白日未央，宛城的天光像一块被细盐磨过的铜，黯而亮。
城中四处抄得的刀、甲、盐、毒，按军律分门入库，黑漆箭匣成堆，羽翎如草。市井里议声渐定，赞与怨都被军旗的影压在砖缝里。
吕布立在中军帐外，披风不系，只以一根束带随手挽着。他看着北门的桁架——昨日新设的木梁在阳下微微发白，像骨头晒了一层薄壳。
陈宫以一卷文书入内：“冯家、何炉皆实，史行、李村亦有涉。城中人心，开始由惧转向‘信’。但‘荆’字的刀背，还在。”
“在便拔。”吕布淡淡，“今日再出一围，趁势打叠白波余孽的外线。张辽、高顺押后，我自往南谷探其盐路。”
陈宫眉峰轻挑：“主公亲自？”
“刀在我手上，城里人看得清。此去南谷，本是‘看’，不是‘杀’。”吕布抬眼，眸中微光一闪，“若毒从南来，路必经谷。把路眼认准，回头断得干净。”
帐外传报，斥候回称：白波谷之西有一条“黑石渠”，谷深石黑，水走其间，盐商秘道通焉。张辽略一沉吟：“渠口狭，谷腹宽。若人若马入其腹，被两侧遮断，即成瓮中。”
“便去。”吕布转身，手在戟柄上落了一指，“我看过再说。”
陈宫欲言又止，终是笑了一笑：“好。那我备一套‘炉具’，以防万一。”
“炉？”吕布失笑，“你这‘先生’，满心是杀与救两手并用。”
“世道如此。”陈宫拱手，语气轻而稳，“刀是秩序的一半，药是另一半。”
午后，队出南门。陷阵营为骨，狼骑两翼护行，并州新营挂半缨随行。吕飞骑在第七列，黑缨与狼尾并挂，阳光照得他眼里碎光炽烈。庞温沉声叮嘱：“此行侦为先，战为次。你带十人只听我的口令。看风、看沙、看兄弟的肩。”
“诺。”吕飞应得很低，把呼吸压到胸腔最底。
队行至黑石渠口时，天光已偏西。渠口两侧的石壁像被火烤黑过的面，裂纹里长着细细的苔，远处风过，苔翻着隐绿。谷底的水流不急，却有一股奇异的甜腥，仿佛有人在上游煮过药，又泼进了冷泉。
张辽勒马，眸中有一线冷意：“风向北西。此地若有弩，风会送声。留心。”
“弩若在，火也在。”陈宫抬头看崖，“看那两处岩缝，黑得不寻常——有炭烟。”
吕布略点头：“入谷，不深。不战则止。若有异动，退。”
他话才落，远处山背忽地跃起一束短火，像谁在夜里眨眼。几乎同时，渠腹两侧响起“嗒”的一片低沉声，似有千条弦同一刻扯动。第一排羽箭并不直扑而来，而是先撞在崖面，再弹入谷底，力道借转，阴狠异常。陷阵营第一列举盾挡住，“当当”声如雨。紧接着山顶滚石松动，石与石互撞，从上而下宛若一串打落的星。黑石渠一口吞下这场倾斜的天。
“弩阵！”张辽眼神一凛，“左右两侧！”
“退！”吕布一勒马，声音不高，却穿透宇宙般干脆。
两翼狼骑旋即扇出。陷阵营前列如墙向后滑，后列顶上，队形变换如流水。庞温的号子像一根针在布上穿，“右转三，靠水走！”并州新营如一条黑线贴着水脉退。正这时，崖上一排麻袋被人割开，灰白粉末顺风撒落，落在盾面上“呲呲”轻响，遇水更盛，空气里浮起一股冷甜的气味——“蛇骨三尾”，而且混了新料。
“遮口鼻！”陈宫厉声，袖中早掏出药布往吕布面上按。吕布一手推开：“军阵难遮，我在阵前，不能先罩。”话未尽，前排一名老卒中了两箭，一箭入肩，一箭擦脸。那汉子“哼”了一声仍不退，庞温已拖他后撤。吕布眼角一跳，正待催马，崖上忽有一人抡着铁环火折，朝半空甩出一串火莹，火星径直朝谷底飘——那是要点燃事先撒下的某种“燃草”，以烟助毒。
吕布猛拽缰，马跃一尺，他人已如飞鸟般腾起，方天画戟在空中划出一道白弧，戟刃以极狭的角度擦火，一寸不差地将那串火星“拍”入水中。“噗”的一声闷响，蒸汽翻起，火息一收。然而他未及落地，崖侧忽有一支短矢如蛇吐信，直奔咽喉——张辽在后，剑鞘猛横，“叮”的一声，矢头被磕飞，偏偏擦过吕布颈侧，留下一抹血线。那矢杆上涂着肉眼难辨的黑，风一吹，味道甜得发冷。吕布落地时脚下微一虚，胸口像被人按进了一块冻铁，冰冷从颈侧伤口侵入，沿着血脉一寸寸往里走。耳边的鼓声仿佛隔了一层厚布，远近不分。
“主公！”高顺大步跨前，重甲摩擦，声音像铁皮刮石，“后撤！”
“阵，先稳。”吕布的唇色一瞬间白了，还是抬手将画戟稳稳地插在泥中，戟尾深没半尺。那戟立在阵前，如一面不写字的旗。他看向张辽，目光冷而稳：“右引左击，逼他们换位；庞温，护水退；高顺——看我的戟。”
高顺只应一声：“诺。”他站到戟侧半步，重刀横胸。那一刻，陷阵营的气息在喉间一合：只要戟不倒，就没有散。
毒的冷在吕布的脊背上升，像一条蛇寻着骨缝蜿蜒而爬。他咬紧后槽牙，舌根抵上腭，用力一沉气，生生把冷按在胸椎之下。他余光里，崖上黑影窜动，呼喝带着荆楚口音。那群人的动作不像白波贼粗野，反倒有章，弩手三人一组，交替蓄力，准头甚稳。张辽看了一眼，心中有数，口令一转，右侧狼骑斜插，左翼陷阵营内收再劈开，像一张拉开的网忽地一收，逼得崖上弩手换位。换位之间，箭雨的密度少了半息。
“就是这半息！”庞温低喝，抬手示意。并州新营沿水斜切，吕飞居前。水面泛着白粉，鞋底一踩便起丝丝冷气，他用牙齿咬紧药布，目光锁在崖下两丈的一处黑影——那里有一根藤，藤下是一个小小的洞口，昨夜侦回时他未见，这会儿在谷风里轻轻摆，露出缝内一线潮光。他心里倏然一动：洞口有水，水下有路。
“庞曲长！”他低声，“那边可能是‘兽道’！”
庞温的眼只扫一眼，没问他怎么知道：“你带三人上，试。”
“诺！”吕飞与陆十三、孙槛压低身子，顺着石缝贴去。藤下果然有洞，水光涌动，冷意直扑脸。洞口不宽，只许一人俯身爬行。陆十三伸手探了探，低声：“向东，半个身子的坡，能过去。”吕飞当机立断：“先爬三人探路，扯麻绳做引，若通，便以此为侧道出。”
崖上，几声尖啸交错，像夜里鸟的叫。敌人察觉到队形变化，开始滚落带刺的铁蒺藜。庞温踏上前，脚尖一挑，将蒺藜抛入水中；蒺藜入水，“呲”的一声，边刺上浮起细白泡，竟有一层粉末涂面。陈宫眼角一紧：“粉里还有‘迟肌’！若被刺，半炷香后四肢发麻。”他背手一拍药箱，“拉开炉！”
救护兵早把小炉架于盾后，炭火一掀，铁片“赤”红。陈宫银针如雨点落，先入几处要穴，再用红片按针尾，热度一路直透血道。他抬眼看吕布，见他唇色发白，眼里却有一种奇异的清明，“三尾”与新毒夹攻，若不立解，半个时辰后必寒入心。陈宫压低声音：“主公，伤在颈侧，距大脉近，不能轻针。需以‘热引’先逼毒外行，再以‘寒收’稳住。”
吕布点头，唇边挤出两个字：“行之。”
他刚吐出“行”，胸口的冷浪便猛翻了一下，像洞里的水被抛上石。眼前光景陡然一黯，耳中的鼓声全成闷雷。高顺伸臂扶住他一肩，把他往戟后轻轻一引，自己半步跨前，刀锋抬起，挡住了迎面一支贴着地皮飞来的短矢。那矢擦刀而过，落地无声，刹那被泥水浸出一圈黑。高顺的喉结动了动，面无表情，眼却更沉。
“药！”陈宫低喝，掏出一小瓶灰绿色的膏，以指快速抹在吕布颈侧伤口周围，膏触皮，皮立起一圈鸡皮疙瘩，黑红的血丝被逼出，渗在膏上。陈宫又抓起一束黑绿色的草，拧出汁液，汁里有一股腥烈的清香。是吕飞从洞口边掐来的——断鳞藤。陈宫鼻翼轻轻一颤，眼里闪过一线满意：“好草！”他把汁滴在两枚细针上，针尖涂绿，入穴极浅，像在皮面点下一点露。紧接着，他用炭火烘热一片薄铁，贴在针尾，一股热透过薄薄的肉层，直逼毒向外。吕布舌尖抵腭，三息一握，硬把冷浪压住，额上汗雨下，滴在甲叶上“叮叮”作响。
