宋仁泽点点头，站在门口等着。门里脚步声匆匆，铁锅碰灶台的声音也响了一下，不一会儿，二成哥提着一把自家磨得飞快的柴刀走了出来，帽子都没戴，一边走一边问：“你那苗塘出啥事了？不是你们才立的围篱、搭的灯柱？”
“我也纳闷。”宋仁泽皱着眉头，“昨晚才有狸子来刨过，今儿又看出新爪印了。我怕是附近的野狗或野狸子成群结队盯上咱这片水洼。”
“有狗？”二成哥脚步顿了一下，“不是光一两只野猫野狸那么简单？”
“我瞧着不像猫。脚印大，步子沉，还绕着塘口走，像是在打量哪儿好下嘴。”宋仁泽声音压得低，“今晚要是还来，咱可得收拾它一下。”
“那可得多叫俩人。”二成哥道，“我一个人怕是守不住。”
“我就是这意思。”宋仁泽点头，“你去后头叫老宝，我再去找守奎。”
说完，两人分头行动。
不到一刻钟，老宝和守奎也都披衣出门了。老宝一边系腰带一边咕哝：“真是的，刚躺下屁股还没热，又得出夜工……不过四个工分也不亏。”
守奎则一脸警觉：“你们可带了火把没？今儿风大，火塘要灭得快。还有那几只柴狗，也叫上吧。万一真是群狗犯滥，一人一把刀怕还不够。”
“四只狗我带上。”宋仁泽应道，“大黄、麻子、小黑、老三，全叫出来，今晚围着塘一圈拴好。”
说着，四人一路快走，火把点着，风吹得火头哧哧响。狗听见主人的呼哨，几声犬吠后就跟了上来。
走回苗塘边，秦六还在火堆边看火，见几人回来，忙站起来，“人叫齐了？这火我一直添着，刚才那边的草丛又动了一下。”
“哪边？”老宝警觉地举起柴刀。
秦六指了指塘东角，“就那片山槐边上，我还听着草咝咝响，像是有什么钻过来。”
守奎眼尖，顺手拾起根干枯的藤条点着了火，猛地朝那边一甩过去，火星炸开，照得草丛一阵晃动。
“有动静！”二成哥低声喊。
几人顿时围上去，柴刀一亮，狗也扑到前头，冲着黑影一阵狂吠。
“别冲动！”宋仁泽压住他们，“等等它露头。”
不一会儿，草丛里竟钻出一只灰影，四肢粗短，耳朵直立，眼睛泛着绿光。
“是獾！”秦六认得快，“这畜生胆子不小，钻塘边来了。”
“它是探路的。”守奎吐了口唾沫，“獾子胆小，若不是后头有主心骨，它不敢这么凑前。”
宋仁泽立刻吩咐：“老宝、守奎，你们两个带狗守东头，我和二成守西头。秦六你回火堆那盯着火，狗窝那边也别空着。”
“明白！”众人齐应。
四面分开后，狗开始沿着塘口跑动警戒。月亮挂上中天，四下静得出奇，只有风吹过芦苇时发出的沙沙声，和柴火劈啪响着。
快到三更时，忽听西侧一声闷吠，紧接着是“哐”的一响，像是木篱笆被撞翻！
“来了！”二成哥大吼。
宋仁泽一个箭步冲了过去，只见篱笆那头，一道黑影正往塘里扑，他抬手就甩出火把，火光将那黑影照得清清楚楚——
“狗獾！还不止一只！”他喊得声嘶力竭，“围上！”
狗也冲了上去，老三直接扑住一只，和它扭打起来。另一只跳进塘里，试图钻入水下。守奎扯过一根叉杆就戳了进去。
“别让它逃！”老宝大喝，“那是母的，肚子鼓鼓的，怕是在这塘口繁殖呢！”
“操！”二成哥咬牙冲上去，一刀砍在水中黑影的尾巴上，那狗獾吃痛一扭头，张口就咬来，幸好宋仁泽赶到，一棍子敲在它脑门上，把它打得在水里直翻腾。
狗继续围攻，围得两只獾子没了逃路，只剩呜咽挣扎。
过了十来分钟，动静终于停了下来，狗伏在地上喘粗气，几人围着地上的两只死獾，满身湿泥。
“还真是成精了，竟敢成群结队来掏贝苗。”秦六一边扯干草擦刀，一边咋舌。
“这事得上报。”宋仁泽叹气，“这要再来一两夜，咱那一塘苗就白种了。”
“把这两只獾子剥了吧。”老宝说，“皮子还能卖几个钱，肚里有胆也值几个工分。”
二成哥冷笑一声：“今晚算你值了。我明儿还来守，四个工分加宵夜，够本。”
“明儿起，咱轮班，每晚三人一组，火不灭，狗不撤。”宋仁泽声音低沉，却透着股不容置疑的决心，“这些年头，连獾子都学精了。咱再不上心，连口饭都要让畜生抢了。”
那一带，他早就选好，要建个小兽窝——不是陷阱，是半野化圈养点，兔子、狐狸、獾子……都要在那儿选种育养。
入夜，星子在头顶闪动，虫声唧唧。
宋仁泽寻到一处枯井边的凹地，把包一卸，抹黑将一排排竹篾笼架在树根处，又在周边洒上自己熬的草药汁——防蚊虫，也盖味儿。
“来日养獾，就得先把这儿整理出来。”他一边忙一边念叨，“再把那几块石板运来，搭个半掩的地窖，让它们能钻能躲……不然夏天热死，冬天冻死。”
就在这时，远处传来细碎脚步声，夹着一丝鼻哼。
“谁？”宋仁泽猛地扭头。
树影一晃，出来一个瘦瘦的黑影，披着蓑衣，身上背着个大竹篓。
“是我，老叶。”那人走近些，把帽子一掀，露出一张皱巴巴的老脸，“你不是说选种育兽，要帮忙不？”
宋仁泽见他，大松一口气：“你怎么夜里来了？不怕摔着？”
老叶嘿嘿一笑：“这山路我闭眼都走得，比你这半路出家的强。”
他蹲下放下竹篓，“给你带了几只活田鼠，还有两只尖嘴鼹鼠，刚从那边稻田边逮来的，你看能用不？”
宋仁泽一听，眼睛都亮了，赶忙翻开布口看：“这田鼠毛色顺，屁股圆，不是野地那种尖脸尖尾的种，正好配育！”
他掏出一只，田鼠“吱”地叫一声缩进手心，小腿乱蹬。
老叶眯眼笑道：“我那片田头边上常见，夜里偷吃秧苗。我寻思你是育种不是吃，才挑了两母两公，全是活的，没伤。”
“老叶，你这是真帮了大忙。”宋仁泽掏出背袋里早就蒸好的山芋糕递过去，“快吃点垫垫，这种天气容易饿。”
老叶接过，也不推辞，边吃边咂嘴：“我说你这孩子，倒真下得了功夫。前头我听镇上兽医站说过，想培育一窝能耐寒的‘肉兔种’，得找灰尾血统掺着养。”
“对，我抓了一只灰尾野兔。”宋仁泽指了指背袋，“你回去路上小心点，那边山道容易塌。”
“你也歇歇吧。”老叶打了个哈欠，“我明儿再上来帮你搭草篷。”
第二日清早，雾气未散。
宋仁泽一早起身，捡起昨夜收好的篾笼、药缸和兽粪，仔细分类，埋入窝点边的三角坑内。
一会儿脚步声传来，是个短胳膊的少年，手里抱着个瓦罐。
“仁泽哥，我娘说给你送点山豆粥。”少年喘着气，“你还真在这儿住啦？”
“你不是怕山鬼不敢来山里么？”宋仁泽笑道。
少年支支吾吾，脸一红：“我娘让我来的。”
他把粥罐递过来，又低声问：“我那只病兔你看了没？”
“看了，是肚子胀气，喂些烤黄土和艾草水，再揉揉肚子就行。”宋仁泽一边接粥一边说，“你哪天空了，过来学着养，别只会喂红薯藤。”
少年咧嘴一笑，摸了摸头：“我、我想跟你学养兽，家里那几只公鸡都被狐狸咬了，娘说不如学点真本事。”
宋仁泽正色道：“想学得吃苦，我这是山里蹲窝，不是赶集卖鸡。”
“我不怕！”少年眼一瞪，“你让我干啥我就干啥！”
宋仁泽挑挑眉：“好，那你下午帮我挖水坑，等我找机会，把南沟那几只白獾引过来圈养。”
午后阳光微烈。
两人蹲在林下，手脚并用地挖出两个长方形浅坑，宋仁泽又从背袋里拿出装好的炭末和石灰末，分别铺在坑底。
“这是干嘛的？”少年问。
“杀虫杀卵，防止兽群得病。”宋仁泽叮嘱，“再洒些苦楝水，就是天然驱虫剂。”
正说着，一道红毛闪影从树后钻出，竟是早上的小狐狸！
它这次没跑，而是大胆地朝宋仁泽靠近了几步，鼻子动了动，盯着那只兔子袋子看。
“你还真记得味道。”宋仁泽从怀里取出半条烤干的田鸡腿，“不嫌弃就尝尝。”
小狐狸一步三探，凑近后叼走了田鸡腿，躲在石头边吃得津津有味。
“你给它起个名吧。”少年看呆了。
宋仁泽眼中闪过一丝亮光，沉吟片刻，笑道：“就叫‘红影’。”
您没错，是我心里早有数。”宋仁泽笑笑，眼神却透着一丝冷意，“要不是她一天天让我‘别管厂里的事’，我也不会到现在才知道我不是您亲生的。”
胡金强叹了口气：“你妈……她是个主意大的人，但你胡家这门亲，你认也好，不认也好，胡家这门饭，总归是你吃过的。”
“我记得。”宋仁泽点点头，语气平静，“吃人一口，念人一世，这个理我懂。”
两人对望了一眼，许久不语。
过了片刻，胡金强才问：“那你这就……要走了？”
“嗯，山里的事得赶紧安排起来，不能拖。”宋仁泽从口袋里掏出一张折得整整齐齐的纸，递过去，“这是我留下的地址，回头您要是想来看看我，就按这个走，翻过青石岭，往东到余晖坝，靠近老虎滩那边，有个小渔棚子，那是我临时歇脚的地方。”
“你这娃……怎么又跑山里去了？”胡金强一皱眉，“外头山里不安全，你不是前阵子还在说要做正经买卖的吗？”
“就是山里，才有正经买卖。”宋仁泽嘴角扬了扬，“我这回不是去送命，是去打拼。我心里有数。”
胡金强还想再劝，却终究只是拍了拍他后背：“成，记着，一定得活着回来。”
“我答应您。”
说完这句，宋仁泽深吸口气，转身出了门。
