1984年正月二十八，清晨，天还未亮，整个世界都被一层厚厚的积雪覆盖着，银装素裹，一片静谧。3号伐木区的雪比别处更深，林场卡车压出的车辙早就被新雪盖住，仿佛这里从未有过人类活动的痕迹。
王谦走在最前头，他身穿一件军绿色的棉大衣，头戴一顶狗皮帽子，半自动步枪斜挎在背上，枪托随着他的步伐一下下轻磕着后腰。他的步伐稳健而有力，每一步都踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声音。
跟在他身后的是他的父亲王建国和杜勇军。王建国身材魁梧，一脸络腮胡子，看上去有些粗犷；杜勇军则相对瘦小一些，但眼神犀利，透着一股精明劲儿。三人呈三角队形推进，彼此之间保持着一定的距离，警惕地观察着四周的动静。
在他们的两翼，猎狗大黄来回穿梭，它的鼻头紧贴着雪地，仔细地嗅闻着。突然，大黄停了下来，对着前方的一片雪地狂吠起来。王谦等人立刻紧张起来，纷纷举起手中的步枪，瞄准了大黄所指的方向。
杜勇军快步上前，蹲下身子，拨开雪层，露出下面被拱翻的泥土和松针。他仔细观察了一下，说道：“看这蹄印，得有小二十头。”王谦心头一紧，他知道，这么大的野猪群可不是好惹的。
上辈子在林场工作时，他曾听老工人说过，超过十五头的野猪群必定有老炮卵子带队。这种老炮卵子是野猪群中的首领，体型巨大，性格凶悍，其攻击力不亚于黑瞎子。一旦遭遇，后果不堪设想。
王建国检查了一下手中的枪栓，声音有些沙哑地对王谦说：“谦子，你带路。记着，咱们的任务是驱赶，不是硬拼。”王谦点了点头，深吸一口气，继续迈步向前走去。
王谦微微颔首，表示自己听到了赵铁柱的话，但他的心思却完全被另一件事占据着。昨晚赵铁柱的暗示、那片神秘的铜哨碎片，以及爹交给他的这把来历不明的步枪，这些线索在他脑海中交织在一起，让他对 3 号伐木区底下隐藏的秘密越发好奇。
就在王谦沉思之际，一直走在前面的大黄突然停了下来。它的身体紧绷，背毛根根竖起，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，仿佛遇到了极大的危险。王谦见状，心中一紧，立刻半蹲下来，举起手中的步枪，警惕地观察着四周。
倒木的另一侧，雪地上散落着几滩半冻的猪粪，这些猪粪还冒着丝丝热气，显然是刚刚留下的。王谦伸出手指，轻轻触碰了一下猪粪，感受到了些许余温，他心头一凛：“不超过半小时！”这意味着留下这些猪粪的生物距离他们并不远。
王谦迅速做出判断，向身后的王建国和杜勇军打了个手势。两人心领神会，立刻左右散开，各自依托着树干，形成了一个交叉火力网。王谦则带着大黄，小心翼翼地向前摸索过去，他手中的枪口随着视线缓缓移动，不放过任何一个可能藏有危险的角落。
整片林子异常安静，甚至连一丝风声都没有，只有王谦他们轻微的脚步声和大黄偶尔的低吼声。这种诡异的静谧让人感到一种莫名的压抑，仿佛有什么巨大的危险正潜伏在暗处，等待着他们上钩。
突然，远处传来“咔嚓”一声脆响，在这死一般的寂静中显得格外刺耳。王谦的神经瞬间紧绷，他立刻判断出这是树枝被踩断的声音，而且声音传来的方向正是他们前进的方向。
王谦紧紧地屏住呼吸，双眼死死地盯着准星所指的方向，不敢有丝毫的松懈。在他的视野里，一团灰色的影子如同鬼魅一般，在灌木丛后一闪而过。然而，仅仅是这一刹那的观察，就让王谦心中警铃大作——那影子的高度明显不对，绝对不可能是野猪！
“有人！”王谦压低声音，向同伴发出警告。然而，他的话音未落，东北方向突然传来一阵震耳欲聋的野猪嚎叫，那声音仿佛能穿透人的灵魂，让人毛骨悚然。紧接着，“砰”的一声枪响划破了森林的寂静，但这一枪却并非来自他们手中的半自动步枪，而是老式“水连珠”特有的沉闷响声！
“是明子！”王谦的脸色瞬间变得惨白，他失声喊道，“这傻狍子咋跟来了？！”与此同时，他的脑海中飞速闪过各种可能发生的可怕场景，心中的焦虑如潮水般涌上心头。
而此时的于子明，正紧紧地抱着一棵红松，他的裤腿已经被撕成了布条，显然是在慌乱中被灌木丛或树枝划破的。他本来只是想抄近路追上王谦他们，却不料在这片茂密的林子里迷失了方向，最终与野猪群正面遭遇。
黑子忠实地守护在于子明身前，它冲着逐渐围拢上来的野猪群疯狂地吠叫着，试图用自己的气势吓退这些凶猛的野兽。然而，面对七八头獠牙外露、气势汹汹的成年野猪，仅仅依靠一条狗的力量实在是太过单薄，黑子的努力显得有些力不从心。
“操！”于子明心急如焚，手忙脚乱地给“水连珠”装填子弹。然而，由于天气寒冷，他的手指早已被冻得僵硬，无论怎样努力，都无法将子弹顺利地塞进枪膛。
领头的炮卵子已经刨着前蹄，准备发起冲锋——
“砰！砰！砰！”
