雨脚终于收在午后第三声木梆之后。北风把云缝一寸寸掀开，巢湖水面像被一只巨掌抚平，残火在壕岸上冒着细白的烟，偶有一缕不甘的红在风里抖两下，便被灰和泥悉数吞没。
合肥城女墙上的焦痂发灰，触手仍烫；井棚下，净水手把最后一瓢清水分给重伤者，盐汤在碗里冒一点肉眼难见的气，像一口刚吐出的命。
张辽沿着城沿缓步而行。臂上那条粗布帛带被雨泡得更服帖，狼头歪着，像在咬牙。他看一眼北门里侧的灵堂——一条条白帛沉沉垂着，油灯被风压得偏去一边，又被人小心地掰正。木牌上新刻的名字已添到第四层城砖背，刀痕深浅不一，却一个不漏。
“将军，”副将捧着木牌来报，嗓音压得极低，“今晨至午，江东只作绕扰，地龙撤三丈，投车止。斥候回：都督船移下游，似要退二十里。另，城中可速走者二十余骑，就地募民马与骡，备出报。”
张辽点头。他看着城角上倒挂的断旗与断钲舌，沉默了一瞬，忽道：“选两个会写字的，随我。”
灵堂里，他亲手把“捷报”的两页封皮抚平。第一页写“军情”，笔道铁硬：破中军钲车两，断令旗四，损地龙一，挑云梯二，断楔八；江东退半里、再退二里；风北。第二页写“伤亡”：阵亡三百四十七，重伤八百余，轻伤无算；陨将四；城民死伤亦若干；城砖背刻名四层。落款处，他把“张辽”二字写得比平日更小——像把自己塞到狭狭一处。
他把笔搁下：“把‘军情’发彭城——主公。把‘伤亡’发城中各坊——每名随一封短书，报其死所与刻名所在。”
副将咽了口唾，“诺。”
“再挑三人，”张辽道，“一赴寿春，一赴庐江，顺道采买盐、矾、布、弦，见官则以军令取，不见官则以刀取，钱后付。每人随身带‘白虎纸’。”他说着，从案下抽出一叠暂刻的纸符，纸上盖着一枚粗糙的狼头印，“此非官符，是我的脸——拿了便是我来，短缺、迟滞，按军法。”
“诺！”
三更将近，北风更紧。西便门内，二十余骑悄悄集结。马鼻白雾吐在黑暗里，被风吹得直。张辽把盔向下按了一寸，走到队前，一一把人的肩按住。他不说“去”，只说：“带回来。”
“诺。”为首的少年骑士把腰刀又压一压，眼睛里亮得像刚磨过的刃。
活门不启，西便门外一线黑缝里先丢出两把被雨浸过的干草火把，亮了一寸又灭，把暗处的竹刺与绊索照出一个虚影。两名斥候先出，再四名，再五名——队如针，缝如线，悄无声息地穿过去。江东营外歌声还在，断句而慢，像拿钝锉在人的耳骨上一来一回。张辽听了一会儿，转身上城：“更夫，梆子——慢一拍。”
“稳——住。”木梆在雨后清冷的夜里敲出两个字，字里有湿、有冷、有一丝坚硬的甜。城上不少人跟着心里念：“稳住。”
破晓，第一匹马便奔出了芦苇带。泥点子从马蹄底下溅起，像一串串被拉长的黑珠。骑士身上披的是合肥城里粗布雨披，肩头狼头印黑得发亮。他不走官道，沿着淤地的硬脊与河堤的草脊折而行，遇到江东小哨，他猛地把马一勒，连人带马扑进一片野菱滩，野菱刺扎破他的手臂，他咬牙屏息，眼看着两名吴兵扛着钩叉从十步外过，齿间挤出一缕血腥的铁味——像把命先在嘴里咬住。
第二骑自逍遥津北折，绕过退下来的江东水寨，沿乡道入寿春。第三骑西去庐江，再向北转，绕出淮水湿地。这一路，破桥、倒木、断堤、渍田，雨后的地面像一个脾气古怪的老人，时而黏住你的脚，时而把你猛地弹出去。三名骑士的坐骑鼻孔里全是红，鞍下的草绳因盐糊起白霜，盐是昨夜净水手分的一撮——给马，也给人。
日落未到，第一骑已抵彭城南门。城门上的旗还没换，门洞里飘出的是热汤和炊烟的味道，这味道几乎让他眼前一黑。他猛地用刀背敲盔檐，把自己从这口“活命的香”里扯出来，一腿夹马入门。
“合肥——军报！”他声音破得像刀在石上拖，“急！”
彭城行府，内堂灯未上，窗纸上铺着一层淡金的天光。庭里，一杆方天画戟横在桩上，像一条刚醒的龙在夜尽时吐出低低的气。陈宫执卷，正与高顺对着地图敛语；门外，侯成、臧霸在廊下换甲，甲片与甲片擦出细碎的金声。堂上榻侧，吕布未坐，背手立在窗前，风从廊下掠过，吹得他衣襟微动。
“合肥军报——急！”门外一声，像箭扎进屋梁。
“传。”吕布不回头。
骑士扑跪在阶下，双手高举进了两封封皮发皱的军帖。陈宫上前，一封交给高顺，一封呈上榻前小案。吕布伸指拈封，手一僵——指腹触到纸背沉沉的凹痕，是用力写字留下的。他把封拆开，目光沉下去。
“破中军钲车两，断令旗四，损地龙一，挑云梯二，断楔八；江东退半里、再退二里；风北。”陈宫替他低声念，“伤亡……三百四十七，重伤八百余，轻伤无算。”
堂内一时无声。窗外一片麻雀倚在屋檐下，忽然齐齐抖了抖翅，像怕这屋里落下的安静压碎它们的骨。
吕布把那页“伤亡”翻了又翻，纸背上刮手的毛刺像一根根倒伏的刺。他收指，指节“咯”的一声。他眼里原有的火被风压了一寸，却被纸背上这些粗糙的、从血里走出来的字，重又点起。那火不是嘶哑的怒，是一种被捶了又锻、锻了又淬的亮。
“张辽。”他轻声说出这两个字，像在说一根钉，“不负我印。”
陈宫收卷，拱手：“公台预置的‘家用小仓’，合肥已启一处，余一处在城西北，尚足三日。矾盐在路上。江东退二里，周郎善出入，不可轻追。”
“不可追。”吕布语气冷定，“风与天助我，不助我心。心若贪，天便反手。”他转身，对高顺，“立即起‘陷阵’两百，非战，护送物资先行；命臧霸、侯成分路护送矾盐、布弦、矢羽；寿春、庐江沿线城圩，凡能拨者，皆拨盐布与净水布帘；沿淮舟楫，借与不借，由符令之。”
“诺。”高顺抱拳，目光如铁。
“再起‘白虎使’三人，”吕布道，“持我麾下‘白虎旗’与‘白虎牌’，即刻驰往合肥，悬旗于北门之上。此旗非为炫，而为镇心。张辽自此为‘白虎神将’，假节钺一月，城中军民见旗如见我。”
陈宫微微一笑，眼底却藏着一丝酸：“白虎神将……名成于城下。”
“名在他，罪在我。”吕布看向那页“伤亡”，喉结动了一下，像把一块窄石往下咽，“加恤。每死一卒，赐银二十，布三，盐二斤；军中立科：凡刻名者，明年春耕前，其家地租半免；另给老小暖衣一套。文告刻石，立北门里侧，题：‘自此城为家’。”
陈宫应声而出。吕布叫住他：“再添一行——‘一将功成，万骨俱铭。’”
陈宫一怔，转身深深一揖：“明白。”
“传檄四方。”吕布又道，“不夸敌，不夸我，只述风与人。言江东撤二十里我不追，我守。我不是不敢，是不必。叫他们各自掂量。”
“诺。”
骑士还跪在阶下，身上雨披滴水，滴在石阶上成了一颗颗黑子。吕布上前一步，亲自把他扶起来：“你叫什么？”
“郭青。”骑士嗓子粗得像砂。
“合肥弩手郭青？”吕布笑了一下，笑意不重，却真，“你在军报上断缆三。”他拍了拍他的肩，“不升，先吃。膳房！”
“诺！”门外值事应声如雷。
郭青含着一口沙一样的笑，喉头艰难地滚了一下：“主公，城上——稳。”
“我知道。”吕布道，“你先去稳一碗饭。”
捷报不止一骑。寿春、庐江两路的马也在日暮前后先后入城。矾盐、布帘、弓弩弦、矢羽的清单像一条条紧紧捆在一起的绳，头一端在合肥，尾一端在彭城。吕布在堂中立得更直，像一杆插在雨后土里的旗。他知道今日可以松一口气，但不可多松。他左手握右拳，拳骨“咯”的一声，像把松出来的那口气又收回去。
“主公，”陈宫又进，递上两封新的函，“许都与邺各有探报。”
