张辽不坐。他只是把刀背一立，手撑在刀背上，像多年前在并州寒夜里第一次立在营门时那样。他问：“值吗？”
“值不值，与你无关。”唐樱把盒交给阿箴，“与你有关的是——你答应的‘诺’里，不止有头，还有‘人’。”
张辽笑了一下，笑意薄，像风吹过刀身的那一点亮。笑完，他身子一晃，这才坐下。唐樱以酒洗手，银针出匣，指尖急而稳，先封“灵道”“内关”两处，再在伤口上游针，不让毒沁入络。她低声喝：“冷香。”阿箴递来，她将冷香粉末按在伤口四周，再以龙涎苔少许抹开，最后以石心草膏封之。她指背上那道被石割的小口也渗出一点血，她随手以草叶一压，忘了痛。
“主公来了。”陈宫忽道。
吕布没有入谷，真就守在谷口风门之外。他看见人出，看见张辽，先看他的眼，再看他的刀，最后看他袖下的血。他目光不动，声音也不动：“行得好。”
张辽抱拳，拳上全是血，血顺着指缝往下滴。他开口，喉里有沙：“诺，践。”
吕布点头，把目光移向唐樱的盒。唐樱抬盒，微微倾，让他看见：墨青、银脉、伴土团团，根须如牛尾，珠丝不伤。吕布目光里少见地生出一丝真正的轻：“好。”
“回城。”高顺短言。他把半月收拢，诸卒持刀背如旧，退路反走，步步谨慎。行至谷碑前，骨铃忽然“当——”一声，比早晨任何一声都长，都满，像有人从谷底一路把一口气提到了山口。
——
申末，青囊司。炉心稳，水在盏里稳。唐樱在案上铺开三重润纸，剥去重楼母根外一层微旧之皮，露出里面的细白。她以丝线连须带土系住根，悬于盏上，不沾水，只以气受暖，暖过三息，再取下，伴土轻揉成珠，入另一盏。七返白芷、薄荷末、蛇蜕一线、龙涎苔极少、铁英粉如米，次第入，香微，气清。她以极细的火连线，从辰烧到未，不急不缓。
贾诩来，袖中葫芦不摇。他站在门槛外，不入，只看一眼那盒、那盏、那火。陈宫过来，只低声笑：“樱娘子这炉火，比军中点将的鼓还稳。”
“鼓能使人杀，火能使人活。”贾诩淡淡，“她不信承诺，可她信火的时间。”
“主公那‘诺’，”陈宫道，“也在火里烤。”
两人皆不语。片刻，张绣来。他站在门外一丈，自觉退一丈，抱拳低声：“医司立，伤兵归。唐樱娘子辛苦。”唐樱没有抬头，只有阿箴回礼。张绣看见案边放着一个小盒，盒上刻“索命”二字。他眼一敛，笑自嘲——他曾以为“王”只有刀与印，今日才知还有一枚薄竹片，压得人比刀还重。
夜深，第一炉“重楼解”成。唐樱捻一滴，于盏心滴在薄纸上，纸上乌气退半，香里起清。她把头转向帘内，少年仍睡，呼吸已稳。她伸手，极轻地把一滴药抹在他锁骨之内，黑线像被谁从远处伸来的一双手轻轻揉散。一滴，再一滴，黑尽散，紫纹褪，肤上只剩一蓑淡淡的汗光。
吕布站在帘外，背光，影落在地上靶一样正。唐樱收手，缓缓站直，眼底极疲。她看他：“解第一成。三日后，再解二成。七日满。”
吕布颔首：“谷碑立，首级到，医司设，药亦成——三问，今日尽。”
“并不尽。”唐樱握针的手松了松，又紧，“索命在你案上。你若失一日，仍拿命来。”
“我不失。”吕布淡淡，“我愿你也不失医。”
唐樱别开脸，不回应“愿”。她收针，将重楼母根盈盈放回盒内，用薄湿纱裹住，放在青囊司最阴处，立“药律”：母根三月不动，动则药性散，后起子根按月登簿。一根草，也有“律”。
——
更深露重。铁血营后场，张辽坐在木案旁，高顺替他换药，手法直硬。张辽一抽气，笑骂：“你比蛟尾还狠。”
“蛟尾不教你长记性。”高顺淡淡。他一指敲在张辽刀背上，“你今日这刀，用得是‘杆’。”
“嗯。”张辽望向营门外夜，笑极薄，“杆得直，血才不白流。”他说完，忽又低声：“樱娘子说‘与你无关’，其实很关。咱们这些人，打了一辈子仗，杀的是人，救的也是人。”
“你少说两句。”高顺直率，“药会散。”
“嗯。”张辽应，闭了闭眼。耳畔似忽又响起了一声“叮”，轻得像风掀动旗角。他笑，不知笑什么——或许是笑他自己今日拿血去换一根草，换一口粥，换街上孩子们嚷着奔糖饼时的那股热气。
——
同一时刻，城外南坡。胡车儿蹲在岩根下，舔了舔裂开的嘴角。小秤在手里，他把秤杆往上一拨，指尖血从昨夜裂缝里渗出。他身后是十几辆黑车，油布严严。来人低声道：“货齐，盐齐，人穷。”
胡车儿笑，笑得两排白牙在黑脸上冷冷发亮：“饿他们三天，看他们‘律’能不能把粥熬到每一张嘴前。”他舔舔血，“这座城有了秤，我们也有秤。秤一秤，看谁的‘杆’直。”
“那边有消息，说主公斩了一个劫药的。”同伴道。
“很好。”胡车儿吐出两个字，“杀一个，十个怕。十个怕，十个饿。饿的人，会找我们。粮秤在他们手里，盐秤在我们手里，就看谁撑得住。”
他不知道，一线谷里刚立的那根碑，正像一根钉，钉在山风里不动；青囊司案上那根重楼，像一根细细的鞭，抽在毒与饥的脸上；而城里每一处粥棚的火，像一颗颗小小的恒星，互相看得见。
——
鸡初鸣。吕飞在梦里听见“叮”的一声，以为镇牌响，睁眼，屋里无声。窗外天将白，他胸口轻，喉间不涩。帘外有人低低咳了一声，他要起，又想起唐樱的禁言：“三日不许起榻。”他一笑，真的又躺回去，把手伸到枕边摸了摸铁牌，轻轻扣了一下。“叮。”这一声落在心口左边半寸处，与心跳正合。他心里安了一条律：此声不作战鼓，只作安眠——醒时‘叮’，睡时‘不叮’。
门帘一掀，是张辽。人瘦了一圈，眼却亮。少年要起，被他一手按回去：“躺。”吕飞眼里一温，忍着。他看见张辽袖上厚厚的白布，“将军——”
“践诺了。”张辽轻轻，“你欠我的盐汤，得加一大瓢。”他压低声，“明日主公点将，谷碑旁会立一面新旗。你再多睡一天，后天就去看。”
“诺。”
“记得，”张辽起身，走到窗前，“旗比你硬。你只是杆——是能立住的一根杆。”
“诺。”
张辽出门时，东方亮了一寸白。骨铃在远处随着风轻轻响。他停步回首，看见唐樱在青囊司门口提针立着，晨光落在她眼睫上，睫毛像极细的芒。她没看他，看针。他没唤她，转身走了。
风从北来，掠过谷碑、掠过青囊司、掠过营门、掠过粥棚。风里带着一点很轻的草香，是重楼母根被火气温过后余下的气。宛城慢慢醒来。人们不知道昨夜谷底有血，有蛟，有一根草在暗里被人从石缝中轻轻请出，只知道今日的粥比昨晚更稠，粥里有一丝说不出来的清，喝下去，胸口舒服。
霸主的一诺还压在案上那片黑竹上，薄、冷、重。虎臣的血在谷水里已经被风吹散，散成回声，散成骨铃的一声“叮”。这都不响，却都落地。风里，一面镇旗在营门外轻轻鼓起，又缓缓垂下。铁牌没响——那是最好的响。
