徐州府衙后院，秋光淡白。
枯荷塘边，风把叶脉吹得一根根立起，像一掌掌细小的青筋。穿过曲廊，一间暖阁门半掩，蕲艾与杏仁的气息在空气里打着圈。门槛内，州牧陶谦卧于榻，面色枯瘦，胡须花白，胸口起伏带着细碎的喘。榻侧架了屏风，屏后坐一人，衣袖温雅，玉佩无声——糜竺。屏前立一人，眉目清寒，袖中藏锋——陈宫。
屋外一声轻咳，老医正把手从脉枕上收回，躬身道：“大人劳心太甚，久病入里，药可缓，心气难解。”他退下时，视线飞快掠过陈宫与糜竺，两人微不可察地各向他一点头。老医会意：今日这病，八分在人心，不在汤药。
“陈君。”陶谦睁开眼，目光浸着疲惫，“徐州久战，百姓困敝。吕公雄才，我不疑；然并州军初入徐，左不过数月，立约、设府、三旗三祠，动静太大。你我皆知，水急不成渠。若一味硬来，恐徐州士庶心不安。”
陈宫拱手，语声克制：“州牧仁德，徐州今日尚存一息，赖州牧旧望护持，这是上天给徐州留的面。只是——”他把一摞案牍轻轻推前，“这面里，塞着多少私仓、多少私甲、多少门堵路、税折半的‘旧规’？若不一刀剜去，今岁不死，明年必腐。”
陶谦闭目，掌心微颤。榻旁糜竺前倾半步，柔声接道：“陈君言重。州牧，徐州病久，药要吃，刀也要备。只是，刀上要缠布，别让百姓看见血。吕公以‘法不避贵，恤不遗贱’为约，立‘鸣冤石’，开义仓，筑三角堡，修渠开屯。此等皆治本之举。然徐州人心在您，不在纸。若您一言，徐州士绅与里甲，十成能顺其七八；您若沉默，再好的法，也要多打几下石头才进得去。”
陈宫袖中指尖轻敲，忽道：“今日之来，并非逼州牧下堂，而是请州牧上堂。”他抬眼，目光冷亮，“上什么堂？——大节之堂。徐州要换鼎足，鼎足三：地、法、人。地与法，我辈可为；人望在州牧。请州牧以‘遗命’明约，以‘病榻’证公。”
榻上陶谦身子一震，随即笑了笑，笑意很淡：“遗命？陈君这口刀，真要割在我心头。”他转向糜竺，“糜君，你是商贾，心里算得一清二楚。如今徐州若让吕布，你看这一笔，赔是不赔？”
糜竺沉吟，答得干脆：“赔，短赔；赚，长赚。”
陶谦愕然，笑意里有苦：“如何说？”
“短赔在旧族利益，长赚在徐州根基。”糜竺伸手抚案，“旧族之利，在‘兼并’与‘旧规’。此等为短利。徐州之基，在渠、在屯、在城、在法。此等为长利。商有一本账，谓之‘风控’——有风自南来，你立墙挡，墙必倒；你转梁受，房自稳。吕公之法，是梁，不是墙。州牧若以一纸明约，承认徐州‘公议十条’，以州牧之名与民约，则吕公之梁得以立在地上，而不是立在纸上。这一进一退，徐州十年安定，值。”
陈宫接过话头，忽然脸色一肃，声音比刀锋还直：“还有一句重话，今日要当着州牧说——徐州留不留吕布，只是徐州一城之事；徐州留不住人心，那就是天下之事。州牧若仍以旧情、旧面子拖延，徐州之病，不是你的病，是百姓的病。百姓的病，不能拖。拖一天，心里就多长一分脓。”
屋内一片静，屏风后杏仁香更浓了几分。榻上的老人眼中一瞬间亮起微光，随即又暗。他忽然抬手，咳了两声，缓缓道：“陈君、糜君，何需演双簧。我年少时读《春秋》，知‘大义’二字，今日才真懂一个‘忍’字。”他挣扎着要坐起，糜竺忙上前扶着，陈宫伸手把枕轻垫高。
“纸笔。”陶谦道。
内侍忙奉来纸笔。陶谦执笔，手不免颤，陈宫凝目盯着他的指骨。他写得很慢，字里带着旧士人的筋骨，也有病人的疲惫。片刻后，他放下笔，闭目吐气：“此为‘徐州共议檄’，非‘禅让书’。吕布承徐州，不凭我一人‘让’，而凭徐州之民‘共议’。此‘檄’旨在明法之公、明责之所、明心之归。你等看可否。”
陈宫与糜竺对看一眼，齐齐俯案。纸上首行大字：“徐州共议檄——告四境官民、豪右、军旅、商贾。”下文三段：
“其一曰：徐州自此姓法，法姓公。公者，法不避贵，恤不遗贱。凡有门堵路、仓压价、匿私甲、侵义仓者，皆与徐州为敌。与徐州为敌者，与我为敌。
其二曰：徐州自此姓人，人姓直。直者，不屈、不欺、不忘。凡有抚恤侵冒、军粮贪墨、弱里欺侮者，皆与三祠为仇。与三祠为仇者，与民为仇。
其三曰：徐州自此姓地，地姓稳。稳者，筑城修渠、屯田兴工、兵不过界、甲不入市。凡破此四者，盟府当断，鸣冤石可击，不必求门。”
末尾落款：“州牧陶谦，病榻书。”旁署小字：“徐州诸氏、诸军、诸邑共议而定。”空着署名处，留给众人按印。
陈宫读至“姓法、姓人、姓地”，目中寒光化为一线暖。他拱手俯身，声音变得很轻：“州牧之‘忍’，是为徐州。此檄非退位，是为徐州立‘檄’，立的不是吕布的名，是徐州的心。”
糜竺笑，轻声道：“是用州牧的旧望，点亮徐州的新灯。”
陶谦摆手：“别夸我。我只是把多年来欠徐州的一笔，补上一点。陈君，这檄文要紧，须得再添一笔。”
“何笔？”
“添一条‘问责’。问谁？——问吕布。”陶谦眼里忽然透出少年般的锋，“让他也在檄后署一行：‘吾若背此三姓，徐州可弃吾。’让他写。写了，徐州心才真定。”
屏内外，一时无人言。片刻，陈宫长揖到底：“是。”
——
午后，盟府东门外，鼓三记。檄文立于案，署名处空一列，众绅商聚集，刁民混入，军士环卫。陈宫立案，贾诩坐于侧，手里把玩一支竹笔，像玩一尾无声的鱼。潘承亦来，衣袖清雅，笑纹不改。陈珪第一按印，糜竺随后；刘三脱帽，上手不稳，在“共议而定”四字旁按印时，指尖抖得厉害，按成半瓣花。周有为举着沾着木屑的手也按了一枚，笑得牙花子都亮。
