连续三天的高强度海参捕捞，让山海一号山海二号的船舱里堆满了经过初步处理的、等待晾晒的刺参。收获是喜人的，但王谦深知涸泽而渔的道理，更清楚长时间在固定区域频繁作业，容易引起他人注意，也容易破坏那片珍贵海参礁的生态。在征得杜勇军和主要队员同意后，他决定暂时撤离海参礁区域，转向另一片传说中海底地形复杂、可能有其他收获的海域进行探索，让海参礁得以休养生息。
新的目标海域位于海参礁东南方向，航行需要大半天。据杜勇军回忆，年轻时听老辈渔民提过，那片水域暗礁丛生，水流诡谲，寻常渔船不敢靠近，但也因此可能藏着些不寻常的东西。
出发前，王谦特意检查了船上储备的燃油和淡水，确保充足。杜小荷则带着女眷们又补充了一批易于保存的食物，她细心地将一个个咸鸭蛋用红纸包好，说是讨个彩头，探索新地方，顺顺利利。
航行途中，王谦站在山海一号的船头，目光锐利地扫视着海面。他注意到，越靠近目标海域，海水的颜色越发深邃，呈现出一种近乎墨黑的蓝色，海面上偶尔能看到不同方向的水流交汇形成的细小漩涡和浪花。
爹，您看这水色，王谦对身旁的杜勇军说，底下怕是不简单。
杜勇军点点头，面色凝重：嗯，这地方邪性。老话讲，‘水黑藏蛟龙’，底下不是深沟就是乱石礁，待会儿下水，千万小心。
抵达预定地点后，王谦没有贸然让大队人马下水。他决定像山林里狩猎前侦查一样，先由自己带着经验相对丰富的黑皮，进行一次侦察性下潜，摸清海底的大致情况。
两人穿戴好装备，在队员们紧张的目光中，沿着舷梯缓缓没入墨蓝色的海水中。
下潜的过程比在海参礁时感觉更加压抑。光线迅速被海水吸收，能见度急剧下降，周围是一片幽暗的蓝黑色。水压明显增大，耳膜传来更强的压迫感。王谦不断做着耳压平衡，同时警惕地感受着水流的细微变化。这里的水流果然复杂，时而从左边推来一股暗劲，时而又从下方涌上一股寒流，让人难以保持稳定的姿态。
下到大约二十米深度，脚下模糊的轮廓逐渐清晰。这里并非平坦的沙地，而是大片大片嶙峋突兀的岩石，如同海底耸立的峰林，形成了无数深邃的沟壑和洞穴。与海参礁茂密的海藻森林不同，这里的海底植被相对稀疏，显得更加荒凉和神秘。
王谦示意黑皮跟紧，两人小心翼翼地在一座座岩石间穿梭。借着潜水灯有限的光束，他们能看到一些奇形怪状的深海鱼类在岩石阴影中倏忽出没，眼神呆滞，形态诡异，与浅海鱼类的灵动截然不同。
探索了约莫一炷香的功夫，除了地形复杂，并未发现特别有价值的东西。黑皮有些气馁，打了个手势询问是否上浮。王谦摇摇头，他有一种直觉，这片看似荒凉的海底，一定藏着什么。他指了指前方一处看起来尤为深邃、岩石轮廓更加奇异的海沟，决定再往前探一段。
就在他们靠近那条海沟边缘时，王谦潜水灯的光束扫过沟壁的一刹那，一片绚丽的色彩猛地撞入了他的视野！
那不再是岩石单调的黑灰色，而是一片如同被朝霞浸染过的、色彩斑斓的！火红、橘黄、莹白、淡紫……各种颜色的珊瑚簇拥在一起，形态千奇百怪，有的像怒放的菊花，有的像挺拔的鹿角，有的像层层叠叠的灵芝，还有的像精致的扇形屏风。在潜水灯光的照射下，这些珊瑚折射出梦幻般的光泽，与周围幽暗的环境形成了极其强烈的对比，美得令人窒息！
王谦的心脏猛地一跳，呼吸都为之停滞了一瞬！是珊瑚！而且是如此大面积、色彩如此鲜艳、形态如此完整的珊瑚礁！他虽然不是海洋生物专家，但也清楚，在1985年的中国，如此品质的珊瑚，无论是作为观赏收藏品，还是作为工艺雕刻原料，都具有极高的经济价值！其单位重量的价值，甚至可能超过他们之前辛苦捕捞的海参！
黑皮也看到了这片景象，惊得差点呛水，隔着视窗都能看到他张大的嘴巴和瞪圆的眼珠。他激动地游到王谦身边，指着那片珊瑚礁，手舞足蹈，差点忘了身在何处。
王谦迅速从最初的震惊中恢复过来，他按住黑皮的肩膀，示意他冷静。他仔细观察这片珊瑚礁。它们生长在海沟一侧相对平缓的斜坡上，覆盖面积很大，一直延伸到灯光无法照射到的黑暗深处。珊瑚丛中，栖息着更多色彩艳丽的小鱼、奇特的虾蟹和各种贝类，构成一个繁荣而脆弱的生态系统。
喜悦过后，王谦的眉头微微蹙起。他发现，这片珊瑚礁虽然壮观，但采集的难度和风险远比捞海参要大。首先，珊瑚质地坚硬且脆，生长缓慢，粗暴采集会对其造成毁灭性破坏，也违背了他取之有度的原则。其次，珊瑚形态各异，枝杈锋利，在复杂的水流中作业，极易被划伤潜水衣或被缠住。再者，这片海沟附近的水流明显更加湍急多变，对潜水员的体力和技术要求更高。
他示意黑皮，不要急于动手。两人沿着珊瑚礁的边缘缓缓游动，仔细评估着情况。王谦注意到，在珊瑚礁的边缘区域，有一些因自然原因（如被大鱼撞断、被礁石滚落砸断）而脱落、散落在沙地上的珊瑚断枝。这些断枝同样色彩鲜艳，形态优美，如果放任不管，最终也会被泥沙掩埋或腐蚀。收集这些自然脱落的断枝，既能有收获，又不会对活的珊瑚礁主体造成伤害。
