王谦检查了一下老黑狗，幸好没受伤。这时，东面也传来欢呼声，看来铁柱他们也得手了。
傍晚，两支队伍在沟口汇合。战果颇丰——两头大野猪，还有三只狍子。刘老三乐得合不拢嘴：\今年过年有肉吃了！\
众人找了处背风的山坳扎营。野猪和狍子已经处理好了，肉挂在树枝上冻得硬邦邦的。篝火生起来，铁柱拿出带来的烧酒，每人抿了几口暖身子。
\谦哥，讲讲你和巴图结拜的事呗？\小顺子兴致勃勃地问。
王谦笑了笑，简单讲了讲草原上的经历。猎手们听得入神，不时发出惊叹。
\要我说，谦哥就是仗义，\于子明喝得脸红扑扑的，\对蒙古兄弟如此，对咱们屯里人更是没话说！\
众人纷纷点头。铁柱感慨道：\是啊，去年我家断粮，是谦哥送来半只狍子...\
王谦摆摆手：\都是乡里乡亲的，说这些干啥。\
夜深了，除了守夜的刘老三，其他人都钻进帐篷睡了。王谦躺在睡袋里，听着外面呼啸的北风，思绪飘回了屯里。不知道杜小荷这会儿睡了没？肚子里的孩子乖不乖？
第二天一早，队伍向狍子岭进发。这里地势平缓，桦树林和灌木丛交错，是狍子最喜欢的地方。
\今天换个法子，\王谦说，\咱们围赶，把狍子往山谷里赶。\
六人分成三组，呈扇形向山谷推进。老黑狗兴奋地在前面穿梭，不时发出低吠。走了约莫一个时辰，前方树林里突然传来一阵骚动。
\有货！\于子明低声说，举起了猎枪。
树林里窜出五六只狍子，惊慌地向山谷方向逃去。猎手们没有急着开枪，而是继续推进，把更多的猎物往包围圈里赶。
突然，老黑狗狂吠起来，声音异常激烈。王谦警觉地停下脚步：\不对劲！\
话音未落，一只体型巨大的动物从灌木丛中冲了出来——不是狍子，而是一头罕见的马鹿！这种动物平时很少出现在这一带，更别说寒冬时节了。
\我的乖乖！\二嘎子瞪大了眼睛，\这得有四五百斤！\
马鹿看到人类，立刻转身就逃。王谦当机立断：\追！这东西比十只狍子还值钱！\
猎手们分散包抄，但马鹿速度极快，眼看就要逃出包围圈。就在这时，一声枪响从山谷方向传来，马鹿应声倒地！
\谁开的枪？\王谦惊讶地问。
众人面面相觑，都不是自己人。王谦警觉起来，示意大家隐蔽。不一会儿，三个陌生人从山谷里走出来，围着马鹿指指点点。
\偷猎的！\于子明咬牙切齿地说。
王谦仔细观察，那三人穿着打扮不像本地人，手里的猎枪也是高级货。他们熟练地开始处理马鹿，显然不是第一次干这种勾当。
\怎么办？\小顺子紧张地问。
王谦沉思片刻：\马鹿是国家保护动物，不能让他们带走。\他转向铁柱，\你腿脚快，回屯里报信。我们拖住他们。\
铁柱点点头，悄悄退走了。王谦带着剩下的人慢慢靠近，在距离十几米处突然现身！
\站住！\王谦大喝一声，\你们是哪的？\
那三人吓了一跳，立刻举起了枪。为首的刀疤脸恶狠狠地说：\少管闲事！不想死就滚远点！\
王谦面无惧色：\马鹿是保护动物，你们这是犯法！\
\放屁！\刀疤脸啐了一口，\这深山老林的，谁管得着？\
双方僵持不下，气氛剑拔弩张。就在这时，远处传来一阵哨声——是铁柱带着屯里的民兵赶来了！刀疤脸见势不妙，骂了一声，带着同伙转身就逃。
\追！\王谦一声令下，猎手们追了上去。
雪地追踪是山里人的强项，不到半小时，三个偷猎者就被团团围住。刀疤脸还想反抗，被于子明一个飞扑按倒在雪地里。
\老实点！\于子明用膝盖顶着他的后背。
老赵带着民兵赶到后，把三人捆了个结实。马鹿的尸体也被抬了回来，老赵惋惜地摇摇头：\多好的牲口，可惜了...\
\肉可以分给屯里人，\王谦说，\鹿皮和鹿角上交林业局。\
回屯的路上，猎手们轮流抬着马鹿和野猪、狍子，虽然累但心里高兴。铁柱边走边唱起了赶山号子，众人跟着应和：
\腊月里来雪茫茫哟，
赶山打猎走四方。
不为金银不为宝啊，
只为乡亲过好年！\
腊月三十的清晨，狩猎队满载而归。屯口早就挤满了迎接的人群，杜小荷挺着肚子站在最前面，脸上洋溢着笑容。
\这么多肉！\老赵乐得合不拢嘴，\够全屯过个肥年了！\
按照屯里的规矩，猎物由大队统一分配。五保户和老人优先，然后是参与狩猎的家庭，最后是其他住户。王谦特意留了一条野猪后腿和几斤鹿肉，准备送给七爷和几位孤寡老人。
家里，杜小荷已经准备好了过年的吃食。油炸丸子、粘豆包、酸菜炖粉条，还有她最拿手的小鸡炖蘑菇。王母和杜母也在厨房忙活，屋里香气扑鼻。
\累坏了吧？\杜小荷给丈夫端来热水洗脸，\听说你们抓到偷猎的了？\
王谦擦着脸，简单讲了讲经过。杜小荷听得心惊肉跳：\多危险啊！以后这种事让民兵去干...\
\没事，\王谦笑着搂住她，\你男人命硬着呢。\
下午，王谦和于子明挨家挨户送肉。七爷收到野猪腿，乐得胡子直翘：\好小子，没白疼你！\孤寡老人张奶奶接过鹿肉，感动得直抹眼泪：\谦儿啊，年年都惦记着我这老婆子...\
傍晚，全屯人聚在打谷场上吃年夜饭。各家各户的桌子拼在一起，摆满了丰盛的菜肴。孩子们在雪地里追逐打闹，女人们忙着端菜倒酒，男人们则高声谈论着来年的打算。
王谦和杜小荷坐在主桌，身边是王父王母和杜勇军夫妇。老赵代表大队讲话，特别表扬了狩猎队的贡献。七爷则领着大家唱起了古老的年谣：
\腊月三十雪花飘，
家家户户乐陶陶。
猎人归来添年味，
来年更比今年好！\
年夜饭后，年轻人点起了篝火，跳起了欢快的舞蹈。杜小荷虽然身子不便，但也跟着节奏轻轻摇摆。王谦搂着她的腰，两人在火光映照下相视而笑。
\谦哥，明年这时候，\杜小荷摸着肚子，\就是三个人一起过年了。\
王谦亲了亲她的发顶：\嗯，我要教他打猎，教他做人。\
午夜时分，鞭炮声响彻牙狗屯。1985年来了，带着新的希望和憧憬。王谦站在自家院门口，望着满天繁星和远处连绵的雪山，心中充满了对未来的期待。
远处传来屯里老人哼唱的古调：
\辞旧迎新又一年，
猎人脚步永向前。
妻贤子孝家和睦，
幸福生活万万年...\
