白桦沟的雪壳比别处更厚，有些地方的积雪能没到大腿根。王谦走在前面开路，每一步都陷得很深，棉裤很快结满冰碴，走起来哗啦作响。
“有动静。”于子明突然蹲下，指着雪地上的一串蹄印，“狍子的，新鲜。”
王谦凑过去看。蹄印比野猪的小，比鹿的圆，步距均匀，深浅一致——是健康的成年狍子。他伸手量了量步幅，又捏起一撮雪末搓了搓：“三四只，往东南方向去了，不超过半小时。”
大黄突然竖起耳朵，喉咙里发出极轻的“呜”声。王谦立刻按住它的脑袋，示意安静。顺着猎犬的视线望去，远处白桦林的间隙里，隐约有几个棕黄色的身影在移动。
两人放轻脚步，借着灌木的掩护慢慢靠近。透过枯枝的缝隙，能清楚地看到五只狍子正在林间空地上啃食树皮。它们体型比鹿小，毛色棕黄，屁股上的白毛像朵心形的小花，在晨光中格外显眼。
“挑那只。”王谦指了指最肥的一只公狍子，它正人立而起，用前蹄扒拉白桦树高处的嫩皮。
于子明缓缓抬起枪，瞄准镜的十字线稳稳套住狍子的耳根。他的呼吸变得缓慢而均匀，食指轻轻搭在扳机上——
“咔嚓！”
一根枯枝在王谦脚下断裂。
领头的狍子猛地抬头，黑溜溜的眼睛直勾勾看向他们藏身的方向。按常理，傻狍子这时候应该会愣住，甚至好奇地凑过来看。但这只狍子的反应截然不同——它前蹄重重踏地，发出一声短促的“噗嗤”声，像是某种警告。
“砰！”
于子明的枪声几乎同时响起，子弹却擦着狍子的耳朵飞过，打在后面的树干上，木屑四溅！
狍子群瞬间炸窝，但它们的逃跑方式让王谦浑身发冷——没有慌不择路地乱窜，而是呈完美的扇形分散，每只都选择不同的路线，像是经过精心排练。
“见鬼了？”于子明目瞪口呆，“这他妈是傻狍子？”
大黄狂吠着追了出去，但跑出不到五十米就突然刹住，对着空气龇牙咧嘴，死活不肯再往前一步。
“不对劲。”王谦快步上前，发现雪地上有一串奇怪的拖痕——既不是蹄印也不是爪印，而是一道道平行的沟壑，像是有人用铁链在雪地上拖行过。
拖痕尽头，几滴暗红色的液体凝结在冰面上，在晨光中泛着诡异的金属光泽。于子明蹲下用手指蘸了蘸，液体粘稠得像胶水，还带着股刺鼻的酸味。
“不是血。”他皱眉搓着指尖，“像化工厂的废料。”
远处突然传来一声狍子的惨叫，短促凄厉，随即戛然而止。声音传来的方向，一群乌鸦惊飞而起，黑压压地在林子上空盘旋。
大黄的背毛全部炸起，尾巴夹在后腿间，一步步往后退。王谦从没见过猎犬这种反应——即使面对熊霸，大黄也敢扑上去撕咬。
两人端着枪，顺着拖痕摸进一片灌木丛。扒开挂着冰凌的枝条，眼前的景象让于子明直接骂出了声——
三只狍子的尸体呈三角形排列，脖子都被利落地割开，但周围雪地上一滴血都没有。更诡异的是，它们的眼睛全被剜去了，黑洞洞的眼眶里结着冰碴，像是被人用勺子硬生生挖出来的。
“这他妈……”于子明声音发颤，“不是野兽干的。”
王谦蹲下身，发现狍子尸体旁边有几个清晰的脚印——波纹鞋底，前掌深后跟浅，步幅很大，像是成年男性的步伐。但最让他心惊的是脚印的走向——绕着尸体走了三圈，然后在某处突然消失，仿佛那人凭空蒸发了。
“看这个。”于子明从一只狍子嘴里拽出个东西——半片金属铭牌，上面蚀刻着模糊的编号“017”。
远处突然传来树枝断裂的声音。王谦猛地抬头，看到白桦林的阴影里有个模糊的人影一闪而过，那人似乎穿着某种制服，肩膀上反射着冰冷的金属光泽。
“谁！”王谦举枪大喝。
没有回应。只有风卷着雪沫子，把那串诡异的波纹脚印慢慢掩埋。
回屯的路上，两人都沉默不语。大黄走几步就回头张望，喉咙里一直滚动着低沉的“呜呜”声。
快到屯口时，王谦突然按住于子明的肩膀：“别告诉杜小荷。”
于子明愣了一下，随即会意地点头。
屯里马上就要过年了，谁也不想在这个时候引起恐慌。
夕阳西下，屯子的炊烟袅袅升起。
王谦摸了摸怀里的护身符，回头望向白桦沟的方向——那里的山林正被暮色一点点吞没，像张逐渐合拢的血盆大口。
