“陛下诏。”陈宫立在旁，垂目而笑，笑意温凉，“以义讨逆，命刘备为前锋都督。”
高顺拴好马，目光沉如砣：“天子之名落在许都手里，诏也不出陛下之心。”他不惯把话说得这么直，今日却忍不住。张辽押了曹纯回来，人虽押在中军，却像一枚钉子，钉在每个人心尖上。
吕布把诏卷起，插回竹筒，手指在筒沿上慢慢摩了一圈。他忽然道：“公台，你说——许都今日，可有人死？”
陈宫一怔，随即会心而叹：“主公在诏上闻到了酒气？”
“不，是一口气。”吕布望向北方，目光穿过乌巢与背风冈，像穿过一张看不见的大网，“有人替天子写了天子的心，又被人用旧制的礼杀了。——酒不在诏上，在他们的眼里。那眼里有火，火灭在杯底。”
陈宫沉默片刻，拱手：“主公，诏既下，势必动。刘备那边，昨日请监军，今日奉诏，咬住‘民’字不放，他是真要借势自立。此人，不可轻。”
“监军之人，择好了？”吕布问。
陈宫道：“重，且要稳。轻则被玄德吞，重则坏了他‘借’的局。臣拟两人可选：一是许攸——旧袁氏谋士，才有余，德不足，用以试玄德之‘借’，或可逼出他心；二是张昭——江东名士，然其人不屈，恐与玄德相左。臣更倾向前者，以便试刀。”
高顺皱眉：“许攸狡而薄，若为监军，恐失礼。”
吕布摆手：“监军，不是去交朋友。”他眼里有光，光里有火，“便许攸。”
陈宫领命，甫欲退，却又被吕布唤住：“再写一封私书，托‘鸩’走暗路送往新野——只四字：‘缓行护民’。”
陈宫手一震，错愕抬头。吕布却不看他，只望着北方那条风的路，淡淡道：“我与玄德，终要一战。但不在今日，不在这道诏上。今日要杀的，是‘势’——杀许都诏的势，杀孟德要我仓促应诏的势。玄德若懂，便懂了；若不懂，也由他。——公台，去。”
陈宫低头应是，心里忽地生出一阵酸。他不知道那四字从何而来，只知主公今日的眼，比昨夜更冷，也更亮。那亮里，藏着一种不肯对人言的柔。
——
黄昏。许都相府，曹操设少席。席上不见山珍，只见素具，一壶酒，不热也不凉。荀彧、郭嘉、荀攸在座，许褚侍立。曹操举杯，杯中酒影映出窗外的雪光。他没有说话，先饮一口。酒入口，清而苦，苦在舌尖，不入喉。郭嘉看他，似笑非笑：“主公今日饮的是何酒？”
“杯中酒。”曹操放下杯，指腹在杯沿上慢慢摩，像在磨一枚隐形的刃。他缓缓道：“今日诏出宫，中黄门一人饮酒而死。许仪，董承案下残余。死得安静，有胆有识。——我本欲怒，后想想，怒他何？不过一杯酒罢了。”
荀彧低声：“典章成制，非杀之不可。”
“我知。”曹操笑了笑，笑意像冬日的阳，亮，却不暖，“可我临了还是命褚子用玉卮。——这许仪死得好。死人好用，活人难缚。死人能镇口，活人会乱心。”他抬眸，目光透过窗棂，落到天光最后一点白，声音轻得几乎要被风吞，“奉先要赌人，我便与他赌人。玄德借诏，我便借他借诏。——诸君，今夜各就各位，明日，风会更硬。”
郭嘉举杯，与他轻轻一碰。杯沿叮的一声，在屋内响成一圈极薄的波。那波里，有酒，也有毒。
——
夜更。乌巢的火熄了一半，留一半。张辽在中军巡视，曹纯被囚于幕中，神色不屈。两人隔着灯影而坐。张辽把刀横膝上，刀背在灯下泛着温光。曹纯嗤笑：“张文远，你赢一回便自得？”
张辽不答。他忽然问：“你的兄长，会拿多少东西换你？”
曹纯眼里火一窒，又迅速燃起：“我兄——不会用城换人。”
“我主也不会用人换城。”张辽抬眼，“不过，我主会用‘人心’换‘人心’。你回去便知。”
曹纯冷笑更盛：“我回不回去，由不得你。”
“由不得我，由不得你，由得天意与人谋。”张辽立起刀，背在臂弯，转身而出。风从灯缝里钻进来，吹得火头一偏，照在曹纯的侧脸上，他的嘴角那一丝死硬，在风里动了动。
——
子夜。新野城外，“鸩”的影子与风一起穿过树林，停在一座小小的驿亭。亭子里灯火昏黄，刘备披一件旧裘，独坐，看着桌上一盏温酒出神。关羽立在门外，张飞蹲在阶上剁着冻泥。黑影入，低声道：“主公有书。”他递上一卷小竹筒，筒极轻，像空的。
刘备接过，拔塞。里面只有一条细纸，纸上四字，字不大，却笔力遒劲——“缓行护民”。
刘备指尖一颤，心口那块被风碰过的空，忽然被什么温温地填了一角。他不问来自何处，也无处可问。他只是将那四字在火边复看了三遍，轻轻笑了一下——笑意悲而坚定。他把纸条折得极小，藏入护心镜之后，起身，对关羽、张飞道：“走。——先民，后兵。”
关羽躬身：“诺。”张飞把冻泥一脚蹬散，咧嘴：“这四个字，合俺意。”
风从亭外掠过，把灯吹得微微一斜又稳住。四下极静，只有远处偶尔传来的犬吠。刘备举起那盏温酒，向北、向南、向西、向东各洒了一点，像在拜一个看不见的天与地，又像在拜某个写下四字又饮下毒酒的人。他不知道其名，也无从知道。他只道：“若有一日得其名，必记一杯。”
温酒尚有余温，落在地上，融了薄霜。
——
再夜。许都，承明殿深处，刘协独坐。案上放着一只空了的玉卮。他伸手，把杯口扣在掌心，杯沿冰凉。风鼓帘，帘影像水，漾着，漾着。他忽然低低道：“许仪，卿不负朕，朕不负卿。”他拿起笔，在掌心那道浅印上又描了一遍，“缓行护民”。描到“民”字时，他的手顿了一顿，眼里一点亮色，在昏暗里像一粒极小却极倔强的火星。
他轻声唤：“来人。”
内侍入。
“换灯。”刘协道，“今晚，不熄。”
灯被换了一盏又一盏。夜极长，灯极稳。直到鸡鸣，天色鱼肚白再上，宫墙外的雪又落了一层薄薄的新。
——
鸡一鸣，风向改。官渡与乌巢之间，旗未动，心先动；新野与许都之间，诏已出，人未行，气先行。一纸诏书，压在三方棋局的正中；一杯毒酒，藏在棋局阴影的角落。所有人都知道，下一步要落子的是“人”，不是“城”；下一步要试的是“心”，不是“刀”。
吕布站在营门，晨光把他的影子拉得很长。他把画戟横在臂下，指尖在戟身上轻轻一弹。那一声微不可察的“嗡”，穿过风，穿过旗，穿过灰台与枢井，穿过许都灯影与新野驿亭，把远近的心弦都拨了一下。
“兵者，先定人心。”他低声道，“城与刀，皆随后。”
火升，风止。天光如纸，正要落字。
（本章完）
