彭城的天光像一层刚晒干的麻布，细密而明。
盟府前的阔场以新铺的碑石为地，石面还存着旧文的斑驳，被红泥印色薄薄覆了一层，像把过去压在脚底。三座小祠与“鸣冤石”在左，义仓与军学在右，中间竖三面素旗：直、稳、狠。旗不猎猎，只在风里轻颤，如三根针支着这一城的气脉。
今日设宴。陈宫将席命名为“公议谢成之宴”，书一白榜贴在门侧：不设华盖，不鸣箫鼓，不封巷陌；以义仓之粟、军屯之蔬、工坊之器为备，酒只用渠首新水酿薄酿，肉止三样，菜不逾十。榜末写：“席以试心，非以饱腹。”
席位别出：中央一长案覆素，案上摆三物——“公印柜”“义秤”“井盂”。印柜铁角桐面，三钥并列；义秤以老匠校准，秤砣上刻“公府”；井盂以渠首初汲之水盛之，水面平如镜。陈宫安排四“关节”：秤试“市”、印试“法”、字试“心”、水试“众”。贾诩笑称“今番是把一场酒席拆成四把刀”。
士绅与豪右渐至。陈珪白衣束带，神情端直；陈登随侍，目光如青；糜竺素衫，袖口净如新雪；糜芳着青直裾，眉目沉着。潘承一身浅青，玉环束带，笑纹温温，举止有度。其余亦有薛、葛、臧、龚数家，或以诗名，或以田名，或以盐名，各带数名家人管事。
军中将领，张合、张燕、高顺立于右列，甲光内敛；工坊老匠周有为与十余名匠人、义学教习、义仓司吏立于左列。军学童子二十余人持竹板列在小祠前，板上以粉笔写三个字：不屈、不欺、不忘。
吕布未披甲，黑袍素带，鞭夹肘间。入座不登高榻，只于公印柜旁坐，手背轻按柜面一瞬，像按住一根看不见的弦。
“诸位，”他开口，声音不高，却清，落字如钉，“今日非庆功，乃谢心：谢徐州人心愿与‘公议’；谢诸位把印从门内请至门外；谢三祠下六十三名之魂，托我等一城之重。席间四事，先试秤，再开印，再问字，最后饮水。秤正，印公，字直，水清——徐州便定半壁。”
一声“秤——”长呼，老匠将义秤提起，秤星光亮。陈宫扬手，义仓司马搬上三样“市物”：盐包、布匹、细米，各取市上价。陈宫笑，目不转：“今日市事，非疑诸君，乃示众法。”
先试盐。秤杆一扬，砣落，针颤。第一包盐重不盈九两，少三钱。陈宫不语，抬目看人群。潘家管事从后挤出，笑陪：“司吏计错，吾等以一补三。”贾诩袖中指敲三下，仿佛敲在人的牙上，淡淡道：“补是情，法是法。‘平粜’二字竖起来，是给人看的，不是给秤看的。”他轻弹指，张燕已把盐包封口撕开，露出内里潮湿的结块——乃先浸后晒之弊。
“此包盐出自哪家？”陈宫问。管事眼神游移，嘴唇抖了一线：“……潘字号。”
场上一静。潘承笑意不动，拱手道：“家中忙乱，管事失职，惭愧。”
吕布看他一眼，目色不寒不温：“‘平粜牌’之制，本为护商护民。牌可荣门，亦可辱门。此案——罚银三十，入义仓；‘平粜牌’暂缓三日，三日内潘氏自检门中秤与价，并于门侧写：‘此门曾苛，已改’。若三日后再犯，不止夺牌——门前刻石，‘苛’字加一写。”
潘承拱手：“谨记。”手背青筋微起，袖口却稳。
再试布。糜竺亲称，重不差，价不虚，众口称善。试细米，陈珪家管事上前，自陈来路，称后多一钱，陈珪笑道：“庄头眼花。”众人哄然一笑，气氛松了一寸。
秤毕，开印。三钥并入，柜开。一纸“公府市约十条”摊开：一曰明价；二曰明秤；三曰不囤；四曰不哄；五曰易灾；六曰义举刻名；七曰苛门刻罪；八曰盐米两项每月对秤；九曰市课归公，不许门抽；十曰遇灾开仓，商有优先转运之权。条末留印位：“凡求‘平粜牌’者，须自印自押。失信者，牌夺，门刻。”
糜竺率先按印：“糜氏营商，愿以此十条为誓。”陈珪随后：“陈氏非商，然愿以乡约附市约。”数家依次印押。轮至潘承，他不急署，先笑：“公府十条，义也。但求添一‘问’，凡市争，先问‘义秤’，次问‘鸣冤’，后问‘盟府’。如此衙门不扰民、商民不互讼。”
陈宫点头：“可。”潘承这才按印，指腹压过红泥，印落纸上，印面不深不浅，像一池静水里落了一粒石子——看不出深浅，终究起了波纹。
第三事，问字。军学童子上前，齐诵“祠歌”三章：
“其一曰不屈，桥上人名石为证；
其二曰不欺，仓前秤影照人心；
其三曰不忘，祠门三字立门楣。”
童音未落，场外“咚——咚——咚——”三声，鸣冤石被重击。值更军士疾步至石前：“谁？”一名青衣商贩抱着秤杆，脸色灰青，颤声道：“市上有人传言——‘公府明日加重商税’，又说‘轻税重商’，叫我等今夜囤货明日涨价。不知真伪，心惊，特来问。”
场上微哗。贾诩眼神一转，袖里掌心茧轻压，笑纹淡：“传言是风，风要从哪条巷里刮来，待会儿便知。诸位且看‘问字’。”
问字即“写字”。陈宫命书吏搬出一块新木牌，题“市门三公示”：价、秤、字。价为明价；秤为义秤；字为门侧写字，写“曾苛已改”“平粜在此”“此门愿恤”。他扬声：“自今，凡商号门侧，须有三字。无字者，不开门。”
潘承唇角微敛，很快又浮起：“公议善。”
最后一事，饮水。吕布摇首：“今日不饮酒，饮水。”他亲手端井盂，先向祠前洒三滴，后饮一口，再递陈珪、糜竺，复递至张合、张燕、高顺，最后传至士绅与商贾。水清微甘，入口即凉。饮至潘承，他捧盂，笑，低头饮尽，抬头时眼里闪过一线寒——很快压住。
四事既毕，席始行。军屯所供粗菜上席：白煮牛肉、盐焗小鱼、渠边野蔬，另有两碟军学孩子做的糙饼与蜜渍山楂。无华艳之物，唯有稳气。人心在口腹间慢慢安下去。
然而风并未歇。席未半，张合低声报：“市中擒得两人，散‘重商轻兵’之言，口称‘某家使令’。”贾诩眼尾一挑，指尖轻敲：“带上秤与价，带人来，不用刑具。”
两人被带至场边，衣袖体面，腰间各挂小钱袋。陈宫不看人，先看袋：“袋中钱从哪来？”其一支吾。陈宫抬手，书吏已把两店“今日价目”与“昨夜盐账”拿来。贾诩笑了，笑意像一柄钩子：“昨夜盐账多两百斤，今日价目先加二分——你们的手，比风还快。”
“是谁使令？”陈宫问。其一眼神躲躲闪闪，终指西里某门。人群一片“嘘”。潘承面上不动，手指在袖中轻轻一扣。
吕布不看两人，只看门侧三面素旗：“传话——门主人可来，可不来。来则当众辩，不来则当众刻。”
片刻后，门主人未至，倒先来了他家管事，跪于场边请罪，言“愚忠误事”，愿纳银八十两、盐米各十石以罚。陈宫摇头：“罚不是买路钱。‘罪’在门，‘法’在众。”书吏执笔，走至该门，正正经经写下：“此门曾苛，已改。”同时取下“平粜牌”归公府三日，三日后复查。
潘承忽拱手出列，笑意温温：“公事至此，潘某有愧。徐州新政，商为血脉，不可因小人坏大局。今日潘氏再献布匹二百、药材五十斤，留作义仓备荒；又愿于门侧先刻‘三公示’之牌，以为诸门先。”
