“试‘刃’，还是试‘界’？”吕布问。
“先试刃，再试界。”马超的枪在月里一挑，光线被挑起一朵极小的浪，“三十合，过鼓影不犯界。”
“可。”吕布将方天戟横在臂下，向鼓边一指，“以鼓影为界——不过影，不动民，不惊医，不乱商。”
鼓匠的手臂轻轻一绷，鼓面油衣泛起极浅的一圈纹，又平。两骑相对，风止如人屏息。
第一合，枪如电，戟如星。马超先以直入，戟柄一让，以弧破直。第二合，马超枪尾回挑，戟首下坠，像一把落雁刀贴着草皮走，微微一抹，把枪尾磕开半寸，不求伤人，只求“断劲”。第三合，二人皆不入鼓影半步，马蹄在影边画出两条浅浅的半弧，好似在石上刻规矩。
自第四合至第十五合，枪与戟的金铁声在夜里连成一串密密的珠，珠中有缝，那缝里是风。马超越战越惊：吕布戟路明白，像一条随时能看见尽头的路，又像一条永远走不完的路。他狠一狠心，枪忽而作蛇，忽而作鹤，从“关节”里偷一寸险，欲以小巧破大力。吕布眉峰不动，方天戟忽入忽离，有时像拿的一根竹子，虚虚地拨，有时像扛的一根山梁，沉沉地压。到第二十七合，马超忽觉手心一麻，枪节被戟背极轻极准地敲了一下，正是他的第三节。那一下不重，却像敲在他心里某个不肯认输的“角”。
第二十九合——枪尖与戟刃近得只差发丝。马超眼角余光看见鼓影边上一盏“行医灯”，灯火稳稳。他便稳住了手。第三十合，他枪尾斜落，把枪尖往下一按，向后一收：“我输一礼。”
吕布停戟，未追势，袖口从枪刃旁掠过，衣不破，刃不伤，鼓边影不动。他把戟轻轻往地上一顿，发出一声极轻极轻的“嗡”，在夜里散开，像一句很长的“理”。
“试‘界’已成。”他说，“你的‘刃’，可立‘名’；你的‘心’，若立‘界’，可立‘久’。”
马超翻身下马，抱枪而拜：“蒙教。”
吕布俯身，手指一扣，扶他一把：“不教。各自检。”
此时峡上早散，白额祁弥暗暗收人。阿正递下一枚小铜哨，辛刀递来一小瓶羊脂残痕。杜棘把伪“市禁票”与真正的“市交纹票”并列铺开，许笛在小棚里对着围拢的百姓讲给他们听：“看——字不同、墨不同、花不同。‘市禁’若要禁，挂在门上；若有人偷偷丢一纸在你脚边，十有八九是坏巢的手。”
众人纷纷点头。鼓声从谷外慢慢落下去，像风把一匹布从高处抖开，又轻轻收起。
翌日辰时，马腾至。云禄控马相随，白羽仍插在鬓边。马腾闻子夜斗吕布三十合，面无喜怒，先看鼓，再看鼓影，最后看马超的枪节处——那里有一丝极细的擦痕。他低声道：“恰好。”
“父亲，”马超坦然，“我越界未犯，鼓未入峡。吕公以‘界’折我，以‘理’稳我。儿佩服。”
马腾抬眼看吕布：“苍狼直。直者易被人以‘快’驱。昨夜一试，他的‘快’收了半寸。多谢。”
“谢他自己。”吕布道，“他不乱。”
云禄笑，眼光在兄与吕布之间转了一圈，忽道：“昨夜你们二位在鼓影之外斗三十合，今儿白日，‘讲风’可讲三十字：‘鼓不入峡，人不入套；快如刃，久是骨；只对敌，不对民；先救后断；越界必诛。’”
许笛大笑，扇子一合：“拿去刻门！”
贾诩将“李别驾”线递至马腾：“董氏余孽借‘群狼’坏巢。此人在羌中翻来覆去，求狼借爪。昨夜吊了三更，放回，舌上带‘香’。三日之内，谁接谁躲，一目了然。”
马腾眯眼：“好‘慢’。”
高顺报：“峡口小股狼退，外围诸窠散，敢来者夜间一击，不追深。南线鼓队平安，行医灯不灭。”
唐樱把羊脂瓶举给马腾看：“此物毁马毁人，见之即断。妇幼棚再加两处，马伤棚挪近草坡。”
公输仞抱着“卧牛”短桩，像抱着个孩：“峡口我多加两根桩，谁来掀鼓，先掀桩。”
“沈烈。”吕布唤。
沈烈抱账：“昨夜不兑票，今晨有贩愿以马换盐，依约给三成；伪票入‘市禁’，挂门三日。今日起仍禁私兑、禁夸价、禁夺民马。”
“张辽。”
“在。”
“翼骑巡渭北，同时盯‘马草场东’旧线。‘李别驾’那根绳，让他以为还在手里，等他自己勒住自己。”
“喏。”
马腾起身：“奉先，昨夜乃会。今日，我请‘苍狼’与公正面一战于‘正场’，以立一道‘名’给凉州人看：‘快’可敬，‘界’更重。以‘护民鼓’为证，以‘女讲风’为证，以‘行医灯’为证。”
吕布笑：“可。然不以杀为胜，以‘不过界’为胜。你我给凉州立一规矩：武艺可高，手段可巧，人心要正，边界要稳。”
“是。”马腾应。
午后，正场立于市外平地。护民鼓四面列，鼓匠臂缠皮套，“护民鼓”三字黑亮。女讲风棚一侧挂白羽，云禄持枪讲“界”，许笛接讲“禁”，唐樱开“先救后断”的药箱，公输仞把“噪子链”藏在鼓下，宁采青银牌不显，影袍散在四角。百姓自来，不乱。
马超与吕布列骑相对，鼓影之间留出一缝，像在地上画一条看不见的线。许笛抬手：“三十合，不过界，先礼！”
二人抱拳，话不多。第一合起，两骑绕鼓影转，枪与戟在阳光下交作一朵朵白花。第七合，马超的枪势出奇，做一记“鹰翻”，银枪自下而上挂戟刃，若换一人必被挂崩手腕，吕布竟以戟柄“垫肩”，轻轻一撑，枪势即化。这一合，台下叫好如潮。第十九合，吕布以戟尾点地，借地反弹，像青龙回身，马超枪节微颤，却硬生生稳住——他学会了“收”。
第三十合落时，二人在“界”外同时收兵，马超先下马，抱枪拜：“承让。”
吕布亦下马，扶他一把：“共立。”
许笛高声：“今日之战，以‘不过界’为胜！记下四句：‘鼓不入峡，人不入套；快不伤民，刃不越线！’”
鼓声应之，四野震动。老羌黎部携孩童拍手，羌妇放下怀里孩子笑，汉家娘子把面帕打水洗，抬眼便见女讲风棚下云禄正把“女子入学”的名册又添了三名。她抬手一指：“你们三个，先去学——字、律、算。下三月，再学救人。”
马超看着，忽地笑了。那笑不像狼，也不像鹰，像一个年轻人第一次看见一条比自己更长的路。他回头对吕布道：“昨夜‘快’，今日‘界’。明日，我想学‘慢’。”
“慢，是把细的东西做稳，是留余地给人也给己。”吕布道，“你若愿学，先收三分‘急’，先看三处‘灯’——行医灯、护民鼓、女讲风。灯亮，你快也不乱；灯灭，你不快也乱。”
“记了。”马超郑重。
傍晚，群狼寨再次悄动，试探“假鼓台”，噪子链先响，影袍已在后。白额祁弥远远看了一眼正场，默不作声。他懂了——宛城把“鼓”从城里搬到路上，把“法”写在旗边，把“名”与“利”绑在一起。猎‘苍狼’不成，反把他自己的狼群吓回老山。
“走。”他吐一口气，砂砾从牙缝里掉下去，“去找‘李别驾’，问问他舌上的‘香’是怎么来的。”
夜里，烛影司回报：李别驾三日带香，接他的人换了三次，最后落在“马草场东”旧主事的屋后井边。宁采青记下，银牌一扣：“慢，三日后断。”
吕布看完札，放下手：“法在，鼓在，灯在。今日‘苍狼’知界，明日‘群狼’知畏。西凉的路，好走一分。”
他抬头，看见远处久行被羌家少年牵着慢慢走，马颈上缀着一串小铃，随风“叮铃”两下，像一枚小小的“界”，一摇，就醒。
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