消息传开，整个牙狗屯都轰动了。人们挤在后山看稀奇，连一向瞧不起猎户的张会计都啧啧称奇。老支书蹲在鹿栏边抽旱烟，眯着眼盘算：\要是养上二十头，一年就是四千块......\
红火的鹿场生意让王谦和于子明成了屯里的能人。但没人知道，两个年轻人心里还惦记着另一件事——红榔头市到了。
\这时候的参最好，\于子明蹲在供销社门口，舔着冰棍说，\浆足，药性足，价钱比青榔头市高三成。\
王谦点点头。前世记忆里，七月的红榔头市确实是个黄金时节。但盛夏的山林危机四伏，毒蛇、蚊虫、山洪，还有饿急了的野兽......
\去不去？\于子明眼睛亮得像灯泡。
王谦掐灭烟头：\得准备充分了。\
两人分头准备进山装备：雄黄粉防蛇，艾草绳驱蚊，油布包防水，还有特制的铁钩子挖参——这时候的参浆足，根须脆，稍不注意就会折断。
听说他们要进山，杜小荷连夜赶制了个新布袋，里面装着各种草药丸子：防暑的、解毒的、止血的。刘玉兰则烙了二十张油盐饼，用油纸包得严严实实。
\最多七天。\王谦系紧绑腿，对杜小荷说，\鹿场你多照看。\
杜小荷咬着嘴唇点头，突然从怀里掏出个红布包：\带上这个。\
包里是块刻着八卦的铜牌，边缘已经磨得发亮。王谦知道，这是杜小荷爷爷从朝鲜带回来的护身符，她从小戴到大的宝贝。
\等我回来。\他轻轻抱了抱她，闻到发间淡淡的皂角香。
清晨的露水打湿了裤腿。王谦和于子明沿着猎人小道向二道沟进发。六月的山林郁郁葱葱，各种鸟叫声此起彼伏。于子明像只出笼的鸟儿，边走边哼着小调。
\谦哥，这次往哪走？\他在岔路口停下。
王谦展开刘大脑袋给的地图：\老秃顶子东麓，那儿有片混交林，老辈人说七月参多。\
正午时分，两人在一处山泉边休息。于子明迫不及待地脱了胶鞋泡脚，嘴里嘶嘶抽气：\这鬼天气，脚都快捂烂了。\
王谦洗了把脸，突然注意到泉眼边的泥地上有几个奇怪的脚印——像猫爪，但大得多，足有成人巴掌大小。
\豹子。\他压低声音，\不超过两天。\
于子明一个激灵把脚缩回来：\这季节豹子不该在高处吗？\
\饿急了什么都干得出来。\王谦检查了一下枪膛，\今晚得守夜。\
傍晚，他们在背风处搭起简易帐篷。王谦砍了些艾草编成绳子，点燃后挂在四周，辛辣的烟气驱散了成群的蚊子。于子明则用铁锅煮了一锅蘑菇汤，香气四溢。
\省着点盐。\王谦提醒道，\明天还得用。\
夜幕降临，林子里响起各种窸窸窣窣的声响。两人轮流守夜，王谦值上半夜。他靠在一棵红松上，水连珠横放膝头，眼睛一眨不眨地盯着黑暗处。
月光很亮，照得林间空地如同白昼。约莫子夜时分，王谦突然发现不远处的灌木丛轻微晃动——不是风吹的，而是有什么东西在潜行！
他悄悄推醒于子明，手指竖在唇前。年轻人一个激灵清醒过来，手已经摸上了五六半。
灌木丛又动了，这次更明显。月光下，一个修长的身影悄无声息地滑出——是头金钱豹！金黄的毛皮上布满黑斑，在月光下泛着丝绸般的光泽。它似乎闻到了食物的气味，正警惕地向帐篷靠近。
\两只。\于子明用口型说，指了指另一侧。
王谦心头一紧。果然，另一头体型稍小的豹子正从侧面包抄过来。看这架势，是盯上他们了。
