1984年正月二十六，清晨。
天还没亮透，王谦就听见外屋传来窸窸窣窣的动静。
他披上棉袄推门一看，爹王建国正蹲在灶台边卷烟，烟叶子碎屑洒了一地，显然心思不在这上头。
“爹，咋起这么早？”王谦低声问。
王建国抬头，眼睛里布满血丝，显然一宿没睡踏实。
他嘬了口旱烟，哑着嗓子道：“昨儿个老周家婆娘来送了两斤腊肉，说是谢你救命。”
王谦“嗯”了一声，蹲下来往灶膛里添柴火。
火光映着父子俩的脸，谁都没再说话。
半晌，王建国突然开口：“谦子，周铁山这人……跟咱家有过节。”
王谦手上动作一顿。
这事儿他上辈子就知道——十年前林场分伐木区，周铁山和他爹争得面红耳赤，最后闹到林场的技术员那儿，两家从此就不怎么来往。
“我知道。”王谦拨弄着火炭，“可昨儿个见死不救，我还是人吗？”
王建国沉默片刻，突然把烟锅子在鞋底上磕了磕：“你做得对。”
这三个字说得又轻又快，却让王谦心头一热。上辈子爹到死都没跟周铁山和解，如今能说出这话，已经是天大的让步。
天刚蒙蒙亮，王谦就拎着“水连珠”出了门。于子明早就在屯口等着，两条猎狗兴奋地围着他们打转。
“谦哥，真要去寻那黑瞎子？”于子明搓着手哈白气，“孙叔说周铁山的胳膊算是废了，咱可别……”
“不弄死它，迟早还得伤人。”王谦检查着枪膛，“冬眠被搅醒的熊最凶，见活物就扑。”
两人带着狗往昨天遇熊的山坳走。雪后的林子静得吓人，只有靴子踩在积雪里的咯吱声。黑子和大黄一前一后嗅着地面，时不时抬头警惕四周。
到了事发地点，雪地上还留着大片发黑的血迹和凌乱的爪印。王谦蹲下身，指着熊离去的方向：“看这步幅，右前掌着地轻——昨儿那一枪打中它肩膀了。”
于子明凑过来：“能追上不？”
“能。”王谦眯眼望向远处的山梁，“黑瞎子受伤必回老巢，咱们顺着血迹找。”
两人沿着零星的血点子往深山里走。王谦边走边教于子明辨认踪迹：“熊走路外八字，后脚踩前脚印，雪地里像串大梅花……这会儿血迹淡了，得看它蹭过的树皮。”
他指着一棵柞树干上几道新鲜的抓痕，“瞧见没？熊痒痒蹭的，毛上沾的血抹树上了。”
于子明连连点头，突然压低声音：“谦哥，你咋懂这么多？我爹打猎二十年都没你会看踪。”
王谦心里一紧，随口搪塞：“小时候跟杜叔学的。”
正说着，黑子突然竖起耳朵，冲着前方一片密林低吼起来。大黄也绷紧身子，尾巴像旗杆似的直挺挺竖着。
“有动静！”王谦立刻端起枪。
林子深处传来“咔嚓咔嚓”的树枝断裂声，由远及近。两人迅速躲到一棵红松后，屏住呼吸。
声音越来越近——
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