深山夜宿，篝火驱散了寒意，却也映照出林中无数双窥视的眼睛。王谦安排了稳妥的守夜顺序，永强和福贵这两位老队员分守上半夜和下半夜，根生带着德宝、满仓两个新人睡在篝火最温暖的内圈。王谦自己则抱着枪，靠着背囊假寐，耳朵却时刻捕捉着周遭一切细微的声响——远处山涧的流水，近处枯叶被小兽踩动的窸窣，以及那若有若无、始终萦绕在营地外围的、属于掠食者的危险气息。
这一夜还算平静，除了下半夜有几声悠长的狼嚎在不远处的山梁上响起，引得守夜的福贵紧张地端枪戒备了半晌外，并无实质性的危险靠近。天光微亮，林间弥漫着乳白色的晨雾，篝火已然熄灭，只余一缕青烟。众人就着冰冷的山泉水吃了些炒面，便收拾行装，继续向着月亮泡子进发。
越往北走，山林愈发原始，高大的红松、樟子松遮天蔽日，林下灌木和倒木纵横，几乎看不到人迹。王谦的脚步更加谨慎，他不再过多讲解，而是用行动示范。如何选择落脚点避免发出声响，如何利用地形隐蔽身形，如何通过观察鸟群和松鼠的行为判断前方是否安全。德宝和满仓紧紧跟着，努力模仿学习，眼神里最初的兴奋和忐忑，逐渐被一种专注和敬畏取代。
“看那边，”王谦突然停下，指着左前方一片相对开阔的、布满蹄印和粪便的泥泞地带，“这是鹿群常来的盐碱地，脚印很新鲜，看来这月亮泡子周边，果然像老辈人说的，是个宝地。”
永强蹲下仔细看了看：“嗯，主要是马鹿，还有几只狍子，数量不少。谦哥，咱们要不要在这儿下几个套子？”
王谦摇摇头：“不急。咱们初来乍到，先摸清情况。这盐碱地是公共‘食堂’，在这里下套容易误伤，也容易打草惊蛇。记住，好猎人要懂得取舍，知道什么时候该动手，什么时候该观望。”
他们绕过盐碱地，继续前行。中午时分，穿过一片茂密的偃松林，眼前豁然开朗！一片巨大的、如同弯月形状的湖泊静静地躺在群山环抱之中，湖水清澈湛蓝，倒映着四周五彩斑斓的秋色山林。这就是月亮泡子！湖岸边水草丰茂，栖息着不少水鸟，远处湖面上，甚至能看到几只鸳鸯在悠闲地游弋。这里的生态显然保存得极其完好，空气中弥漫着水汽、腐殖质和野花混合的清新气息。
“好地方！”永强忍不住赞叹。就连一向沉默的根生眼中也露出了惊艳之色。
德宝和满仓更是看呆了，他们从未见过如此美丽而原始的山间湖泊。
王谦却不敢有丝毫大意。越是这样的地方，越可能隐藏着顶级的掠食者。他示意大家隐蔽在树林边缘，仔细观察湖岸四周。
很快，他们就有了发现。在湖泊东岸一片较为平缓的沙地上，发现了几组巨大的、如同小脸盆般的掌印！
“熊掌印！”永强倒吸一口凉气，蹲下身测量，“看这尺寸和深度，是个大家伙，估计不下五百斤！脚印走向是往那边山坡去了，时间……不超过一天。”
福贵也在不远处发现了被熊啃食过的蜂巢残骸和一些被翻动过的石块。
“看来这月亮泡子是这头熊的领地。”王谦神色凝重，“大家提高警惕，这可不是好惹的主。”
他们没有贸然靠近湖岸，而是选择在距离湖边约一里地的一处地势较高、背靠石壁、前方视野开阔的林间空地扎营。这里取水相对方便，又不易被大型野兽从背后偷袭。营地搭建好后，王谦决定趁着天色尚早，在营地周边进行一次小范围的勘察和狩猎，目标是解决接下来几天的肉食，同时也进一步熟悉环境。
“永强，福贵，你们俩负责营地警戒，顺便在附近下几个警戒和捕猎小兽的套子。根生，你带德宝、满仓，跟我往西边那个山梁走一趟，那边植被类型多，应该能找到些东西。”王谦分配任务。
“是！”众人领命。
王谦带着根生和两个新人，沿着西侧一道长满柞树和椴树的山梁缓缓向上搜索。他的目光如同雷达，扫过每一片灌木，每一处岩石缝隙。
“注意看地面，”王谦低声教导，“野鸡、兔子喜欢在柞树下找橡子吃，会留下爪印和粪便。看那边，”他指着一丛被踩倒的蒿草，“有东西刚从这里钻过去，看草茎折断的方向和高度，像是只半大的野猪。”
他们沿着痕迹追踪了一段，果然在一处洼地发现了新鲜的野猪拱土的痕迹，但目标已经不知所踪。
