晨光还未穿透云层，七爷就已经在晒谷场中央画好了神秘的图案。用石灰粉勾勒的五角星内，摆放着鹿头骨、野猪獠牙和那只四不像的犄角。王谦帮着搬来祭坛——整块红松木雕成的方形供桌，边缘刻满蜿蜒的符文。
\这是要干啥？\王磊拄着拐杖凑过来，眼睛却不住地往仓房方向瞟。
七爷往祭坛上撒了把朱砂：\给山神爷上供，求他老人家保佑咱南北两家。\
王铁柱郑重地取出个布包，里面是捧泛着霉味的黄土：\从老家祖坟带来的，混着东北的土，算是认祖归宗。\
杜小荷带着女人们摆上供品：新蒸的饽饽、野果酿的酒、还有昨天猎到的野猪头。王晴和王冉则忙着给每个人发红布条——得系在左手腕上，据说能辟邪。
日上三竿时，祭典正式开始。七爷换上件陈旧的兽皮袍，头戴鹿角冠，手持铜铃和鼓槌。他先是绕着祭坛转了三圈，然后突然开始剧烈抖动，嘴里念叨着无人能懂的古语。
\萨满舞。\王谦对目瞪口呆的河南亲戚解释，\请山神显灵。\
随着鼓点越来越急，七爷的舞姿也变得狂放。就在气氛达到高潮时，王猛突然从怀里掏出把唢呐，吹出个高亢的音符。
奇妙的事情发生了——唢呐的旋律竟与七爷的鼓点完美契合！老萨满先是一愣，随即跳得更加起劲。东北的腰鼓、河南的铜锣，还有年轻人即兴加入的口哨声，汇成奇特的交响。
\山连山来水连水——\七爷沙哑的嗓音领唱。
\祖先魂灵佑子孙！\众人齐声应和。
祭祀结束后是传统的围猎活动。按照规矩，今天的猎物要平均分给每家每户。王谦将猎队分成两组：东北人负责驱赶，河南亲戚埋伏在兽道旁。
\猛子哥，\王谦指着远处的山坳，\你带人去那边，看到鹿群就往东赶。\
王猛点点头，却悄悄对王磊使了个眼色。少年趁人不备，一瘸一拐地溜向相反方向。
围猎开始得很顺利。杜鹏的哨声惊起了藏在灌木中的野兔群，王晴和王冉敲着铜盆把猎物往预定方向赶。就在收获颇丰之际，王谦突然发现少了两个人——王猛和王磊不见了！
\坏了！\七爷掐指一算，\今儿个是'闭山日'，禁猎区不能进啊！\
此时在禁猎区深处，王猛正猫腰前行。他手里拿着那个神秘的油纸包，王磊则拖着条伤腿跟在后面。
\哥，咱真要...\
\闭嘴！\王猛厉声呵斥，\找到那宝贝，咱家就能翻身！\
两人来到处隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮掩，但仔细看能发现人工开凿的痕迹。王猛刚拨开藤蔓，突然僵住了——洞口的泥土上，赫然印着个新鲜的熊掌印！
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