天还没亮透，漱芳斋的灯就亮了。小燕子坐在梳妆台前，看着紫薇帮自己系上藕荷色披风的系带，手指忍不住攥紧了怀里的小篮子——里面装着给宫外朋友的桂花糖，还有给九格格带的糖画模具，每一样都被她摸得温热。
“别这么紧张，”紫薇笑着帮她理了理衣领，“我们只是去秋集，傍晚就回来，尔康和永琪还在外面等着呢，不会出问题的。”
小燕子点点头，却还是忍不住往窗外看——这是她进宫后第一次踏出宫门，心里像揣了只蹦跳的兔子，既有期待，又有些莫名的慌张。金锁端来温热的小米粥，轻声说：“姑娘，喝点粥垫垫，路上要走许久，别饿着了。”
“我不饿！”小燕子摆了摆手，抓起桌上的小篮子就往外跑，“我们快走吧，再晚秋集就热闹起来了！”
紫薇和金锁无奈地笑了笑，提着准备好的包裹跟了上去。院门口，尔康和永琪早已备好马车，马车上铺着厚厚的棉垫，还放着暖炉，显然是提前准备好的。
“都准备好了？”尔康笑着接过紫薇手里的包裹，放进马车里，“马车已经备好，我们先去城门口跟侍卫汇合，再往秋集走，顺路会经过心旷草原，那里的秋景正好，你们要是想停，我们可以下来走走。对了，离草原不远，我还有个秘密基地，是以前偶然发现的山谷竹屋，里面有小菜园和池塘，春天能摘花，秋天能采野果，下次有机会，可以带你们去看看。”
“秘密基地？”小燕子眼睛瞬间亮了，立刻凑到马车边，抓着尔康的袖子追问，“是不是像故事里藏着宝贝的地方？有竹屋的话，是不是能在里面做饭？比心旷草原还好玩吗？”
尔康被她急切的样子逗笑，点头道：“算是藏着‘风景宝贝’的地方吧。竹屋能遮风挡雨，旁边的池塘能钓鱼，小菜园里种着青菜萝卜，要是去了，我们可以摘些新鲜蔬菜做饭，比单纯散步更有意思。不过这次先去草原和秋集，等下次专门抽一天时间，带你去探秘。”
永琪在一旁补充：“我去过一次，那里确实清净，比宫里自在多了，尔康以前心情不好，就会去那里待着。”
小燕子听得心痒，连连点头：“好啊好啊！我们说话算话，下次一定要去！到时候我要在竹屋里做饭，用池塘里的鱼做鱼汤，肯定比御膳房的还鲜！”
紫薇笑着帮她拉回注意力：“先别想着秘密基地了，我们先去草原看看，再去秋集，不然九格格的糖画该等急了。”
小燕子这才作罢，却还是忍不住在心里盘算——等从秋集回来，一定要跟尔康敲定去秘密基地的时间，她还从没见过“藏在山谷里的竹屋”，光是想想，就觉得有趣。
几人坐上马车，车夫轻轻一扬马鞭，马车缓缓驶离漱芳斋。小燕子掀开车帘，看着窗外渐渐后退的宫墙，心里的紧张慢慢被期待取代——朱红色的宫墙越来越远，街边的店铺渐渐多了起来，早起的小贩已经开始摆摊，空气中飘着豆浆和油条的香气，这是她在宫里从未闻过的烟火气。
“你看！”小燕子指着街边一个卖糖画的小摊，兴奋地拉着紫薇的手，“那个就是糖画！九格格肯定喜欢！我们回来的时候一定要买一个！”
紫薇顺着她指的方向看去，只见小贩手里的勺子舀着融化的糖汁，在石板上飞快地勾勒，不一会儿就画出一只展翅的蝴蝶，晶莹剔透，在晨光下泛着光泽。“好，回来的时候买，”紫薇笑着点头，“不过现在我们先去草原，别错过了好风景，等下次去尔康的秘密基地，说不定还能在那里做糖画呢。”
“对哦！”小燕子一拍手，眼睛更亮了，“到时候我们带些糖汁去，在竹屋前给大家做糖画，肯定比在秋集还好玩！”
马车行驶了约莫一个时辰，耳边的喧闹渐渐淡了，取而代之的是微风拂过草木的“沙沙”声。尔康掀开车帘，笑着说：“心旷草原到了，你们要不要下来走走？”
小燕子第一个跳下车，双脚踩在柔软的草地上，忍不住深吸了一口气——空气里满是青草和泥土的清香，还混着几分野菊花的淡香，比宫里的熏香好闻多了。放眼望去，草原一望无际，枯黄的草叶在晨光下泛着金黄，偶尔有几株野菊花开在草丛里，像撒在金色地毯上的碎宝石。
“这里也太好看了吧！”小燕子忍不住跑了起来，裙摆扫过草地，惊起几只停在草叶上的蚂蚱，“紫薇，你快下来！这里的草好软，跑起来一点都不费劲！要是秘密基地的山谷也这么好看，我肯定天天想去！”
紫薇慢慢走下车，伸手拂过身边的草叶，指尖传来柔软的触感。她抬头看向远方，天际线与草原连在一起，淡蓝色的天空中飘着几朵白云，偶尔有几只飞鸟掠过，留下清脆的鸣叫，整个人都觉得放松下来——在宫里待久了，见惯了红墙琉璃瓦，这样开阔的风景，让她心里的压抑也消散了不少。“秘密基地的山谷应该是另一种美，”她笑着说，“有竹屋、池塘和菜园，更像个能落脚的小家，比草原多了几分烟火气。”
金锁也跟着下了车，手里提着一个小食盒，笑着说：“我们带了些点心和温水，要是累了，就坐下来歇歇，吃点东西。等下次去秘密基地，我们可以带些面粉和菜籽油，在那里做饼吃，肯定新鲜。”
尔康和永琪则站在马车旁，远远地看着小燕子在草原上奔跑，眼神里满是笑意。“没想到她对秘密基地这么感兴趣，”永琪笑着说，“早知道上次就该带她一起去，省得她现在这么惦记。”
尔康点头：“那里确实适合她，能跑能闹，还能自己动手做饭，比在宫里自在。等这次秋集回来，我们选个天气好的日子，再带她去，顺便把尔泰和班杰明也叫上，人多更热闹。”
小燕子跑了一会儿，停下来对着紫薇挥手：“紫薇，你快过来！这里有好多小虫子，还有好看的小花！要是秘密基地的山谷里也有这么多花，我们可以摘些回来插在竹屋里，肯定好看！”
紫薇笑着走过去，顺着她指的方向看去，只见草丛里藏着几朵淡紫色的小花，花瓣上还沾着清晨的露水，格外精致。“这是紫菀花，”紫薇蹲下身，轻轻碰了碰花瓣，“秋天的时候最常见，虽然不起眼，却很耐看。秘密基地的山谷里应该也有这种花，到时候我们可以摘些放在竹屋的窗台上，让屋里也有香味。”
小燕子也蹲下来，仔细看着紫菀花，小声说：“原来这花叫紫菀花，真好听。宫里的花虽然好看，却都是种在花盆里的，没有这里的花有生气。要是秘密基地的菜园里种些这种花，既能看又能闻，多好啊。”
紫薇笑着说：“宫里的花有人打理，少了些野趣；这里的花靠自己生长，反而更有生命力。就像你一样，在宫里待着，总觉得有些束缚，到了这里，才像真正的你。等去了秘密基地，你肯定能更自在。”
小燕子愣了一下，随即明白过来紫薇的意思，她拉着紫薇的手，坐在草地上：“其实我有时候也觉得，宫里虽然好，却不如以前在大杂院自由。不过现在有你，有金锁，还有尔康和永琪，我也觉得很开心。要是秘密基地能常去，我肯定更开心，那里没有宫里的规矩，还能跟大家一起做饭、钓鱼。”
“我知道，”紫薇轻轻拍了拍她的手，“其实我也一样，以前总觉得自己不属于宫里，直到遇到你，才觉得宫里也有了家的感觉。以后我们要是想出来，就跟令妃娘娘说，只要好好听话，她肯定会答应的，去秘密基地也一样。”
