“透气？”吕飞不解。
“人有三气：口鼻之气、丹田之气、骨髓之气。第一遭毒，你若慌，气会乱；你若稳，气会归。归了，体里有一处门被敲开，往后刀过去，毒过来，你吸吐之间，就有了‘尺’。”陈宫笑，“这叫‘暗淬’。”
吕布站在一旁，听罢眼神轻轻一动。他忽道：“今日奖你——不为你提戟杀人，为你持旗不倒。”他亲手把镇旗递回吕飞，手背在旗杆上轻轻一按，“记住，杆在你手，远比刃在你手难。”
“末将谨记！”吕飞应声，心里那只鼓再次“叮”地响了一下，响在左胸半寸处。
——
午后，张绣府前。贾诩立在门内的影子里，一直在等。张绣从内走出，披甲不佩剑，手里拿着军印，身后两名将校捧着兵册，脸色如土。胡车儿不见，府中空了一块声。
“文和。”张绣开口，喉音粗，“我去。”
贾诩收了笑，“去，去得好。去得迟，不好。”他看着张绣的眼，“你若还认我，今日此去，勿再回头。”
张绣一顿，点头，“不回。”
北门外，吕布立在半月阵前。张绣来时，把军印举到与眉齐，跪，沉沉一磕头：“张绣，带印、带册，归降。”
“免。”吕布伸手不扶，只把画戟在地上一横，“印与册交于公台；宛城旧制，立废自今日止；胡车儿失踪，限三日归案；梁、贺之家，罚银、罚粮；崔氏为管粮之家，立‘三检’之律。张绣仍为偏将，河北路听调。可否？”
张绣沉默，许久，“可。”
他起身时，目光在阵列中扫了一眼，落在吕飞的旗上。那旗直，直得像一根新打的钉。他忽然笑了一笑，笑里有苦，“主公得人。”再低头，退下。
贾诩看着这一切，没有说话，只在袖中捻了一下葫芦口。那葫芦里空了，空得干净。他轻轻叹了口气：今日后，自己的路也空了，却更实。
——
黄昏，营中熬药的香气与肉的焦香混在一处，风一吹，忽甜忽苦。吕飞按时服药，药苦入喉，他没皱眉。苦过去，背心的汗一层层往外逼，逼得他眼前一亮，四周声音听得更清，连铁牌轻轻一颤的铿然，都像一颗小星子在暗里闪。
“烧起来了。”张辽伸手探他额，笑骂，“一块烧红的铁，夜里别乱跑。”
“末将不跑。”吕飞老实答，又抬眼，“将军，今日末将出戟时，心里像被刀背压了一次，又像被什么水冲了一次。”
“那叫怕。”张辽直爽，“怕得对，才学得快。你若不怕，早晚要死。”
“嗯。”吕飞点头，认真，“末将记住。”
高顺立在火外，看着少年走去歇息，目光像两个深钉。陈宫站到他旁边，嗤笑一声：“你看着他，像看一杆新铁枪。”
“嗯。”高顺道，“枪有两种，硬与直。硬，不折；直，不偏。少年今日，硬了一分，直了一寸。”
陈宫轻轻叹：“你们铁血营，话都像铜碰铁。可也好——碰得久了，心里就不虚。”
吕布在稍远处观火。贾诩走来，作一揖：“主公，城中暂稳。明日我整理豪右家谱、粮册细条，再定三司——粮、盐、税。”
“好。”吕布道，“你从今日起，署‘长史’。葫芦收好，来日喝酒用。”
贾诩愣了一瞬，笑容走到眼里，“谨受命。”
“还有，”吕布看北门方向，“胡车儿与那批死士，不会就此罢手。设‘牙’，不必动刀，动‘饭’与‘律’——饿与罚最磨人。三日后，他会自己跑来找我们。”
“若他不来？”
“那就死在别人的巷子里。”吕布淡淡，“我等着他来。”
——
夜深。卫士换岗的脚步声非常准，像滴在铜盘里的水。帐中，吕飞靠床坐，未躺。他把铁牌从旗结下取下，放在掌心，轻轻敲一下，再敲一下——叮，叮。每一声都落在心口左边半寸处，与心跳叠在一起。他把短戟放在枕边，像前辈们把刀搁枕，睡与死只隔一层薄薄的气。
汗一次次冒出来，他一次次擦干。头烧着，眼却更亮。外面偶有犬吠，远处有婴儿哭声，近处有人轻咳——城活着，营醒着。烧到最甚时，他忽然觉得有一扇门在胸中开了一条缝，缝里透出一点极清凉的风，自背脊往上，穿过了眉心那道细痕。他低低吐出一口气，像把一口陈年的浊气吐尽。
“暗淬。”他在心里重复陈宫的话。是啊，暗淬。火里走，水里过，不响，却硬。
他不知不觉睡过去。梦里，他仍立在铁道口，旗在手，铁牌不响，风穿过旗面，像有人在他耳边说话：直，直，再直。这声音与吕布的很像，也与高顺的很像，又有一点儿像他自己。
天将亮时，他睁开眼。烧退了半成，身却比昨日轻。他起身，先摸旗杆，再摸短戟。那一摸，手心有一层细细的茧，昨夜新起，细得像看不见。他笑了一下，收敛。
帐帘掀起，张辽伸头进来：“醒了？走，主公点将。”
“诺！”
——
点将在晨雾里。大桅旁，旗帜列成行。吕布目光掠过每一张面，平平落下。他停在吕飞前，“少年。”
“在！”
“昨日初阵，你未负旗，未误令，虽中毒，仍稳。按军规，赏十功；按铁血门规，去高顺处再走三遍刀门，任意加难。你若能把铁牌全程不响，另赏。”
吕飞笑了一下，压住，“末将受命。”
“去吧。”吕布摆手。少年转身，旗杆在肩，铁牌轻轻贴着木结，未响。他的背脊在晨雾里挺得直，直得像一笔刚刚蘸过墨的黑。
贾诩站在不远处，袖中葫芦轻轻一摇，像给自己也敲了一下心。他暗想：这杆子，明日要挑的，已经不只是旗了。
城楼上，风起，灶烟再一次升起，带着新开的锅粥的味儿。那味里，苦少了，甜多了。宛城，像一口刚上火的锅，咕嘟咕嘟，正要滚。
