初秋的漱芳斋，晨光刚漫过雕花窗棂，就被一阵细碎的动静搅活。小燕子蹲在院角的花池边，手里攥着把小银铲，正对着刚栽下的几株雏菊“下狠手”——土被刨得四处飞溅，连鹅黄色裙摆都沾了不少泥点，她却浑然不觉，嘴里还念念有词：“快长快长，等开了花，我就挪到窗边，让紫薇晨起也能闻见香味。”
紫薇端着铜盆从屋里出来，见她这副模样，无奈又好笑地走上前：“慢些挖，再用力，花根都要被你刨断了。刚听小太监来报，皇阿玛晌午要过来，说是想听听你这几日在宫里折腾的新鲜事，你赶紧收拾收拾，别等皇阿玛来了，还这副满身泥土的样子。”
“皇阿玛要来？”小燕子立刻扔下小银铲，拍了拍手上的土，眼睛亮得像盛了星光，可转瞬又垮下脸，“可我这几日也没做什么新鲜事啊！前儿去御花园荷花池钓鱼，鱼饵全喂了锦鲤，一条鱼没钓着；昨天学栽花，还把你给我的绣花帕子埋进了土里，现在都没找着……”她说着，不自觉往紫薇身边凑了凑——自打进宫认了皇阿玛，她虽没了从前的拘谨，可在皇帝面前，总还是会下意识依赖细心的紫薇。
“这些趣事，皇阿玛听了才欢喜呢。”紫薇放下铜盆，取来干净帕子，轻轻擦去她脸颊上的泥印，又帮她理了理皱巴巴的衣襟，指尖触到布料上的泥点时，动作格外轻柔，“我去跟金锁准备些桂花糕和热茶，你乖乖在院子里把帕子找出来，别再跑去御花园瞎晃，免得一会儿赶不回来。”她是真格格，却因暂未认祖归宗，仍以宫女身份留在漱芳斋，照料小燕子的起居，这份分寸，她始终拿捏得恰到好处。
“知道啦！”小燕子点头应下，可紫薇刚进了屋，她就把“找帕子”的事抛到了脑后，拎着小银铲溜到院门口，踮着脚往御花园的方向望——前几日永琪说御花园的石榴熟了，她还惦记着要摘两个尝尝，这会儿心里正痒痒的。
没等她偷偷溜出去，院外就传来侍卫整齐的通报声：“皇上驾到——”
小燕子吓得赶紧把小银铲藏到身后，胡乱拍了拍裙摆上的土，快步迎上去，脆生生喊了声：“皇阿玛！”
皇帝走进院子，先闻到满院的桂花香，再看到小燕子紧张得攥着衣角的模样，忍不住笑了：“朕的小燕子，又在琢磨什么新鲜玩法呢？刚听小太监说，你这几日在宫里闹了不少趣事，特意过来听听，也沾沾你的热闹劲儿。”
“皇阿玛，您可别听他们瞎说！”小燕子吐了吐舌头，拉着皇帝的手往石凳上坐，“不过前儿跟尔康去荷花池钓鱼，倒是真闹了笑话——尔康说要把蚯蚓挂在鱼钩上，我看着那软乎乎的东西，实在不敢碰，就把鱼饵都扔给池子里的锦鲤了！那些鱼可贪吃了，吃完就沉下去，我蹲了半天，鱼钩还是空的，尔康还笑我是‘喂鱼小能手’！”
话刚说完，皇帝就忍不住笑出了声，连带着旁边的侍卫和宫女都偷偷抿嘴。“你呀，真是个活宝，”皇帝笑着点了点小燕子的额头，“钓鱼钓成喂鱼，这宫里也就你能闹出这种笑话。那后来呢？就没再试着钓一次？”
“试了！”小燕子连忙说，“第二天我又去了，还让金锁做了芝麻饼当鱼饵，结果饼子刚扔进水里，就被一条大锦鲤叼走了！永琪说我笨，要教我用面团当鱼饵，结果我把面团揉成小丸子，自己先吃了一半，剩下的才扔进池子里，最后还是没钓着鱼！”
“哈哈哈！”皇帝笑得更厉害了，目光扫过站在一旁的紫薇，又问，“紫薇，小燕子说的是真的？还有她埋帕子的事，也是真的？”
紫薇上前一步，垂手躬身回道：“回皇上，是真的。昨日奴婢给格格缝了块新帕子，上面绣了她喜欢的小雀，今早她栽花时，说要给花根盖‘软被子’，就把帕子垫进了土里。还有前几日烤红薯，格格非要自己动手，把红薯烤得黑乎乎的，还说‘焦的更香’，结果咬了一口，烫得直吐舌头，还是金锁递了凉水才好。”她始终以“奴婢”自称，姿态恭敬，既没暴露自己的真实身份，也没遗漏小燕子的趣事。
皇帝看着紫薇稳妥的模样，又看了看身边叽叽喳喳的小燕子，笑着说：“有紫薇在你身边，朕也放心些。小燕子，你这性子，得亏有紫薇帮着照料，不然还不知道要折腾出多少事。”说着，他转向紫薇，语气里多了几分温和，“紫薇，辛苦你了，往后还要多看着些小燕子，别让她伤着自己。”
“奴婢分内之事，不辛苦。”紫薇轻声应道，眼底掠过一丝不易察觉的复杂——她是真格格，却要以宫女身份守在漱芳斋，看着小燕子认下自己的亲生父亲，这份滋味，只有她自己知道。
皇帝又在漱芳斋待了近一个时辰，听小燕子说了不少宫里的新鲜事——比如她想给“啾啾”做鸟窝，打翻了金锁的针线筐；比如学写“福”字，把字写倒了，还说“福倒（到）了”；比如跟着尔泰学编竹篮，最后编成了“四不像”——每听一件，皇帝就笑一阵，临走前还揉了揉小燕子的头发：“朕的开心果，有你在，宫里都热闹多了。往后想吃什么、想玩什么，尽管跟朕说。”
“谢谢皇阿玛！”小燕子开心地蹦了蹦，看着皇帝的銮驾走远，才拉着紫薇的手说，“皇阿玛今天好开心呀！下次我要钓上鱼来，做鱼汤给皇阿玛喝！”
