幽暗的大厅中，仅有的光源来自壁炉内跳跃的火焰，将薇薇安伯爵窈窕的身影投在古老的石墙上，拉出扭曲的阴影。她端着一杯如血般殷红的酒液，站在一幅巨大的欧洲中世纪地图前，目光却仿佛穿透了时空，落在了遥远的东方。
影老如同真正的影子，静立在她身后侧方的黑暗中，气息几乎与背景融为一体。
“影老，我们损失了一位伯爵，在苗疆的布局也功亏一篑。”薇薇安的声音听不出喜怒，但指尖轻轻敲击水晶杯壁的节奏，透露着她内心的不平静，“那个‘道祖’……周辰，比我们预想的更难对付。不仅仅是实力，还有他身边汇聚的力量，以及……东方官方对他的庇护。”
影老沙哑的声音响起：“强行对抗，代价会越来越大。他在京城的根基正在以惊人的速度稳固，叶家、苏家，甚至……可能还有更高层的关系。我们的人很难再找到像上次那样干净利落的机会。”
薇薇安转过身，猩红的眸子在火光映照下闪烁着算计的光芒：“既然无法成为敌人将其消灭，那或许……可以尝试成为‘朋友’，或者至少是‘合作者’。”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“东方的智慧不是讲究‘化干戈为玉帛’吗？我们便投其所好。”
她走到一个陈列着诸多古老器物的架子前，取下一件用黑绒布包裹的物品。“这是一件中世纪的‘圣物匣’，传说曾封印过一只作恶的‘暗影生物’。当然，里面的东西早已被议会的前辈们‘处理’掉了，但它本身依旧蕴含着纯粹的圣光与阴影交织的古老力量，对于研究不同力量体系的人来说，算是一件不错的‘礼物’。”
她将圣物匣递给影老：“挑选一个精通华夏文化、善于言辞的使者，带上我们的‘诚意’，去接触他。表达我们黑暗议会对强者的尊重，以及……对共同探索这个世界更深层奥秘的兴趣。记住，姿态要放低，但骨子里的骄傲不能丢。我们不是乞求，而是提出一种……强者之间的可能性。”
在她看来，这并非真正的屈服，而是更高级的狩猎方式。先麻痹对手，了解其弱点，或者……看看能否将其拉入黑暗的怀抱。
张三丰指尖离开七星剑，感受着那邪异封印又被消磨掉一丝，剑身内蕴的纯正武当道韵似乎活跃了一分。他心有所感，并非来自剑，而是来自冥冥中的因果线，一丝带着异域气息、却又试图表现得“友善”的波动，正从遥远的方向传来，目标似乎直指他所在。
“西方……黑暗的气息，但无杀意，反而带着……试探与‘礼物’的意味？”他微微挑眉，有些意外。这些西方的“非人”存在，倒是懂得变通。他并未放在心上，兵来将挡，水来土掩便是。若真怀善意，听听无妨；若包藏祸心，翻手镇压即可。在绝对的实力面前，一切算计皆是虚妄。
他更关注的，是手中这柄与自己渊源极深的七星剑，以及京城地下那被扭曲的“九鬼锁龙”大阵。那才是关乎此界气运与自身道途的根本。
与此同时，在四合院内，何影姿的剑胚清鸣越发悦耳，她隐隐感觉自己触摸到了筑基的门槛。方晓则接到了林芷琪即将抵达京城的消息，开始着手准备医馆联络点的前期事宜，心中既期待又感到责任重大。
苏沐晴面前的情报屏幕上，一条来自境外情报站的信息被标记为“重点关注”。信息显示，黑暗议会的一名高级成员（非战斗人员），以“欧洲古文化遗产研究交流”的名义，已搭乘航班前往京城，其携带的行李中有一件申报为“中世纪宗教艺术品”的物品，能量反应特殊。
“黑暗议会……在这个时候派人来，还打着文化交流的幌子？”苏沐晴眉头紧锁。她绝不相信对方是来友好访问的。联想到周辰近日接连展现的能力和积累的声望，她瞬间明白了对方的意图——硬的不行，来软的？试图接触、拉拢，甚至分化？
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