一万龙骧军轻骑，在折彦质与王禀的率领下，如同一股钢铁洪流，一头扎进了北方茫茫的戈壁荒漠。离开了兴庆府周边的绿洲与河流，眼前的景象瞬间变得苍凉而死寂。天地间仿佛只剩下无垠的黄沙、砾石以及呼啸而过的干燥寒风。
追击的头两日，尚能凭借大队人马经过的痕迹勉强追踪。但很快，困难便接踵而至。
“王统制，你看这蹄印……好像变乱了，分成了好几股？”一名斥候校尉勒住马，指着地上杂乱无章的痕迹，面带忧色。
王禀蹲下身，抓起一把沙土，看着它们从指缝间溜走，骂了一句：“娘的！嵬名老狗跟咱们玩起躲猫猫了！分兵扰我视线，想拖延时间！”
折彦质比较冷静，举目四望，只见天地一片昏黄，难辨方向。他沉声道：“西夏人久居此地，熟悉路径。我等初来，需万分谨慎。传令下去，多派斥候小队，前出探查，以烟花为号，不可冒进。所有人，按陛下吩咐，以纱布蒙住口鼻！”
风沙越来越大，细小的沙粒打在脸上生疼，即使蒙着面，也呛得人呼吸困难。视线严重受阻，队伍的行进速度不得不慢了下来。
“水……伍长，再给俺喝一口吧……”新兵二狗子舔着干裂起皮的嘴唇，眼巴巴地看着水囊。连续在干燥环境下急行军，水分消耗极快。
什长赵铁柱一把拍开他伸过来的手，呵斥道：“省着点！这才第三天！按王统制吩咐，每日定量！你想渴死在半路上吗？！”他自己也喉咙冒火，但不得不严格执行节水命令。
老兵李老根闷声道：“这鬼地方，鸟不拉屎，找了半天，连个臭水洼都没有！西夏狗崽子肯定是算准了这点！”
正当龙骧军人困马乏之际，前方的斥候发出了预警的响箭！
“有情况！”
王禀和折彦质立刻催马上前。只见一处看似可供饮用的低洼地旁，倒毙着几匹西夏战马，尸体已经开始腐烂发臭。
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