刘备起身一揖：“敢不谢。”他忽地又笑，“子敬若再来，我便再陪你饮这一杯‘清时’。”
鲁肃举杯，二人轻轻一碰。杯沿“叮”的一声，薄而清，像风里一缕不会断的线。
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夜更深，许攸把账页一页页翻过去，烛泪泅出一圈蜡珠。他原想借此“卡住”刘备，谁知刘备把账交给他当众记，还请他作证。他忽然觉得肩上这枚“命署牌”重了一两，不是铜重，是心重。他抄起笔，在最后一页签下“许攸”二字，笔锋顿了顿，又添了一行小字：今日发粟若因江路缓滞，当移义粟券之份额于“工代赈”——修堑、修渠、修桥，银绢折粮，价从低取。许攸收笔，长吁一口气：这不是并州教他的，这是新野教他的。
他掩卷欲出，廊下有人轻轻一咳。他抬头，见司马徽负手而立，月色把老人的胡须染成微蓝。“许君，”司马徽笑，“钥匙用久了，手会磨出茧。茧多了，手不再觉痛。要常常抹点药，像今日这碗粥。”许攸愣了一愣，猛地笑出来：“先生也当账房吗？”司马徽摆摆手，篮里的草药香一阵阵往外溢，“我当渔父。”
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三更后，快马自清水渡驰到新野。赵云先接信，开封，火下读。两句要紧话：一曰“人换人，不见血”；二曰“假者押回许都，‘断臂’自责”。赵云提灯至刘备处，刘备正独坐窗下，观一盏未灭的灯。他听完，两眼一亮，又缓缓收敛：“好。今日‘约’立，明日‘心’可聚。”
关羽闻讯入内，抬手一揖：“大哥，不妨明日张榜告示城中。让百姓知今日之‘约’、明日之‘粮’。”张飞也赶到，拍着胸口：“再开三锅粥！俺张飞去抬柴！”
刘备点头，又看一眼案上半枚虎符与“命署牌”，忽把两物一并推向许攸：“印物回你们手里。刘备只能借你们的‘脸’与‘手’，借不来‘心’。‘心’要靠咱们一碗一碗熬。”许攸看着那两物，半晌，躬身，郑重地收回袖里。
城门外，夜色薄得像一层纸。赵云远远望去，鹿门那边的渔火果然只亮了两回又灭，寒风里照得人心口发酸。赵云喃喃：“缓。”他转身回城，把门扇轻轻合上——不是为了拒谁，只为了留住这城里刚燃起的一点温。
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黎明之前最冷的一阵，东厢小巷的粥棚仍冒着热气。刘备披裘而来，未坐席，先把两个最大的木桶掀开，自己舀第一勺。他端着勺，忽被一个妇人轻轻扯住袖口：“官人……俺家的男人报了乡勇，孩子发着热，能不能……”
刘备什么也没说，把那勺先递给孩子，又回身添了一勺给妇人。他的眼在这一刻又湿了一层。他不是要给人看，他是自己知道——这勺出去，不是粮，不是政，是一口“活”。
“新野父老——”他转身，扬声，“今日再发半日，明日起‘工代赈’开；修堑修渠者，按工计数；老弱与病者，按券发粥。董公半符、许君命署，已在此券之上。若有人借此扰民、挟民，刘备先斩己将以谢！”
最后一句落下，粥棚边上的喧哗里象是有一阵风被当场折去，族长们互看一眼，齐声应诺。许攸也应了一句，压在最末：“某许某，与。”他这“与”字重得让自己都微微一惊。
风从城门里往外吹，带着柴香与米香，吹到城外土坡上，吹到正在等路的行商队伍里，也吹到一处破庙的檐下。鲁肃披衣站在那儿，远远看一眼粥棚，又回头看一眼东南。他在心里把方才刘备的那一跪、那一断带、那一勺，连成了一线：此人泪不枉流，哭里有“理”、理里有“久”。他叹口气，向东南一拱：“孙侯，当以此人为友，不可易也。”
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午时，城头张起一纸大榜，上写八行：
一曰：以诏为凭；
二曰：以民为先；
三曰：以券为信；
四曰：以印为验；
五曰：以工代赈；
六曰：以法止乱；
七曰：以慢驭急；
八曰：以久制短。
榜下人头攒动，读者多，议者多，骂者少了些，笑者多了些。张飞背着手从人群里挤过去，嘴里哼哼着，像一只脾气不好但终究被顺毛的虎。关羽在城角看风，眉峰沉，眼里却有光。赵云巡到西门，忽听远处传来一声船上号子，长而稳。他笑了笑——鲁子敬，怕是真要回江东去了。
刘备立在城楼边，俯看新野。他慢慢吐气，喉头微动，眼里再次有湿意。他不擦，任它落在风里、落在城砖上、落在那张刚刚贴好的榜上，晕出一点很浅很浅的色。那是“玄德之泣”。
这泪不是给天看的，不是给人看的，是给自己看的：记住今日，记住这城、这人、这火与这粥。明日清水渡之后，风还要更硬；荆襄之灯，未必就亮第三回；许都的纸上“德”，纸下“刀”，亦不会顿失。但只要这一城之心能以“粥”为火、以“券”为缰、以“印”为钉，风再硬，也吹不散。
他侧过脸，朝东南低低作揖：“子敬，借你风。”
又朝北面微微点头：“奉先，谢你烟。”
又朝宫阙那个看不见的方向，在心里默念：“陛下，‘缓行护民’，臣受教。”他把手按在胸口，护心镜后的那四字微微发热，像一颗在黑里亮着的豆火。
风过城头，旌尾轻摆，榜上的纸在阳光里泛起一圈圈淡淡的光。新野的风云暂歇半日。夜来，还要起。但此刻，粥熟，人暖。玄德之泣，落在一城人的胃里，化作一缕绵长的热。
（本章完）
