许攸走出厅时，只觉襄阳夜色比新野少了一分冷硬，多了一分柔韧。那种柔，不是软，是竹子的骨。他揣着这份感觉，心里忽然不像先前那般轻薄——他想到司马徽的话，再想到刘备“你来记”，又想到陈宫“刀片”二字，心口像被两根不同方向的线一同拉了一下，疼，却不致断。
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许都，小只园里，冬梅未放。郭嘉在廊下停步，望见曹操背着手，对着一池冬水出神。池边的石上，凝着薄霜，像被人用白粉拂了半层。
“主公，钟君已报：‘人换人’会按约；蒯越之议，刘表从之；许攸入襄阳，蔡瑁缚水道，黄祖拓卡子。”郭嘉轻声，“荆襄棋局，已非一色。”
曹操不回身，淡淡道：“非一色，方可用。只要荆襄不一色，便无一人能凭那半块虎符自立。”他转眸，眼中光象是风落刀背，“奉先‘以明日换今日’，朕‘以今日败明日’。他借民，我借势，看谁先亏空。”
郭嘉笑，笑意清，咳却更深了两声：“清水渡之后，荆襄方起风。主公，得让风稍大。”
“会有人去吹。”曹操抬袖，“把鲁子敬请一请。”
“鲁肃？”郭嘉挑眉，“江东的。”
“对。”曹操眼里忽有一丝兴味，“请他去看一看刘备，替孙郎问路，也替我问人。”他把“问人”二字压得很低。郭嘉会意，这是一枚不写名的小子，投的是荆襄，意在三分风。
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隆中，茅舍前的水溪被冬光磨得像瓷。庞德公捋须立在桥上，司马徽把药篮搁在石上，二人看鱼。鱼不动，只摇尾。庞德公叹道：“棋盘之外，已连落数子。”
司马徽笑：“子不在手，在心。荆襄要的，是‘缓’；并州要的，是‘心’；许都要的，是‘势’。三者相制，方能不亡民。”他忽又收笑，“只是……‘缓行护民’，可惜无人认得字。”
庞德公道：“有人认，未可说。”他伸手入水，水冷入骨，指尖却摸到一块温石，“石在水里久了，也有温。天下若有一人，懂得先温石，再铺路，路未必难走。”
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乌巢。夜半的灰台像伏地的大兽，背上覆着雪，但呼吸极匀。陈宫自暗处来，把许攸的密筒递给吕布。吕布拆封，读到襄阳诸事，读到鹿门之灯，读到蔡瑁的卡子，读到黄祖的贪，读到刘备的账，读到蒯越的“借而不予”。字字入眼，像把江水倒进心里，先冷后粘，最终沉成一条看得见的线。
他把密简合上，交还陈宫，语气很轻：“棋盘之外，落子荆襄。——好。”他抬目看向营外那口干涸旧槽，那里，第一缕白烟早起了一线。他道，“放第二道。”
“缓？”陈宫问。
“缓。”吕布点头，“鹿门要亮灯，江陵要埋帆，新野要聚心，许都要掣肘。第二道烟起，辰时中再迟一刻——让孟德也去看看荆襄的风。”
高顺来报：“清水渡地界已清，法斧备，白旗立。张辽押车已至线外。‘先心后身’三问，皆已备。孟德若以‘软’来，如何？”
吕布背起画戟，手掌在戟背上摩过一寸：“记暗书八字，不以软失硬。——人换人，先换心。”
远处，旧槽里白烟第二缕直上，夜空里像有人以指在墨上轻轻一划。张辽立在烟下，按了按刀，嘴角很淡的一线笑：主公，荆襄里的那盏灯，怕是要亮了。
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江陵西门外，鹿门近处的渔汊，夜半三更。一盏极小的渔火忽明忽灭，亮了三息，又灭一息，继而再亮，稳稳停住。灯下，老渔父把竿横在膝头，自言自语：“今年风怪，明年鱼多。”
远望的人看不出其中的意，只觉得渔父老了，灯小了；只有少数人看得懂：这是荆襄与并州之间的约定：一亮示“安”，二亮示“缓”，三亮示“行”。今夜，灯只亮了两回——缓。
黄祖水寨里，有个账房先生半夜翻身起，心口无故一紧：江面上有谁在数灯？他不知，风里有人接话，比灯更轻。
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新野，粮栈外，黎明前的冷最利。刘备披衣而起，胸前的护心镜里，藏着一缕薄纸，四字在黑暗中微微温着。他推门而出，关羽在廊下磨刀未停，张飞趴在槐树根睡得打鼾。
“二弟。”刘备轻声。
“在。”关羽停下磨刀，刀背在石上一扣，清声一响。
“今日不至清水渡。先去鹿门，看一看渔灯。”刘备笑，笑意里有股熬出来的韧，“棋盘之外，才有活路。”
关羽点头，手一提刀，步子比往日更轻。
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襄阳城，连云阁上白灯未灭，黄灯亦未灭。刘表在两灯之间走了一圈，又一圈，最终伸手捻灭了黄灯。蒯越看着，知道这位久病的州牧，今晚把一个“家”的顾虑先放下了一些——棋盘之外落子荆襄，若无此“灭”，局下不去。
蔡瑁在阶侧，遥望江面，心里盘算：三道卡子一天一“辛苦”，帐能出多少银？他没有看见鹿门那盏灯。他不看灯，他看印。
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许都，小只园的白灯依旧。曹操负手而行，步子稳得像一支在鼓面上行走的曲。他忽然笑了一下：“奉先，你的烟，我看到了。”他停下，袖口一拂，“嘉，写一封给荆襄的‘和’书，言‘曹、刘、吕以民为先，不扰荆境’。——纸上立德，纸下立刀。”
郭嘉应声，笔未动，先咳了两声，咳声落进池子里，池水涟起一圈，一圈。涟到池边，便止。
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乌巢南门外，风向微转。第三缕白烟未起，夜的缝隙里，有一根极细的弦在把两地绑紧：清水渡与鹿门；乌巢与江陵；许都与襄阳。弦不会响，但会勒出痕。
吕布立在烟下，低声道：“棋盘之外，落子已定。——走，去清水渡。”
他挟戟而行，火光在甲背上滑过，像水上的月。陈宫与高顺并肩随之，张辽在侧，押着辎车而往。远处，背风冈的旗先抖了一抖，继而定住，像一只睁开的眼。
清水渡，天边灰白将明。岸上三面白旗先立。渡中水急，岸边石冷。第一缕烟已散，第二缕方缓缓收。第三缕，仍不见。
孟德，会不会也看看荆襄的灯？会不会也放慢半刻？这一问，落在水面，水不答，水只流。
