初冬的漱芳斋，窗棂上凝着薄薄的霜花，院子里的腊梅却冒出了星星点点的花苞，冷香漫在风里，清清爽爽的。小燕子裹着厚厚的锦袄，正坐在廊下嘟着嘴发呆——自从常太医说她身子还得慢慢缓，紫薇就不让她去御花园跑跳，连编竹篮都只许她坐半个时辰，日子过得实在有些闷。
“小燕子，发什么呆呢？”紫薇端着刚温好的参茶走过来，见她盯着院角的腊梅树出神，笑着把茶碗递过去，“先喝口茶暖暖身子，腊梅还没开呢，等开了，我摘两枝插在你屋里，看着也热闹。”
小燕子接过茶碗，抿了一口，还是提不起劲：“可是看着腊梅也没意思呀，永琪说御花园的湖面都结冰了，能滑冰呢，我却只能在这儿坐着。”
她话音刚落，院外就传来永琪的声音，带着几分笑意：“谁说只能坐着？我给你带好玩的东西来了！”
小燕子眼睛瞬间亮了，猛地站起身，快步迎了上去。只见永琪怀里抱着个铺着棉垫的竹篮，走近了才看清，篮子里蜷着一只猫——通体雪白，没有一根杂色毛，耳朵尖粉嫩嫩的，一双蓝宝石似的眼睛睁得圆溜溜的，正好奇地打量着周围。
“这、这是给我的？”小燕子屏住呼吸，小心翼翼地伸出手，想摸又不敢碰，生怕惊着这团“小雪花”。
“当然是给你的。”永琪把竹篮放在石桌上，笑着说，“前几日去额娘宫里，见她养的猫生了崽，这只最乖，也最漂亮，就求额娘给你抱来了。你在家闷，有它陪着，也能热闹些。”
小燕子这才敢轻轻碰了碰猫的爪子，软乎乎的肉垫蹭着指尖，暖融融的。雪猫像是不怕生，轻轻“喵”了一声，声音细弱又娇软，听得小燕子心都化了。她小心翼翼地把猫抱起来，雪猫乖乖地窝在她怀里，尾巴轻轻勾着她的袖口，模样乖巧得很。
“它好乖呀！”小燕子笑得眉眼弯弯，低头用脸颊蹭了蹭猫的毛，软得像云朵，“永琪，它叫什么名字呀？”
“还没起名字呢，你想叫它什么就叫什么。”永琪看着她喜不自胜的样子，心里也跟着暖——这几日见她总闷着，就想着找个小东西陪她，看来真是找对了。
小燕子抱着猫转了个圈，眼睛亮晶晶的：“它浑身雪白雪白的，就叫‘雪球’好不好？像个小团子一样！”
“雪球，好名字。”紫薇走过来，也忍不住摸了摸雪球的背，毛又软又顺，“瞧着真乖，也不闹，正好陪你解闷。”
从这天起，雪球就成了小燕子的“小尾巴”。她吃饭时，把雪球放在腿上，用干净的小碟子盛些温牛奶喂它；编竹篮时，让雪球蜷在旁边的棉垫上，时不时伸手摸两下；连睡觉时，都要把铺着棉垫的小篮子放在床头，听着雪球轻轻的呼噜声，才能安心睡着。
第二天天刚亮，小燕子就抱着雪球起来了，非要带着它去看院子里的腊梅。雪球窝在她怀里，脑袋靠在她的颈窝，眼睛半眯着，一副懒洋洋的样子。小燕子走得慢慢的，生怕冻着它，还特意用自己的锦袄裹着它，只露出一双亮晶晶的眼睛。
“雪球你看，这就是腊梅，等开了花，可香了。”小燕子指着花苞，轻声跟雪球说话，像是在跟好朋友分享秘密，“等我身子好点了，就带你去御花园，看结冰的湖面，不过现在可不行，你这么小，冻着了就不好了。”
紫薇站在门口看着，忍不住笑了——以前小燕子醒来第一件事，不是想着去跑跳，就是想着吃点心，如今却满心思都在雪球身上，连说话都温柔了不少。
早膳时，金锁端来小米粥，小燕子先盛了小半碗温凉，放在雪球的小碟子里，看着它小口小口地喝，自己才拿起勺子喝粥。永琪来的时候，正好看到这一幕，笑着说：“看来雪球比我还重要啊，以前你吃饭，哪会先想着别人？”
“雪球不是‘别人’，是我的小宝贝！”小燕子抱着雪球，轻轻晃了晃，“你看它多乖，比你听话多了，我让它坐着，它就不跑。”
永琪无奈地笑了，从怀里掏出个小小的绒球玩具，递到雪球面前：“给它玩的，省得你总抱着它，胳膊该酸了。”
雪球看到绒球，眼睛亮了亮，伸出爪子轻轻拨了拨，样子可爱得很。小燕子看得开心，也跟着玩了起来，廊下顿时响起她的笑声，混着雪球轻轻的“喵”叫声，热闹极了。
往后几日，小燕子走到哪里，都要抱着雪球。去给皇后请安时，她用棉垫裹着雪球，抱在怀里，生怕皇后宫里的人惊着它；皇阿玛来看她时，她先把雪球放在旁边的棉垫上，等跟皇阿玛说完话，又立刻抱起来，跟皇阿玛介绍：“皇阿玛，这是雪球，永琪给我的，它可乖了，会用小爪子跟我握手呢！”
皇帝看着雪球乖巧的样子，又看了看小燕子满眼欢喜的模样，笑着说：“有雪球陪着你，你也不闷了，倒是件好事。只是别总抱着它，小心累着胳膊。”
“我不累！”小燕子抱着雪球，轻轻蹭了蹭它的毛，“雪球很轻的，像抱着一团棉花，一点都不沉。”
