熊肉刚腌好挂上房梁，屯里的老猎户马三叔就风风火火地闯进了王谦家院子。王谦正蹲在院子里磨猎刀，老黑狗先一步蹿了出去，冲着来人直摇尾巴。
\谦小子！\马三叔胡子上的冰碴子还没化，呼哧带喘地说，\我在北沟子看见鹿群了！少说十来头，里头还有两只带茸的公鹿！\
王谦手中的磨刀石突然“啪”的一声掉落在地上，仿佛他的手突然失去了控制一般。他的目光紧紧地盯着前方，满脸都是难以置信的表情。
“鹿茸！”他的声音有些颤抖，“那可是比熊胆还要金贵的药材啊！”他的脑海中迅速闪过供销社收购鹿茸的价格，一斤竟然能达到八十块钱！而眼前的这两只公鹿，它们的鹿茸加起来，少说也能卖到三四百块钱！
“当真？”王谦像是被一股巨大的力量推动着，猛地一把抓住马三叔的胳膊，急切地问道，“你没看错吧？”
马三叔被他这突如其来的举动吓了一跳，但很快就回过神来，焦急地跺着脚说道：“我老马打了一辈子猎，还能认错梅花鹿？那鹿茸鲜灵灵的，少说也有三叉！”
就在这时，杜小荷听到外面的动静，从屋里走了出来。她隆起的肚子已经非常明显了，行动也显得有些笨拙。她扶着门框，关切地问道：“咋了？出啥事了？”
王谦兴奋地转过身，满脸笑容地对妻子说：“马三叔看见鹿群了！而且还是带茸的！”
杜小荷的眼睛一下子亮了起来，但随即又黯淡了下去。她看着王谦，轻声说道：“你……又要进山？”
王谦自然明白妻子的担忧，他连忙走到杜小荷身边，握住她的手，温柔地说：“就一天功夫，我很快就回来。等我打了鹿茸，就给你买件呢子大衣，听说哈尔滨的姑娘都穿这个，可好看了。”
“我不要什么大衣，”杜小荷紧紧咬着嘴唇，仿佛这样就能抑制住内心的不安，“我只希望你能平平安安的。”她的声音有些颤抖，透露出对王谦的深深担忧。
马三叔见状，很是识趣地退到了院门口，轻声说道：“那我去叫于家小子过来，你们俩再好好商量商量。”说罢，他便转身离去。
王谦赶忙将杜小荷扶进屋内，王母此时正在灶台前熬着小米粥。见到两人走进来，老太太连忙擦了擦手，关切地问道：“咋啦？看你们俩这一脸心事重重的样子。”
王谦深吸一口气，定了定神，然后回答道：“马三叔刚才看到鹿群了，我想去碰碰运气，看能不能打到几只。”
王母听后，看了看儿媳的脸色，不禁叹了口气，无奈地说：“去吧，孩子。不过你可得早点回来啊，小荷有我照顾呢，你不用担心。”
杜小荷心里自然清楚，她是拦不住王谦的。于是，她默默地转身走到炕柜前，打开柜门，从里面取出一个红布包。
“给，这是娘给的护身符，你戴上它。”杜小荷将红布包递给王谦，眼中满是不舍和牵挂。
王谦小心翼翼地打开红布包，里面露出一个精致的香囊，上面绣着“平安”二字。香囊里装着从庙里求来的符纸和几粒朱砂，散发出淡淡的香气。
他郑重地将香囊挂在脖子上，然后轻轻抚摸着上面的字迹，仿佛能感受到杜小荷对他的祝福和祈祷。最后，他温柔地亲了亲杜小荷的额头，安慰道：“放心吧，娘子，我天黑前一定会回来的。”
院子里，于子明已经等着了，肩上扛着猎枪，腰间别着砍刀，一脸跃跃欲试：\谦哥！马三叔说那鹿群就在北沟子向阳坡！\
王谦迅速收拾装备：双管猎枪、备用弹药、绳索、干粮，还有王父那副祖传的鹿哨——能模仿母鹿叫声，引诱公鹿靠近。
\爹呢？\王谦问，\不去吗？\
王母往他包里塞了两张油饼：\去公社汇报偷猎者的事了，晚上才回来。\
两人刚要出门，杜小荷又追了出来，手里捧着个搪瓷缸子：\喝了再走！\缸子里是热气腾腾的红糖姜水，驱寒暖身的。
王谦一饮而尽，辣得直咧嘴，心里却暖烘烘的。于子明在一旁挤眉弄眼：\啧啧，有人疼就是不一样。\
\滚蛋！\王谦笑骂一句，又嘱咐杜小荷，\别站在风口，回屋歇着去。\
北沟子离牙狗屯有二十多里地，两人踩着齐膝深的积雪，走了将近两个时辰才到。马三叔说的向阳坡是片桦树林，林间空地上长着耐寒的苔藓和地衣，是梅花鹿冬季最爱来的地方。
\看那儿！\于子明突然压低声音，指着雪地上的一串蹄印，\新鲜的！\
王谦蹲下查看。蹄印呈两瓣，大小如鸡蛋，确实是梅花鹿的。从步距看，是群成年鹿，走得不算快，可能正在觅食。
\顺着脚印追，\王谦取下猎枪，\注意风向。\
两人一狗沿着蹄印悄悄追踪。老黑狗表现得异常兴奋，但受过严格训练的它没有吠叫，只是时不时回头看看主人，尾巴摇得像风车。
穿过桦树林，眼前豁然开朗——是一片被积雪覆盖的草甸子。草甸中央，十几头梅花鹿正在刨雪觅食！它们棕红色的皮毛在雪地中格外显眼，公鹿头上的茸角像两株小树，在阳光下泛着微微的血色。
\乖乖...\于子明咽了口唾沫，\那头最大的，茸角少说有三斤！\
王谦仔细观察鹿群。最好的两只公鹿站在鹿群外围，警惕地观察四周。这种成年公鹿警觉性极高，稍有风吹草动就会逃跑，而且耐力极好，一旦惊动，能一口气跑出十几里地。
\得想个法子靠近，\王谦小声说，\硬追肯定不行。\
于子明指了指右侧的一片灌木丛：\我从那边绕过去，你在这守着。等我把鹿群往你这赶，你就打那头最大的。\
王谦摇摇头：\太冒险。梅花鹿跑起来没个准方向，万一惊散了更麻烦。\
他从怀里掏出鹿哨：\用这个。\
鹿哨是用桦树皮做的，形状像片树叶，吹起来能发出母鹿求偶的叫声。王谦让于子明躲在下风处的岩石后面，自己则爬上一棵歪脖子树，居高临下地观察。
\呜——呜——\
鹿哨声在寂静的山林中回荡。鹿群立刻警觉起来，几只母鹿竖起耳朵，朝声源方向张望。最大的那头公鹿犹豫了一下，竟然脱离群体，慢慢向王谦所在的方向走来！
\好家伙...\于子明在岩石后看得目瞪口呆，\真管用！\
公鹿走走停停，不时抬头张望。王谦屏住呼吸，枪口随着鹿的移动缓缓调整。八十米、五十米、三十米...公鹿突然停下，似乎察觉到了危险。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声枪响！\砰！\
鹿群瞬间炸开了锅，四散奔逃。王谦的目标公鹿一个急转身，撒腿就跑！王谦来不及多想，瞄准鹿的肩胛位置扣动了扳机。
\砰！\
子弹击中公鹿后腿，它踉跄了一下，但没有倒下，反而跑得更快了！
\追！\王谦从树上跳下来，招呼于子明。
两人一狗紧追不舍。受伤的鹿跑得不如平时快，雪地上的血迹也提供了追踪的线索。但即便如此，追了半个多时辰，距离还是没有明显缩短。
\不行，\王谦气喘吁吁地停下，\这么追不是办法。\
他吹了声口哨，老黑狗立刻会意，加速追了上去。受过训练的猎狗懂得如何围堵猎物，不一会儿就听到前方传来鹿的嘶鸣和狗的吠叫。
等王谦和于子明赶到时，老黑狗已经成功将受伤的公鹿逼到了一处悬崖边。鹿的后腿血流不止，站在悬崖边缘进退两难，大眼睛里满是惊恐。
\好狗！\于子明举起枪就要射击，被王谦拦住。
\别开枪，\王谦指了指鹿茸，\打坏了就不值钱了。\
他慢慢靠近，从腰间解下绳索，打了个活结。公鹿见有人来，挣扎着想跑，但受伤的腿使不上力。王谦看准时机，甩出绳圈，准确地套住了鹿角！
\帮忙！\王谦拽紧绳子，招呼于子明。
两人合力，终于将精疲力竭的公鹿制服。王谦迅速用准备好的布条包扎了鹿的伤口，又用绳索捆住它的四肢。
\没伤到要害，\王谦检查了一下，\养几天就能好。\
于子明不解：\不杀了取茸？\
\活的更值钱，\王谦解释道，\供销社新设了活禽活畜收购点，活鹿比死鹿贵三成。\
两人找来了一些树枝和绳子，迅速制作了一个简易担架。他们小心翼翼地将那头巨大的公鹿抬到担架上，确保它的身体不会受到额外的伤害。这头公鹿少说也有两百斤重，再加上担架本身的重量，使得两人走起路来格外吃力。
然而，一想到这头鹿能卖个好价钱，两人便浑身充满了力量。他们一步一步艰难地向前走着，每一步都需要付出巨大的努力。
\刚才那枪是怎么回事？\于子明突然打破了沉默，他的声音中透露出一丝担忧，\听起来可不像是普通的猎枪。\
王谦的脸色一沉，他停下脚步，皱起眉头说道：\那是56式，那帮偷猎的又来了。\
正说着，远处又传来两声清脆的枪响，紧接着是鹿的凄惨嚎叫声。王谦和于子明对视一眼，都从对方的眼中看到了无法抑制的愤怒。
\这帮畜生！\于子明咬牙切齿地骂道，\我们要不要去看看？\
