵按“角、门、屋、巷、火”背诵，背错的被臧霸当场“夺碗”：非罚，示“法”。一个壮汉急了，想抢回，一步跨出规线，被臧霸以旗杆轻轻一横，挡在膝上——不重，却让他明白这一步跨错了地方。
“退半步，再领。”臧霸笑，牙白得晃，“规矩不难，难在你肯不肯把脚收回来。”
西冈那边，许子远领骑绕场，眼如鹰，见并州粥棚三围皆稳，便回报于帐中。曹操坐，荀彧侍，曹洪在侧。曹操捻泥于指，低声道：“南野，不以杀先，而以‘序’先。陈公台，知‘度’。”
“主公当以‘度’应之。”荀彧微笑，“以一言收其‘心’，以一令立其‘法’。”
“今晨不设刀，不设酒。”曹操起身，掀帘出帐，“设一局，设一镜。”
这“局”，设在空地正中，一张矮案，案上无棋，有三物：绳、钉、镜。绳是麻绳，钉是铁钉，镜是铜镜。案旁立一旗，不书“义”，不书“力”，只书一个“度”。旗下，许子远高声宣：“丞相请两军谋主各出一人，就‘三物’议‘三令’。”
陈宫揖手而至，灰衫洁净，扇骨敲掌，目光淡淡，似笑不笑。西冈那边来者衣若清露，眼若秋水，立处不偏不倚——荀彧。两人初见，礼过三分，皆不坐，先看案上三物。
“绳为何用？”荀彧先开口，声似轻，却落得很稳。
“绳者，联也。”陈宫道，“以绳连军，以绳束欲。今日之‘联’，在‘民’，非在‘旗’。并州愿与武安义旅与丞相军，以绳为界，合而不混，联而不缠。”
荀彧拈绳一段，轻轻一扯，绳发细音：“善。连而不缠，缠则乱。”他放下绳，“钉何用？”
“钉者，定也。”陈宫道，“昨夜陷阵营以钉立角，定住谷口；今日城与野以钉立禁，定住民心。‘禁掠民市’四字，若无‘钉’，不过是贴在风上的纸。”
“镜呢？”荀彧笑意稍深，“镜何为用？”
“镜者，照也。”陈宫折扇指空，“镜照自家眼里的‘欲’，照对面眼里的‘疑’。今日之会，非彼此观刀，乃照彼此之心。”他顿了顿，“镜还有一用——借光。”
“借光？”荀彧挑了挑眉。
“你丞相旗上有光，照得城里人心亮；我并州旗上有光，照得荒里人心暖。”陈宫道，“用镜借光，光越借越亮，不必争谁先谁后。”
荀彧轻声道：“那三物三令，可有成文？”
“成。”陈宫伸指于案，“一曰‘联’，立‘联’令：凡三军交界，先立‘联’牌，禁扰边；二曰‘定’，立‘定’令：凡入市者，先看‘禁’牌，违者军法；三曰‘照’，立‘照’令：凡军中法度，即刻公示于市门、粥棚、鼓棚旁，不得暗改。”
荀彧拈镜，镜面映出二人面影并立。他把镜倾一倾，光落在“度”字旗上：“陈公台，善设局。”他再倾一倾，光照向曹操：“丞相，善设人。”又再倾一倾，光照南野“静堂”：“吕将军，善设心。”
“相见恨晚。”陈宫笑，“可再添一则？”
“请。”
“‘借’令。”陈宫道，“并州愿借丞相‘号’，不借‘权’；愿借丞相‘粮道’，不借‘粮’；愿借丞相‘义’，不借‘功’。明书于牌，不做暗约。”
荀彧目光一动：这四句，句句把“独立”藏在“合作”里，不可不防，又不可不敬。他把镜轻轻覆上：“可。再请陈公台受孤一令。”
“请。”
“‘举’令。”荀彧道，“凡有能立‘禁’而不扰、能立‘联’而不缠、能立‘照’而不虚者，不问所部，军中并举以为先例，不以‘功’衡。——此令，不为酬，并不为羁，只为示法。”
陈宫略拱：“闻命。”
两谋对案，三问三答，话不多，机锋尽在字里。案上绳、钉、镜既定，许子远高声传：三令立，今日内城与南野沿线同刻“联、定、照”三牌，城里以白字黑底，野外以黑字白底，互照——黑白互映，远看一线，近看两法。
正议间，西冈脚下忽起一阵喧哗。两军界线上，一名鹰扬部小校牵马入市，嫌粥慢，抬脚将粥棚边的木凳踢翻，热粥泼了一地，烫得一个小儿哭出声来。小校伸手欲夺旁边一串干饼，被一名并州老兵无声挡住。小校喝：“我军先来，何敢阻我！”说着手已按在刀柄上。
“禁掠民市。”臧霸一步上前，旗杆横住，声音不怒自重。他没与小校争辩，只往牌上一指。
许子远已策马至，眼中怒色一闪即熄，先向臧霸抱拳：“军令在先，人情在后。子远部下有失法者，子远自当坐罪。”
他说罢，不带回禀，摘小校腰间令箭，当场压膝，押入西冈旗下。曹操远远看见，鞭尾一摆，语淡如水：“军法。”
鼓声“咚”地短响，鹰扬旗下立刻列一小队法兵，刀斧齐出。那小校当场受杖十，白裤染红，额头贴“禁”字纸符，一面罚，一面给他递过一碗粥：“喝罢，再回营伏规。”他抖着接了，抬头欲向臧霸怒目，目光刚起，与许子远斜斜的眼点击在一处，像被钉子轻轻按住，只能低头：“知罪。”
粥棚里，哭的小儿被张绣亲自抱起，吹了吹烫红的小手，递了另一碗温些的粥给那妇人。妇人吓得直抖，张绣笑而不言，把碗放在她手里，退后半步。这一退，不是退让，是把自己的枪心往后退了半寸。贾诩站在门檐下，看这一退，袖中的白绢更薄了一层“冷”。
荀彧与陈宫互相一抱拳：“‘法’已立。”
“还差一句‘言’。”陈宫道。
“丞相会给。”荀彧笑，侧身作请。
曹操策骑至三令之案前，先向城门一揖，复向南野一揖，声不扬而人人可闻：“孤来，非为城，乃为民——此言昨日已尽。今日再赘一言，定‘王霸’。”
“王者以‘义’立，霸者以‘法’行。”他缓缓道，“义者，心也，法者，骨也。心无骨则软，骨无心则枯。孤不择其一，合而用之：以‘义’收心，以‘法’束众，以‘度’统之，以‘时’行之。——此后南阳，王道为心，霸道为手。”
