刘备起身，连连摆手：“二弟、三弟——”
“什么二弟三弟！”张飞吼声里带了哑，“要不，现在就杀了那使者，摆在县门上示众！要不，立刻举兵，去把吕布那厮的头拧下来！”
关羽未吼，他的沉默比怒声更冷：“大哥，若此时仍顾左右而言他，兄弟之道，难续。”
空气像成了凝脂，动一下都要裂。案上先前斗鸡赢来的彩头，被张飞一掌抹过，红缨散了一地，像摊开的血。刘备缓缓抬起眼，目光一寸一寸掠过二弟三弟的脸。那眼里有火，也有水，火被水压着，水被火煮着。他的唇动了动，终于没忍住，喉头一梗，泪不由自主地涌了出来——
他哭了。
那一刻，张飞的吼止住了，关羽敲在磨刀石上的刀也停了。屋外的风倏忽收了声，连方才叫得正欢的公鸡，也像被人掐住了喉咙。
刘备的泪不是嚎啕，而是一种压进骨头缝里的疼。他扶着案角，声音像要破，又硬生生压直：“二位……我知你们心里恨。我也恨。可我恨的，不是这一纸檄文，而是我刘玄德手里……没有可拿出来与天下相较的‘牌’！抗命，是立刻死；奉命，是慢慢死。进是死，退也是死。你们要我如何？”
张飞的眼圈倔强地红起来，关羽的眉头却缓缓松了半分。刘备抹去脸上的泪水，深吸一口气，声音低下去，像在与两位兄弟，也像在与自己计较：“哭，不是求饶。是让我等先把心里的火灭了，留一分清醒，给脑子用。”
他把那封檄文重新展开，指尖在“前锋总领”四字上停了停，忽又笑了一下，笑意薄，却稳：“奉命，可以不去送死。吕布要我做前锋，我便请他——派‘监军’。”
“监军？”张飞愣：“请他的人，来盯着俺们？”
“正是。”刘备把檄文折起，压在案上，“监军一来，军法便在我等头顶。若我等竟日缩手不进，他自会以军法相逼。那我便随他逼——以‘军需未足’为由，‘借’周边郡县乡兵，‘借’钱粮、‘借’甲械；监军押着檄文替我等开路，谁敢不借？三月内，我等便能招得两三万乡勇。那时，再看天下棋盘，谁执黑，谁执白。”
关羽目中有光一闪，又迅速隐去：“此策冒险。”
“冒险的不是我，是吕布。”刘备把手中帕子拧紧，“我请他派最信的人来监军，他派得来，就得把那人押在我手边；他若不派，便是檄文失信，我等就有‘奉诏之名，不得其人’的托词。二弟三弟，今日我哭，不是为侮辱，而是为这一口‘气’——我要把它攒起来，三个月后，押在某一掷上。”
张飞咧开咀嚼了半天，忽然一抹胳膊，粗声粗气：“成！俺听大哥的。叫那监军来。到时候要是敢在俺刘、关、张头上变把戏，俺第一刀就劈了他。”关羽沉沉点头，低声道：“大哥之泪，非弱，乃仁。仁者有断，某亦听命。”
夕阳将县衙的影子拖得老长。三兄弟在堂心又重新倒酒，刘备用左手提壶，右手按杯，杯沿与杯沿相触，叮的一声，很轻，却像在心里敲了一下。他把酒洒在地上：“桃园之誓，不为一人一时，乃为天下苍生。”关羽抬杯，一饮尽；张飞仰头，酒洒了一地，笑：“俺张飞，只信这杯。”屋内光线渐暗，灯烛一盏盏点起，昏黄却稳定，像在一屋子的风声里撑起一处小小的晴。
——
许都夜深。议事厅的灯火还亮着。程昱主张“示众檄文以振军心”，荀彧吩咐书吏誊录，黏贴将坛。将校们轮流过看，那几句“人换人可，地换地可，兵换兵可”，像针一样钉进每个人的眼皮。有人怒，有人羞，也有人默然把戟握得更紧。郭嘉拈起一盏冷茶，轻声道：“主公，他以‘人心’试我。借势，正合我意。”
曹操背手立在檐下，风把狐裘掀开一角，露出里面铁甲的冷意。他淡淡道：“明日发三道檄：一，告四方，我军以‘义’持重，不以城易人；二，募四方义士，言‘奉先以人易城’，天下共弃；三，告并州，‘若欲易人，以‘人’换‘人’。’——城，一座不值。”他吐出最后四个字，唇角却带了一丝冷笑，象是把某个棋从袖里掷回棋盘：“他要赌人，我便与他赌人。且看谁先眨眼。”
荀彧躬身应诺，郭嘉却在袖中轻轻握紧了握拳。那一瞬，他心底忽生一种不详：这场赌局，已不止是城与人，而是——道与势，命与心。
——
徐州·乌巢。夜风里带着灰台的粉尘。陈宫伏案写成一封信，刚要封口，便有暗哨入内，禀：“主公，探报——新野刘备接檄，先哭，后请‘监军’。”
陈宫指尖一滞，笑了笑，将信缓缓放下：“有趣。此人不可小觑。他这一哭，恐怕比曹操的家书，更藏着刀。”帐门处，夜色如墨。吕布背手立着，听完，目光在黑里像一柄戟未出鞘。陈宫又道：“主公，或可顺水推舟，派一人去做他‘监军’。人选之上——重，且要稳。”
吕布没有回头，只抬手，轻轻一压：“明日再议。让孟德、玄德，都看见他们想看的。我们……做自己要做的。”
风过灰台，灯火摇了一摇，又稳住。
