晨露还未散尽，杜小荷就带着王骁跟女人们进了山。她左手挎着柳条筐，右手持根包铜头的木棍，时不时拨开草丛探路。怀里的王骁不安分地扭动，小手指向一片刚冒头的嫩绿：\娘！菜菜！\
\那是驴蹄草，有毒。\王母弯腰掐了片锯齿状的叶子，\要找这种——叶背带白霜的，才是正儿八经的婆婆丁。\
王晴眼尖，在不远处的倒木旁发现了丛灰褐色的蘑菇。她刚要伸手去摘，七爷的孙女突然尖叫：\别碰！\小姑娘冲过来用树枝拨开落叶，露出蘑菇根部的鳞片，\这是毒鹅膏，吃一口能要命！\
杜小荷心头一颤，赶紧把王骁往怀里搂了搂。她这才注意到，倒木周围还散落着几个小动物的骨架——估计是误食毒菇的受害者。
\看我的。\王冉从腰间解下个皮口袋，倒出几粒黄褐色的小丸子，\七爷给的试毒石，碰到毒物会变黑。\
女人们分散开来，像梳子般梳理着山坡。杜小荷专挑背阴的腐殖土，那里最容易长山芹菜和刺嫩芽。王母则带着几个老太太在向阳处找蕨菜，专挑那种还蜷曲如问号的嫩芽。
日头爬到正午时，杜小荷的筐已经半满。她正打算休息，突然被王晴的惊呼吸引过去。小姑子跪在一片苔藓地上，面前是株顶着红果的矮草——那果子鲜红欲滴，像极了玛瑙珠子。
\山参！\王母声音都变了调，\看这芦碗，少说二十年！\
杜小荷赶紧解下红头绳，小心地系在参茎上——这是老辈人的规矩，见了山参要先系红，防它\土遁\。女人们立刻围成一圈，七爷孙女甚至从怀里掏出枚铜钱，恭恭敬敬地摆在参前。
挖掘工作由王母亲自操刀。她用鹿骨签一点点拨开泥土，动作轻柔得像在给婴儿洗脸。随着土层剥落，参体渐渐显露——主根粗如儿臂，须子细长密集，最神奇的是根须自然形成个\人\字形。
\宝啊！\王母的手微微发抖，\这参能换台拖拉机！\
正当众人欣喜若狂时，杜小荷突然做了个噤声的手势。不远处的灌木丛传来\沙沙\声，老黑狗也竖起了耳朵。王晴悄悄拨开枝叶，吓得差点叫出声——是头半大的黑熊，正扒拉着她们刚挖过的土坑找吃的！
\别动。\杜小荷把王骁塞给王冉，自己慢慢摸向腰间。那里别着根短矛，矛头用野猪獠牙磨成。黑熊似乎闻到了人参的香气，竟朝她们走来！
千钧一发之际，杜小荷吹了声口哨——是她跟王谦约定的求救信号。黑熊被惊得人立起来，她趁机掷出短矛，精准地扎在熊脚前的泥土里。畜生吓了一跳，转身就逃。
\快收好！\王母把人参小心地包进红布，塞进贴身的布袋。女人们刚收拾停当，林子里就钻出三个陌生男人，领头的满脸堆笑：\大嫂们，挖着啥好东西了？\
杜小荷挡在王冉前面：\采点野菜，同志有事？\
那人眼睛滴溜溜乱转，最后停在王晴鼓鼓囊囊的衣兜上：\我们是县药材公司的，高价收山货...\说着就要去掏王晴的兜。
\啪！\杜小荷一棍子敲在那人手腕上，\青天白日的，耍流氓啊？\她故意提高嗓门，\当家的！这儿有人欺负妇女！\
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